由索倫獵人、達翰爾獵人組成的滿洲馬隊，一向都被清廷視作王牌部隊。八旗兵入關後迅速墮落，與之相反，索倫人、達翰爾人則始終生活在東北苦寒之地，騎射功夫一點都沒落下。
乾隆皇帝自詡平生十大武功，滿洲馬隊功不可沒。為防止索倫獵人、達翰爾獵人腐化墮落，乾隆甚至專門頒佈過詔旨，把索倫部落、達翰爾部落限制居住在東北極寒之地，不准他們接近漢人城市。
江南大營統帥和春為了對付革命軍，特意奏調了一支達翰爾騎兵，為之裝備了大量的新式來復槍。
誰知道，這支江南大營的王牌部隊，與革命軍甫一交手，就被革命軍騎兵打懵了。
達翰爾人以漁獵為生，從小就擅長騎射。加上生活在東北極寒之地，達翰爾人吃苦耐勞，堅忍不拔，保持著早期八旗騎兵的風采。
只是，他們不習慣使用來復槍，射擊訓練太少，又沒有經過系統的軍事訓練，勇於衝鋒陷陣，卻不講協同配合。
面對革命軍騎兵的衝擊，達翰爾人積極迎戰。誰知道，雙方距離還有四百米時，革命軍就開槍了。得益於無煙火藥技術，革命軍步槍的有效射程可達到五百米。
槍聲一響，達翰爾騎兵沉不住氣，隨即開始還擊。他們使用的來復槍，大部分都是普魯士造的德萊賽步槍，仍然使用黑火藥，紙殼定裝彈。
這款步槍原本並不知名。五年前，楊烜在廣州舉旗起義，率先向洋行訂購德萊賽步槍。經過實戰檢驗，德萊賽步槍迅速走紅，成為清軍、湘軍購買來復槍的首選。
只是，德萊賽步槍仍舊使用黑火藥，口徑高達15.4毫米，重達4.7千克，長度則達到驚人的1420毫米，在馬背上使用十分不便。
革命軍1852式步槍產量增加後，隨即不再使用德萊賽步槍。但這款步槍價格便宜，效能可靠，洋行又不限購，仍然受到清軍的青睞。
因為口徑粗，子彈裝藥量大，德萊賽步槍的射程比1852式步槍還要遠，可以達到六百米。但德萊賽步槍精度、威力、射速都弱於1852式步槍。實戰中，射手通常在距離兩三百米遠時開槍。
雙方使用步槍對射，互有損失。相比之下，達翰爾騎兵損失更大。
革命軍步槍射速快，開槍後不產生硝煙，射手可以快速射擊。達翰爾騎兵開槍後，黑火藥會產生濃厚的白色硝煙，影響射手視線。德萊賽步槍使用紙殼定裝彈，裝彈速度也不如革命軍。
裝備上的優勢是其一，戰術上的優勢更為重要。
達翰爾人則只會猛打猛衝，企圖接近革命軍騎兵，與革命軍短兵相接。他們騎術精湛，馬上功夫相當了得，若能接近革命軍，就能使用馬刀戰勝革命軍。
革命軍騎兵的戰術更為靈活。兩軍還相距兩百米時，革命軍兵分兩路，一路向左，一路向右，似乎不敵達翰爾騎兵，要避開敵人逃跑。
達翰爾人精神一振，為首的八旗偏將急令親兵擂響戰鼓。鼓聲乃進攻的訊號，官兵得令，急忙催馬急進，追擊敵軍。
革命軍果然不敢接觸達翰爾騎兵，掉轉馬頭後撤。達翰爾人更加奮勇，接連追擊革命軍二三里。
忽見前面一條大河，革命軍卻越來越少，像是鑽入了什麼密道似的。那員八旗偏將心中大?，掏出望遠鏡一樣，才發現革命軍騎兵都已下馬，戰馬臥倒在地，革命軍則躲在了戰馬的後面。
這是怎麼回事？八旗偏將心生疑惑：難不成，革命軍已經走投無路？難不成，他們也跟那些騎駱駝的西域騎兵一樣，使用駱駝做掩體？
更多的達翰爾騎兵已被即將到來的勝利衝昏了頭腦，一窩蜂地向前衝去。八旗偏將百思不得其解，只得任由部隊衝鋒。
離河堤還有兩百米時，革命軍開火了！他們的火力，比剛才交鋒時密集得多，還有炮彈不時落在達翰爾騎兵中央。
八旗偏將恍然大悟：中計了！這不正是革命軍擅長的“回馬槍”戰術嗎？
望遠鏡內，八旗偏將果然看到許多步兵，早已侯在河堤上。他們已經埋伏已久，就等著達翰爾騎兵上套了。
達翰爾人不知是計，還以為大河乃老天相助，打算把革命軍趕入大河呢！
八旗偏將忙令手下親兵猛敲金鑼。自古鼓聲前進，鑼聲後退。達翰爾人得此訊號，再見前面炮火猛烈，才知道中了革命軍的埋伏。
在革命軍猛烈的炮火下，達翰爾騎兵紛紛倒斃。一名騎兵倒下，往往連帶著周圍數名騎兵倒下。騎兵迅疾如風，前面的騎兵想停下，後面的騎兵又洶湧而至，彼此相互衝撞，真是亂作一團。
好不容易擺脫混亂，達翰爾騎兵已經損失了三分之一的兵馬。河堤上的革命軍騎兵則奮起追擊，又斃傷敵人無數。
僅此一役，被和春視為王牌部隊的達翰爾騎兵，就損失了超過一半的兵馬。江南大營官兵本就欠餉，聽聞達翰爾騎兵戰敗，士氣更加低落。
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革命軍入主南京以來，由於兵力單薄，又要防範太平軍，只能在南京採取守勢。如此過了一個多月，直到等到革命軍騎兵的到來。
這期間，革命軍攻佔南京，楊烜在南京建號稱帝，釋出討清檄文。諸多大動作，清軍江南大營竟然毫無作為，實在是令人匪夷所思。
這其中的原因是多方面的：
一）江南大營兵力捉襟見肘。
江南大營編制八萬多人，用在南京前線的約有五萬人。其餘兩三萬人，要配置在後方，保護蘇南、皖南的糧臺，要保證後勤補給線，兵力捉襟見肘。
南京是座大城，江南大營在天京以東的防線就長達一百多里。江南大營使用消極圍困戰略，五萬多兵力散佈在一百多里防線上，缺少機動力量。
二）江南大營作為正規軍，處處受到朝廷遙制。
和春威望有限，不敢不執行咸豐和軍機處的命令。但南京與北京距離遙遠，一個公文往來差不多需要兩週時間，朝廷的指示與戰場形勢常常脫節。
與之相反，曾國藩就常常抵制朝廷的軍令。咸豐令他擔任蘇浙閩三省欽差，節制三省軍務，他同樣採用拖延策略，拒不赴任。
三）江南大營將領互不服氣，士氣低落。
向榮行伍出身，由小兵積功至江南大營統帥。他活著時，很少拖欠軍餉，甚至還用軍費購買鴉片，以犒勞官兵。為此，下級官兵都很擁戴向榮。
和春繼任為統帥後，剋扣軍餉，又試圖整肅軍紀，下級官兵多有不服。張國樑作為副帥，便很瞧不起和春，互相不服。
四）江南大營孤立無援。
江南大營與湘軍是死對頭，雙方常常在軍餉上面發生爭執。遇有戰鬥，兩軍也互不配合，乃至於互相拆臺。
至於以揚州為大營的江北大營，與江南大營也不對付。雙方為了爭奪厘金，亦常常在咸豐面前打官司。兩大營劃江而治，作戰毫無默契可言。
革命軍騎兵打敗達翰爾騎兵後，順利攻佔宜興，前往南京的道路已經暢通。步兵一師主力也源源不斷地開來。
江南大營老營設在南京滄波門、高橋門之間，與南京城近在咫尺。面臨著滅頂之災，和春枯守老營，如坐針氈，真正是度日如年。
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