小跨院的竹林裡已經擺好酒席，老夫人也早早地看過了小跨院的佈置，讚不絕口。聽說李清的祖上曾出過狀元，對李清的好感又增加了幾分，一再囑咐崔氏要佈置好小跨院，不能虧待了李清，免得人家說咱們吳家不懂禮數。
早早地莊氏就攜吳沅來到小跨院，今天是老夫人特意吩咐給李清設酒宴的日子，算是兩位姑娘拜師了。一路往裡走，經過垂花門就是茂密的竹林隱隱約約的遮住了視野，兩邊是抄手遊廊，忙碌的準備酒宴的丫鬟小廝穿梭著，中間就是就是穿堂了，庭院正中間擺放著一口大水缸，裡面放養了兩尾大紅鯉魚，穿過庭院就是書房了。掀開門簾，就見著三房太太姜氏在裡面。
“大嫂，你們來了。”姜氏笑著招呼道，“我都來了好一會兒了，看看這邊佈置的怎麼樣了，老夫人可是發話了，要給兩姑娘都用最好的。”
“可不是，我們家永安永康兄弟倆上學堂的時候也沒見老夫人這麼上心。”西屋的門簾被掀開，崔氏從屋裡走了出來。
“那還不都是二嫂你用心佈置的，我們都記著你的好呢。”姜氏笑著回答。
莊氏笑著往裡走，只見書房裡已經擺上了兩個姑娘的桌案，繡架放在旁邊的花廳，屋子裡都設有熏籠薰香，鏤空的雕花窗戶下襬著花架子，整個房間收拾的簡潔而不失富麗，處處透著女孩子的嬌氣。
“真不錯，李先生來了嗎？”莊氏問道，“到時間了，咱們去迎迎。”
正說著話的功夫，就見李清穿著一身繡著荷花的素色襦裙走了進來，李清行過禮後，不卑不亢地說道：“見過三位夫人。”
三妯娌也笑著回禮，各自入席後，就見丫鬟進來恭敬地說道：“大奶奶，二夫人三夫人，老夫人到了。”
眾人連忙起身往屋外迎去，只見兩個丫鬟扶著老夫人走了進來，眾人忙向老夫人見禮。老夫人笑著擺擺手，牽著吳沅說道：“元娘，你可還喜歡你二嬸佈置的這小跨院，若是不喜歡就說出來，祖母讓你二嬸重新佈置就是了。”
吳沅恭敬的回答：“妹妹喜歡，孫女也喜歡。”
老夫人笑著說：“好，好，好，都是好孩子。”又對著眾人說道，“你們不用拘禮，我就是過來看看，不知哪位是李先生？”
李清連忙上前行禮，恭敬的說道：“見過老夫人。”
老夫人一見李清穿著素雅，舉止落落大方，待人接物不卑不亢，甚為滿意，溫和的對李清說道：“我們家大姑娘和二姑娘就要拜託李先生了，還請你多費心了。”
李清溫聲說道：“都是份內之事，還請老夫人不要客氣。”
說罷，老夫人看了看小跨院裡面的佈置，連連點頭，誇讚崔氏這次辦事用心，笑著對眾人說道：“我就不打擾你們了，我在這裡，你們小輩難免拘謹。”說著由兩個丫鬟扶著出了書房，崔氏連忙上前送老夫人出小跨院。
一桌酒席吃的賓客盡歡，用完膳後眾人都紛紛回了各房。
第二天，吳沅和吳怡瑾就開始正式上學了，李清拿出厚厚的一摞書放在書案上，對吳沅和吳怡瑾說道：“本應該先考察一下二位姑娘的學問的，但是由於二位姑娘一起學習，所以無論以前學過什麼，今天都從最基本的學起，我們先講婦德，婦職和閨門禮儀。今天我們開始講列女傳，列女傳分為孽嬖、辯通、節義、貞順、仁智、賢明、母儀等七類，每類代表人物為十五人。”
吳沅和吳怡瑾見狀也收起嬉笑的模樣，一本正經的聽起課來。
這邊從瓊州卻傳來不好的訊息，小虎子託了商號夥計帶信回來，吳伯庸到了瓊州以後就一病不起，每日還要去勞役，如今已經是重病纏身。莊氏接到信後急得團團轉，二爺吳仲和聽說訊息後也從外地趕了回來。
莊氏著急的問道：“二弟，你大哥情況到底怎麼樣了？回來的夥計怎麼說？”
“大嫂，你彆著急，坐下慢慢說。我已經叫了傳信的夥計過來，咱們先聽聽他怎麼說。”吳仲和對著門外說道：“李三，你進來回大奶奶的話。”
一個商號夥計進來恭敬的說道：“大老爺到了瓊州之後身體就一直不太好，加上之前在牢獄裡待了那麼久，大老爺有些心灰意冷，整個人都沒有精神，朱掌櫃請了當地郎中一直照料著，但是一直不見好轉。瓊州當地交通閉塞，又加上許多藥材都採購不齊，到了今年上半年的時候，大老爺就愈加病重了，我臨走時，大老爺已經是躺在床上起不來了。”
聽完夥計的話，一屋子人都是滿臉愁緒，束手無措。
“要不我去瓊州一趟帶著咱們這邊的大夫和藥材去看看大哥，如今也沒有別的辦法了。無論如何，大哥的性命才是關鍵。”吳仲和思考良久，說道，“就是不知道朝廷會不會允許我們去，我看，就修書一封去京城託岳父問問秦相爺，大哥流放前，秦相爺曾說過，若有任何難處，他會出手相幫的。”
“不行，你不能去，你一去了，這一家老小怎麼辦？”崔氏連忙勸阻道，“況且瓊州不是別的地方，不是你說去就去的，那裡山高路遠，萬一出個什麼事情，你要我們怎麼活？”
“可是。。。。。。”吳仲和猶豫著不知說什麼好，事到如今，還有什麼更好的辦法？這件事情現在也沒敢告訴老夫人，就怕老夫人一著急出個什麼事情就更不好了。
“我看就先託信問問秦相爺，這麼些年，秦相爺一直對我們吳家生意多有支援。”吳仲和說著就寫信要小廝立刻快馬加鞭的發往京城。
“若是實在不行，就我去吧，我去照顧伯庸天經地義，於情於理也應該是我去。”莊氏毅然的說道，“吳家的生意剛剛有些起色，萬事都離不開二弟，我想你大哥也不願意吳家生意就這樣被耽誤了，你知道你大哥這人，最看重的就是吳家基業。”