蕭因晨起去鳳儀宮正殿給姑姑請安。才一進門，就覺著氣氛有些不對。
蕭貴妃斜倚在榻上，兩個小宮娥正圍著在給她捶腿。一個內監端著才燉好的桂花冰糖血燕過來，寧尚宮接過那隻五彩描金的小瓷盅子，奉到了貴妃面前。
蕭因站在榻前向姑姑行禮問安，蕭貴妃卻只是垂著眼皮，接過了寧尚宮奉上的燕窩，卻並不理會蕭因。
寧尚宮見狀，使了一個眼色，殿內的宮娥內監都低著頭躬著身子退了出去。
蕭因尚半跪著身子，心裡卻暗暗想著，難道是自己偷溜出宮的事情，讓姑姑知道了。
“你起來吧，”良久，蕭貴妃終於開了口，美豔的臉上籠著一層威儀，“我聽說，昨天傍晚的時候，太子的人從樂工局接走了一個人。聽聞，還是太子的心腹之人親自駕車。也不知道是那個樂姬歌舞女，能有這麼大的福分臉面。”蕭貴妃一邊說著，一邊拿著描金小勺，淺嘗了一口燕窩。
蕭因垂眼立在那兒，並不答話，心裡卻是劃過了百般思量，姑姑定是知道了，卻不知這話是什麼意思。
“怎麼，你沒有聽說過這樁奇聞麼？”蕭貴妃停住了小勺，抬眼瞥向蕭因。
蕭因頓了頓，微微抬起了頭，坦然道：“殿下派人去樂工局接走的，不是什麼樂姬歌女，而正是阿因。”
耳目訊息報來，蕭貴妃知道自己的這個侄女私見太子，自是心中有些狐疑，便趁著這晨昏定省的當兒，想要試探一二。卻沒想到蕭因竟這般坦誠地說開來，倒像是真的並沒有什麼謀劃了。
“阿因擔心哥哥。聽寧尚宮說，姑姑近來身子不爽，不敢再拿這樣的事情煩擾姑姑，所以阿因無法子，只能輾轉相求於殿下。”蕭因復又跪在蕭貴妃榻前，“終究還是驚擾了姑姑，是阿因的過錯。”
“你是錯了，可並不是錯在驚擾了我，而是錯在分不清什麼是敵，什麼是我。太子妃已經亡故了。日後，東宮榮，不能庇佑你我；自然禍也不該牽連至你我，你懂嗎？”蕭貴妃的語氣終於恢復了平和，一抬手，招呼蕭因起來。
蕭因應聲起來，心下卻忍不住在想姑姑所說的東宮之“禍”。素來，人們都說蕭貴妃雖得盛寵，但是其人向來只喜歡舞樂享樂，不擅權術。可蕭因心中卻隱隱覺著，姑姑或許內心深處，是想著要為小皇子愷兒一爭的。
“皇上駕到！”殿前的宮人朗聲報道。
蕭因日日來姑姑這兒請安，卻都是早去早回，從沒有撞見過皇上來的當兒，忙斂斂衣襟，跪趴在殿中，道：“芪蘭蕭氏女因拜見皇上，叩請金安。”一面餘光瞥見，姑姑不過微微地抬了抬身子，並沒有起身行禮，一時有些訝異。
明黃色層層綴著繁複龍紋暗花的衣角在蕭因面前走過，周皇只是說了一聲，“起來吧”，便走到了蕭貴妃的榻前。
蕭因瞧見姑姑方才臉上的種種威儀與狐疑都沒了蹤影，笑眼燦若桃李，身段嫋娜，似嗔似笑。皇上也是滿面的愛寵，全然不在意姑姑方才的失禮，只是笑著走過去，同她攜手並坐。
蕭因心中暗想，從來都說姑姑盛寵，今日這一窺，倒才真是見識了一二。
“是清河呀。小丫頭長得確實是快，朕還記得當年你還是一個襁褓孩兒時候的樣子，如今卻這麼大了，眉眼間倒是有幾分，與你的姑母很相像。”周皇眯眼笑著說道。大抵是愛屋及烏，蕭因覺著今兒皇上瞧自己的神情，很是不同，倒像是尋常人家的長輩看著小孩子一樣的慈愛。
蕭貴妃卻目光嬌媚，神色微嗔：“皇上這不是說笑。早前玄天師在太子府中見了阿因一面，就看出阿因面有鳳相，誰不知道呀。臣妾可算不得什麼。”
蕭因聞言微驚，周皇卻並不在意，只是順著話茬，笑著說道：“清河的確是吉相女子，無論是這次在洛陽，還是今後，都定能佑我大周。”
說話間，一個內監端著漆盤，放著鑲金玉壺玉斗一套，走了進來。
屋子裡登時似有一絲藥香縈繞。
周皇的笑意斂了，皺了皺眉頭，擺手預備叫端回去。內監為難，正要退出去。
“等等，”蕭貴妃叫住了內監，自個兒伸手把那玉壺拿起，把藥到了半鬥出來，奉到周皇面前，“皇上身體是要緊的，縱是好些了，也要調養些。”
蕭因瞧著姑姑軟語柔聲，皇上也是眉眼間蕩著笑意，便將玉斗接了過來，不覺有些痴了。
半晌，周皇才又轉過頭來，看著立在一旁的蕭因，道：“朕想起一事，馬上就要秋狩了，清河在宮中拘著，或者煩悶，就隨著一起去吧。”
早聞今年皇上有意去玉煙山秋狩，蕭因沒想到自己竟也有機會隨行。能夠出宮，自然是歡喜，忙拜謝恩典。
“玉煙山風光秀美，馬場馳騁也極是抒懷。對了，朕還不知道清河可會騎馬？”周皇笑著問蕭因，瞧見她搖頭，卻又道，“那也不妨，去了朕讓老七教你。”
劉忱？蕭因想起洛陽時候的那對玉如意，心下有些不安，偷眼去瞧，姑姑嬌媚的笑顏似乎也有一絲古怪一閃而過。
……
午後，太子府正院書房，幾個內侍恭恭敬敬地立在廊下。那麼多人，竟一點聲響也不聞。
劉恪難得午後無事，偷得半日清閒。天氣晴好，便揀了一卷書往窗邊的楠木椅子上一坐。陸鼎夫極是周到，四周圍靜靜的，合著秋日靜謐，最宜讀書。
嗵嗵——叮叮——
不知道是什麼人，這麼不識趣兒，竟攪了這份清雅。又是腳步的聲音，又是身上佩著的瓔珞珠翠相碰的聲音。
陸鼎夫抬頭，看清來人，登時也沒了脾氣。
“薛公子來了。”他忙陪笑請安道。
薛鬱美目不過將他一瞥，便抬腳進了劉恪的書房。
“我說這陸鼎夫哪用報說是你。我這個書房，府中的姬妾們並不敢隨便走來。珠翠聲響，又帶著一股子悠悠的香氣，可就只有你薛公子了。”劉恪依舊看著書，並不抬頭。
薛鬱往旁邊的圈椅上一坐，忿忿道：“你這話說得有失精準。我的香，哪是你府上的那些庸脂俗粉們能比擬的。花木草植，雨露雪霜，人間處處有香，不過難得調配清雅罷了。”
薛鬱絮絮叨叨，劉恪卻並不搭理他，叫他很是受挫。
“看什麼要緊的書呢，這麼一刻也不停的。”薛鬱心中暗暗嘀咕。