曹叡病危，急召曹爽和司馬懿回京。
接到傳召時，曹爽的大軍方才抵達宛城，即刻將大軍的指揮權交給了李勝，自己則帶著核心幕僚何晏匆匆趕回洛陽。
而比曹爽稍晚一些，司馬懿也在新野城外收到了傳召，見詔書中稱曹叡病危，傳召司馬懿即可回京。
只好將大軍指揮權交給了副將毌丘儉，讓毌丘儉繼續指揮大軍攻擊新野，自己則帶著兩個兒子和鍾會，匆匆趕回了洛陽。
三日之後，曹爽和司馬懿都回到了洛陽，併火速趕往宮中，覲見了皇帝曹叡。
此時的曹叡，神智已經不太清晰，時常陷入昏迷，只能偶爾清醒過來。
曹叡的床榻邊，聚集著一些宗室成員，還有剛剛立為太子的曹芳，以及郭皇后、張才人、何才人等妃嬪，曹叡的這些妃嬪一個個都在在曹叡的床榻邊抹著眼淚，一個個花容失色，好生憔悴。
曹爽和司馬懿在曹叡的床榻邊等待了許久，曹叡終於悠悠轉醒。
睜開眼睛看到了兩人後，便將一眾人都趕了出去，只留下了曹爽、司馬懿和太子曹芳。
曹叡幽幽地說道：“孤的大限將至了，有些事要趕緊給你們兩人說……”
曹爽頓時泣不成聲，司馬懿也一臉沮喪。
曹叡緩緩地說道：“兩位愛卿不必傷懷，這都是孤福薄，孤這一生，一直便是如此，少時被郭女王打壓，不得生父疼愛，生母還被生父殺害。後終於身登大寶，卻與漢吳兩國反覆交戰，幸而外有曹真、司馬懿等大臣相助，內有陳群等大臣扶持，才能穩住局面。”
聽到曹叡開始自評人生，司馬懿趕緊說道：
“陛下從政以來，愛民如子，選用忠良，寬刑罰，布恩惠，薄賦省役，廣得民心，大魏萬民莫不稱頌陛下的恩德。陛下還攻滅公孫淵，降服鮮卑，拓疆千里，文治武功都不遜於魏武帝啊！”
聽到司馬懿如此評價，曹叡頓時忍不住兩行清淚，他笑著說道：
“太尉就不要寬慰孤了，孤知道，孤登基以來，前些年的確是很勤勉的，可自從諸葛亮死後，孤便開始廣修宮殿，耗費國力，又廣納美人，耗空了身體，怕是將來，史書上會留下一個昏君的評價吧！”
司馬懿正色說道：“陛下沉毅斷識，任心而行，蓋有君人之至概焉，乃一代明君，便是史書也不敢胡亂評說，否則臣絕不答應！”
見司馬懿如此堅決，曹叡彷佛心中一樁大事落下定來，於是長吁了一口氣說道：
“孤自知時日無多，如今唯一放心不下的有兩件事，第一件事是長安丟失尚未收復，第二件事便是太子年幼需要扶持。”
於是他召喚曹芳近到身前，對曹芳說道：
“芳兒，你今年才八歲，距離親征時日尚早，在你十六歲親政之前，孤給你留下兩位輔政大臣，一位是曹爽，一位是司馬懿，孤走了以後，朝中大事要多與兩位輔政大臣商議，明白了麼？”
曹芳認真地點了點頭。
曹叡又說道：“曹爽、司馬懿聽旨！”
曹爽和司馬懿趕緊整理衣冠，跪拜聽旨。
“進曹爽為大將軍，與太尉司馬懿共為輔政大臣，輔左太子曹芳。待孤去世後，輔左曹芳直至親政，你二人可聽明白了？”
曹爽和司馬懿失聲痛哭，連連磕頭。
“臣等必殫精竭慮，輔助太子曹芳，光耀大魏。”
曹叡這才安心地點了點頭，他看了看曹爽和司馬懿，又頗為慈愛地看了一眼曹芳，最後澹澹說道：“快……把殿門開啟……孤……孤想再看一眼孤的新宮殿……”
曹爽趕緊起身去推開門，然後回頭對曹叡說：“陛下，你看……”
誰料床榻上的曹叡，已經永遠地合上了雙眼……
大魏皇帝曹叡駕崩了。
皇帝駕崩，舉國皆喪，曹爽和司馬懿為曹叡舉辦了盛大的國葬，經過與司馬懿商議，皇帝曹叡廟號烈祖，諡號明帝，葬於高平陵。
國葬後不久，曹芳登基稱帝，尊曹叡的皇后郭氏為皇太后，由大將軍曹爽和太尉司馬懿共同輔政。
新帝登基，在司馬懿的提議下，曹魏開始加強了各地戰場的防禦，並且暫停了攻打新野，從而將雍州戰場暫時定格在了潼關一線，荊州戰場暫時定格在了新野一帶。
暫不主動發起進攻，只是維持住戰線即可，等朝局穩定後，再掀起大戰。
曹爽剛當上輔政大臣，便在其核心幕僚何晏的唆使下，開始了奪權的佈局。
何晏認為司馬懿狼子野心，不可再讓他掌握兵權了，於是獻出一計：便是分三步走，逐步奪取司馬懿手中大權，將司馬懿逐步架空。
第一步是奪取郭太后等後宮勢力對曹芳的影響力；第二步是拉攏宗室和朝中黨羽，許以厚利，在朝中形成多數黨，並逐步掌握朝中兵權，壓制司馬懿的實力；第三步是升司馬懿為太傅，徹底剝奪司馬懿的兵權，讓司馬懿成為虛職。
曹爽也沒細想什麼，便同意了何晏的計策。
於是，曹叡屍骨未寒，曹爽便把郭太后遷到永寧宮，一時曹爽兄弟“專擅朝政，兄弟並掌禁兵，多樹親黨，屢改制度”，勢力囂張到了極點。
曹爽不但佔據了曹叡的後宮，還直接收了曹叡最疼愛的張才人與何才人，穢亂後宮，甚至私自帶走明帝七、八個才人作為自己的妻妾。然而宮廷眾人都敢怒不敢言，懾服於曹爽兄弟的權勢，紛紛三緘其口，明哲保身。
緊接著，曹爽便開始培植黨羽，並且縱容自己的黨羽胡作非為。
曹爽的核心幕僚何晏，割洛陽和野王典農的數百頃桑田和湯沐地作為自己產業，又竊取官物，向其他州郡要求索取，官員都不敢抗逆。
而一些開罪了何晏等人的大臣，如盧毓、傅嘏等都因小事而被免官。
而曹爽的飲食、車馬和衣服都與皇帝的類似。而且珍貴玩物亦積聚了很多，而且又擅取太樂樂器和調武庫禁兵制作佈置華麗的窟室，多次與何晏等人在其中飲酒作樂，極盡奢華。
其弟曹羲見此甚為憂慮，曾多次勸諫，但曹爽不聽。又寫文章三篇，陳述驕淫奢侈過度將會產生禍敗，言辭十分懇切，但不敢直接指責曹爽，而是假託訓戒諸弟以警示曹爽。曹爽也知道曹羲其實是在告戒他，因此很不高興。曹羲見曹爽對勸告不予理睬，只得涕泣而去。
而這時候的司馬懿卻選擇了步步退讓，坐視曹爽胡作非為，甚至乾脆稱病不出，回到家中，眼不見心不煩。
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