次日一早。
函谷關外，三川郡，伊闕城。
河谷一戰，隨著以霍無忌為首金吾司人馬的趕到，奪取九鼎的計劃正式宣告失敗後，一行人就果斷撤離了河谷。
一番周旋後，他們與八個舉鼎力士匯合，在得知九鼎得而復失，並且還有一個舉鼎力士不知死活、下落不明之後，他們便果斷放棄計劃和那個舉鼎力士，一路東出，終於在幾個時辰前抵達伊闕這個地方，現在正藏身於城中一處院子裡。
院中一處房間中，大司命看著床上昏迷不醒的橘頌，素來面無表情的他總算眉頭微微皺起了些。
此時的橘頌身體上依舊保留著龜裂一般的傷痕，隱隱滲出血痕，十分恐怖。
一旁，山鬼用真氣探查著橘頌體內的情況，眉頭同樣皺起：“真是怪異！他的傷是自內而外的，整個丹田氣海都險些被擊的四分五裂，真氣四洩，乃至元神都受了重創，這等傷勢沒有個一兩年都很難痊癒……”
“死不了？”大司命問。
“死不了。”山鬼深呼一口氣：“也幸虧他是你的徒弟，真氣有和你一樣的特質，多多少少緩衝了擊傷他的那股力量，不然還真是很難活下來。”
傳說中，大司命是掌管生死的神，而陰陽家的大司命雖然做不到掌管生死，但歷代大司命一脈相承的功法和真氣卻保留了類似的特質，使得他們的自保能力極為強悍。
“說起來，他這種由內而外，軀殼和元神同時受傷的傷勢不但怪……而且很讓我想起了一些事情。”山鬼喃喃自語著，蒼老的眸子中露出回憶之色。
“什麼事？”大司命微微側目，雖然山鬼的排名和實力皆不如他，但歲數和資歷都很老，知曉的秘密甚多。
山鬼沉默了好一會才說道：
“陰陽家有一條古訓，說，東皇太一和八大長老的權威不可侵犯！這你應該知道吧？”山鬼問。
大司命點頭。
“任何向東皇太一或者八大長老出手的普通陰陽家成員，都會被至高無上的術法反噬，受到懲罰，嚴重者會直接橫死當場！”說到這裡，山鬼的語調變得有些玄乎其玄。
大司命眸光一閃：“你的意思是……”
見山鬼點頭，大司命微微回想了一下，說道：“是湘夫人？”
顯然，在場的符合條件的長老只剩他，山鬼和湘夫人，二有可能對橘頌出手的則只有湘夫人！
“有可能……”山鬼摸著長長的鬍鬚說道。
二人沉默片刻，沒有順著這個話題多說，而是各自琢磨起其中的細節。
過了一會，大司命說道：“走吧，這件事也還有個結果了。”
二人一起走出房門，來到院中，正好聽見竹瀝在對蘇縱說：“那幾個舉鼎力士只怕是撐不住了。”
大司命聞言，冷冷的問道：“怎麼了？”
蘇縱投來目光，答道：“那些舉鼎力士受了傷，可能會死。”
“抵達伊闕的時候不是還好好的嗎？”山鬼皺眉。
蘇縱解釋道：“禹收九牧之金，鑄九鼎。皆嘗亨鬺上帝鬼神。九鼎是社稷重器，九州大地的象徵，揹負著莫大的氣運，因而在移動九鼎前，大多會舉行儀式，他們貿然揹負九鼎，勢必會受到反噬。”
沉默了一下，他補充道：“這反噬並非突然爆發，以前大抵從未有人貿然移動九鼎，所以我也不知道究竟會如何，興許不用死吧。”
大司命瞥了一眼八個舉鼎力士住的房間，沒有說話。
這些舉鼎力士確實是當世頂尖的體修，但他根本不在意他們的死活，何況那裡有五個是縱橫家的人，顯然蘇縱損失的更多。
“相比之下，我更好奇，你打算如何向鬼谷子交差？”
“準確的說，是我們如何向那二位交差。”蘇縱糾正道，儘管顯得有些多餘，可畢竟他們是合作關係。
不過話又說回來，九鼎沒撈到，舉鼎力士接下來能不能活很難說，眾人還多多少少負了傷。
這次奪取九鼎的計劃，本來天衣無縫，甚至已經成功了一大半，但現在卻是賠了夫人又折兵。
大司命不說話。
院子裡沉默了好一會，蘇縱這才說道：“據我所知，師父和東皇太一現在就在楚國，屆時我自會說明箇中緣由，最終如何由他們二人定奪。”
大司命微微頷首，旋即和山鬼再度離開。
蘇縱捏了捏眉心，內心顯然沒有表面上那麼淡定。
“河谷裡出現的那群人的身份有著落了嗎？”蘇縱問竹瀝。
“除了湘夫人外，暫時一無所知，主要是時間太短且無從下手。”竹瀝回稟道。
蘇縱沉默片刻，突然問道：“那個用石劍擊傷大司命徒弟的男子呢？”
竹瀝面露詢問之色。
蘇縱自顧自的說道：“他在那夥人裡有著不一般的地位，而且很有可能就來自秦國，從他身上查起也許是一條捷徑。”
“況且我有種直覺，他和這次奪取九鼎計劃的失敗有直接關係……”