五百年後。
江南第一大家族公孫家的公孫老太爺九十大壽，大擺筵席廣邀賓客。要說這公孫家，可謂無人不知無人不曉。江南四省三十八州，所有數得上號的茶葉、絲綢、錢莊生意，都是公孫家的，不僅如此，就連指著公孫家吃飯的那幾十上百號生意場上的朋友，各個也都是財大氣粗。所以這壽宴做得要多隆重有多隆重，公孫家特意在年前就重新修葺了院子裡的戲園子，現如今滿滿當當能坐下三四百個人，請來的名角從筵席三天前就開始唱，幾個班子輪著軸不歇氣地唱，據說一直要唱九天。戲班主不出意料地都得到了豐厚的賞金，雖然累得跟騾子一樣，嘴角卻高興得快要彎到了後腦勺。
公孫老太爺單名一個愚，雖然是愚蠢的愚，但是他這輩子可是一點都不愚笨。在公孫愚的印象裡，自己幼年時期家境雖然也殷實，但遠不如現如今的輝煌，只能說是一般稍好的人家。但是老太爺腦瓜子活，嘴巴子甜，腿腳又麻利，終於領著家人在自己不到六十歲的時候，就掙下了這一座座的金山銀山。年輕時的良好生活習慣給他打下了優良的身體素質，雖說已經九十大壽，但是老太爺眼不花耳不聾，此刻公孫愚老太爺正捻著白鬍須在太師椅上優哉遊哉地聽戲，一旁伺候的有水果、糕點、煙茶，足足一排下人。
“廣孝啊，”老太爺轉頭問一旁陪著的二兒子公孫廣孝，也是現在公孫家族的話事人，“你讓他們都下去吧。”說完指了指身旁伺候的下人們。
公孫廣孝衝著下人揮了揮手，男女僕人得了命令，都一言不發地退下了。
“爹。”下人全都退遠等待之後，公孫廣孝湊到公孫愚面前，多年來的溝通習慣讓他知道，老太爺有重要的事情要說。
“廣孝啊，”老太爺又喊了一遍二兒子的名字，“你今年也六十冒頭了，再要不了幾年就奔著七十去了，人生七十古來稀。有些事情，應該及早做決斷。生意上的事情，能放手的儘量多地放手，不需要支援的儘量少地給予支援。我當年很早就已經放手一些比較重要的生意給你們，這才發現你的才能，對吧。”
“爹，其實大哥，大姐，二姐，三弟……”公孫廣孝為人謙遜，剛想先誇一遍兄弟姐妹，就被公孫愚打斷了。
“行了行了我知道，我就想問你，姓公孫的這些個後人裡，你最看好誰？”
公孫廣孝剛把腦袋重新湊到父親面前，從戲院影壁的後面走過來一個年輕男子，看著膚白俊俏，只是眉眼顯得輕浮誇張，他一隻手拎著鳥籠子，另一隻手拿把摺扇，正想用扇子去撩一個女僕的下巴，不巧被彎腰的公孫廣孝看到了。
“混賬東西，你給我過來。”原本公孫廣孝就為這個事情慚愧，要論接班人，其實公孫家可以挑選的餘地並不多，原因就是從他這一輩起，也不知道是得罪了哪方神仙，總是生下的女孩比男孩多，再說年紀超過三十的肯定不行，已經沒有培養潛力了，年紀不到二十的也不夠資格，委實是太過年輕。現在適合當做接班人來觀察的，伸出一隻手掌來數，手指頭還有富餘，總共也就四個人，其中就包括這個提籠架鳥的小公子哥，也就是公孫廣孝的正牌孫子，公孫勝華。
“爺爺，太爺爺。”公孫勝華被抓了個現行，只得恭恭敬敬地過來拜見。
“一個下人，丟人現眼……”公孫廣孝恨得手心都發癢，幾乎要一巴掌閃過去。
公孫勝華低著頭完全不敢說話。
“行了，走吧，這些日子客人來得多，確實在這些方面要多注意注意，不要丟了公孫家的名聲。”公孫愚對重孫子擺了擺手，待他走遠，才語氣輕鬆地對兒子說，“還年輕嘛，你在這麼大的時候不也沒有娶老婆。再說了，要是人人都爭強好勝，那也就沒你我的現在了。”
“爹，您現在是越來越慣著這些重孫了。您別說我，我大哥像他那麼大的時候，早就和您一起幹活了，孩子都五歲了。”公孫廣孝還在氣頭上。
“我老了，時日無多，開心一天算一天，煩心的事情交給你們去處理。”公孫愚呵呵一笑，重新把下人招呼到身前，在食盒裡挑了一塊軟糖，放在嘴裡慢慢地抿。公孫廣孝見此情景，便禮貌地離開了。
在公孫愚老太爺壽辰正日子的前一天，接近黃昏的時候，前來祝壽的賓客越來越多。公孫家早早就騰出了兩個五進的兩層院子給重要的賓客居住，分別在東西方向，倒也完全不影響本家人的生活起居。天快要完全黑下來之時，聽得大門外的禮賓大聲地喊道：“周先生來訪！”
周先生乃藥學世家，藥理知識冠絕江南，而且藥材生意也做得一家獨大，據說如果是周家說這味藥找不到了，那你飛到月亮上也找不到，如果周家答應你能配齊這副藥，就算是龍的鬚子鳳的膽，你也放心在家裡等著，不出兩日絕對送至府上。
這還不是最關鍵的，最關鍵的是，完全已經沒有人能夠說得清楚，到底從什麼時候起，周家都要有一個女人嫁到公孫家，無論公孫家貧富貴賤，也無論周家的女子俊醜肥瘦。周家的人，永遠是公孫家的座上賓。說是祖訓，沒見過黑紙白字，說是約定，現在公孫家四代人裡，除了最老的公孫愚這一代的女人已經故去，剩餘三代都有一個周姓的女人，誰也沒見過這麼長時效涉及這麼多人的約定。這兩家捆綁得如此之深，讓外人除了佩服就是羨慕。都說龍生龍鳳生鳳，所以必須要門當戶對，看著人家公孫家和周家，不就是典型的代表麼。
周先生身材中等，面龐清瘦，眼窩略略有點凹陷，唇上方和下巴上都留著長長的鬍鬚，頗有一番仙風道骨的意思。他身上穿著一襲淡青色的長袍，腳上蹬著一塵不染的布鞋，徐徐從轎子裡探出身子。後面還有一駕轎子和幾個徒步的家丁，周先生下轎後沒有先進門，而是轉身走到後面那駕轎子前面，一臉憐愛地把轎簾掀開，轎子裡先伸出來的是一隻粉色的繡花鞋，站定了之後整個人才在周先生的攙扶下走了出來，竟是一個出落得如同初春桃花般的大美女。鵝蛋般的臉龐，煙墨一樣的頭髮，如同凝脂的面板，抬頭的一霎那兩隻水靈靈的眼睛裡裝滿了燦爛的色彩。
“周先生好，雪小姐好。”前來迎接的女眷向二人施禮，周先生從家丁手中拿過遞來的禮物，送到女眷手旁，女眷連忙擺手說，“周先生的禮物，我是不敢接的，您還是直接送給老太爺最好，老太爺都已經唸叨您一個月了。”說完自己捂著嘴笑了笑，可見彼此間倒是非常熟悉。
“也好也好，”周先生聽完女眷的話，高興得哈哈大笑，“就怕老太爺已經睡了。”
“這個時間，老太爺剛剛吃完茶呢，您去他後院找他吧，一準是在聽戲。”
周先生也不客氣，領著女兒周雪直接就朝老太爺的後院而去，看樣子也是輕車熟路沒少來。
另一間房間內，兩個年輕人正在細細地交談。
“二弟，我聽說給太爺爺祝壽這幾天，還有一個特別重要的事情。你知道麼？”問話的是一個二十出頭的年輕人，濃眉大眼身材挺拔，一身華麗的真絲裝束穿在身上，一點也不顯得誇張，倒是映襯得非常到位。
“家裡一百多號人，每天事情那麼多，我哪知道你說的是哪一件，我沒興趣打聽。”回話的就是之前被公孫廣孝批評的公孫勝華。此時他正趴在桌子上，桌上擺著一隻上好的紫檀木做成的鳥籠，籠子裡一隻全身赤紅的雀兒正在不停地跳來跳去，公孫勝華手裡拿著鳥食逗著小鳥。
“二弟，”之前說話的年輕人語氣有點不耐煩，“一隻小鳥，又不能說話，你天天拎著籠子逗來逗去，我都不知道你圖個啥。”
“這你就不懂了，來來來，我給你好好上一堂課。”說到鳥公孫勝華突然來了興致，不再趴在桌子上，把整個身體都擰了過來，正面面對著他的堂哥公孫勝丘，“這金絲雀啊，品種多，因此毛色也就多，我這隻，是上品的辣椒紅，你看，從這到這，沒有一絲雜色的羽毛……”
“行了行了行了，找你說點正事這麼費勁。”公孫勝丘擺了擺手，表示不願意再聽下去。
“到底什麼事啊，弄得你跟丟了魂一樣，有話快說。”
“二爺爺在計劃選接班人的事情，接整個家族的班，當家主，話事人。”公孫勝丘沒好氣地把內容說了出來。
“接班人？誰願意接誰接。”公孫勝華翻了個白眼，繼續轉身去逗鳥。
“你不想以後當家主？”公孫勝丘將了堂弟一軍。
“來，小辣椒，吃飯飯了，來來來。”公孫勝華不做回答，一心逗鳥。
“好好好，你玩你的，我回去睡我的覺。”公孫勝丘見自己說話好像對牛彈琴，也就完全沒了興致，起身出門，臨開門時突然好像想起來什麼事，就又把頭扭回來看著背對著自己的二弟說，“對了，我前些日子認識了一個鳥販子，想起你喜歡鳥，就順嘴幫你問了幾句。他說現在江南最好玩的鳥當屬西域的一種叫‘胡隼’的猛禽，厲害的胡隼甚至能抓住兔子，你要是有興趣，得閒了我幫你淘一隻來。”
“此話當真？”公孫勝華猛地一下把身子扭過來看著他，滿眼放光。
周先生在前面走著，女兒周雪在身後幾步的距離不遠不近地跟著。公孫家周雪也來過很多次，年紀相仿的子嗣也認識不少。周先生剛剛轉過一個門廊，陰暗的角落裡突然衝出來一個低著頭的人，沒有準備的周先生被嚇得一怔。
“誒呦我的大侄兒，你差點沒把我的魂給嚇出來。”周先生見來人是剛剛從公孫勝華房間裡出來的公孫勝丘，又想氣又想笑。
“周先生好，”公孫勝丘對周先生施了個禮，然後看見他身後的周雪，又彬彬有禮地對周雪抱了個拳，“雪妹妹也來了。”
“勝丘哥哥好。”周雪點頭回禮，大方而得體。
“我去你太爺爺那給他祝壽，你要一起去麼？”周先生問公孫勝丘。
“不去了，夜飯的時候已經見過了太爺爺，我回去有點自己的事情，周先生您慢走，我就真不陪了。”公孫勝丘說完禮貌地告辭。
公孫勝丘回到自己的房間，動手沏了一壺茶，倒出來一杯，然後坐在椅子上長長地出了一口氣。杯中熱氣騰騰，新沏的茶葉還在杯中如金針般一上一下地浮動，他的眼神開始變得精練，稍稍思索一番之後，取筆研墨，飛速地在紙上寫了一段話，接著快速地整齊疊好，取出一支信封塞進去，又塞進去一張銀票，這才仔細封好。這些都做完之後，公孫勝丘對著門外大喊：“雨生，雨生……”
門被推開了，一個年輕的下人滿臉堆笑地彎腰走了進來：“勝丘少爺，您有什麼吩咐？”
“去，把這封信給我送了，家裡人要是問起你，你就說按我的吩咐出去給周雪買麵人，送完之後隨便帶個麵人回來就行。”
“還是上次那個地方？”雨生輕聲地問。
“對，快去快回。”公孫勝丘說完這些，就把眼睛閉上，不再理會旁人。