騎在馬上的是個和江離差不多歲數的少年。
大概是長年跟著商隊走南闖北，整日裡的風吹日曬，使得漏在衣服之外的膚色顯得有些黝黑。只是這種膚色並不同於那些在太陽底下出賣體力換取生活的人，不僅富有光澤，並且充滿了青春的活力。更是在臉上浮現出堅毅勇敢的氣質，讓人一看便生出英氣逼人的印象來。
鼻翼兩側零星的長著幾粒雀斑，並不影響他硬朗的形象，倒像是把這個年紀該有的活潑與調皮都藏在了其中。
他坐在馬上，仔細打量著站在車轅上的江離。大概是江離揹著的那把長劍讓他有些顧慮，他猶豫了一下，道，“你們晚上可不能睡這兒。”
江離挑了挑眉，沒有吭聲。但是那眉眼之間細微的表情變化早已經出賣了他的想法。
憑什麼？
我都已經離著那麼遠了，還能礙著你們了不成。
馬背上的少年顯然很快便意識到了自己的話語容易引人誤解。他伸出手來，懊惱的拍了拍自己的腦門，解釋道，“阿爺說前幾日連日暴雨，河流水位上漲得有點快。也不知再往上游處是什麼情況，這時節容易高洪暴發，安營紮寨時總要提防著點才好。”
“此處地勢低窪，實非好的歇腳處。”少年提醒道，“阿爺說小哥若是不嫌棄，可以搬到我們營地來，那邊地勢高，總要安全些。要有事情互相之間也好有個照應。”
少年邊解釋邊用手指向著各處虛指了幾下。江離順著望去，總算看出了個大概，這兩相比較之下，果然是自己選擇的此處地勢最低。
江離恍然一笑，臉露感激之色著道，“自然恭敬不如從命的。”
落日半沉，上游營地此刻飯菜已經做好，裊裊炊煙帶著飯香瀰漫在整個河畔。
江離將馬車在車隊的外圍找了地方停了，此處水美草肥，便解了車套放那兩匹馬兒自行覓食。待得一切妥當了，這才抱著灰貓，跟著少年穿過商隊的馬車，往營地的中心地帶走去。
在一眾帳篷的中心處，有一片大的空地。眾人圍了個圈席地而坐，中間燃起了一堆篝火，因為連日下雨的緣故，揀來的柴木有些受潮，燒起來噼啪作響煙氣較濃，火光搖曳照紅了每個人的臉。
篝火的外圍還有兩個烤架，上面架著的看不出是什麼獵物，看那體形應該是虎狼之類的猛獸，不時有熱油沿著烤架的下緣滴落到火堆裡，嗤的一聲激起一竄火舌，奮力的向著獵物舔去。
有幾位女子挎著竹籃，正在向各人面前分發食物。跟著少年剛剛擠到圈子裡的江離也領到了一份，一碗菜粥，一塊麵餅。看似簡單，聞著香味撲鼻，美味得很。
“瞧瞧！熱乎的來了。”江離將手中的陶碗放在身前的草地上，一手掰了塊麵餅遞到灰貓的面前，得意道，“可別總覺得我騙人似的。”
剛剛過去的女子正忙著將手中的麵餅分給江離身旁的黝黑少年，聞言轉過來，笑道，“貓兒可不吃麵餅的哩。過會兒分肉的時候，我想辦法偷偷剔點兒回來給你的小貓。到時候可小心別給阿黃阿黑看見了，不然可是要不依不饒的。”
江離訝然挑眉，順著女子的手指望去，這才見著少女口中的阿黃和阿黑，不由得恍然一笑，心想這名字起得果真敷衍得很。只見一黃一黑兩條狗子，此刻正趴在篝火前面，各自分了一個烤肉架，守在旁邊神情無比虔誠的仰頭看著，不時發出嗚嗚的催促聲。
江離連連點頭，比了個知道了的手勢。少女捂嘴輕笑，正要掉轉身去，卻是驀然瞪大了眼睛，滿臉的驚訝之色。
灰貓端坐在草地上，三口兩口的便把那塊麵餅吞下了肚，此刻正抬起頭，望著面前的少女，猶豫著是把江離手上餘下的麵餅吃完，還是留著肚子等等後面的烤肉。
人類自然不能非常準確的分辨出貓咪臉上的各種表情。像這等遲疑不決，甚至因為選擇困難而生的痛苦之色，落在少女眼裡盡都變成了一等一的萌物，若不是還要分發手頭的食物，怕不要立時抱在懷裡疼愛一番。
“它，它還真吃麵餅哩！”第一次見到吃麵食的貓咪，少女顯得極為驚訝，連連拍著黝黑少年的肩膀示意他快看。
黝黑少年憨憨一笑，表示自己看到了。然後側過腦袋向著江離介紹到，“那是我的心上人，梅子。年後我們可就要成親了。”
那位叫梅子的少女長著一副圓圓的臉蛋，五官生得很是精緻甜美，討喜得很。只是和中原女子略有不同的是，鼻樑顯得稍高而挺拔，襯得臉部輪廓更顯生動，倒是有種別樣的美。
為了便於騎馬勞作的緣故，南夷姑娘們常著的服裝不像中原那般飄逸華麗，衣物裁剪得比較貼身，很好勾勒出了身材的曲線，美則美矣，卻往往不被中原正統所接受。特別是姑娘們還喜著短裙，只要不是隆冬臘月，總愛光著兩條腿跑來跑去，倒也是南夷一道獨特的風景。
江離想看又不敢多看，於是埋頭哆嗦著手又掰了塊麵餅遞到灰貓師叔的面前。
倒是聽到如此直白而宣示主權的介紹，那位梅子姑娘狠狠白了他一眼，小麥色的臉上浮起兩坨紅雲。她微羞的低下頭，接著遞餅的功夫在少年肩背上掐了一下，還沒使上勁呢，便聽得少年誇張的一聲慘叫，逗得周圍的年輕人一陣鬨笑，連忙頭也不回的走掉了。
那少年眉開眼笑洋洋得意。他倒是個性子自來熟的，不消多會兒便和江離稱兄道弟起來。從他的嘴裡，江離這才知道他姓木名音，來自南夷外八山的一箇中小部落，人丁算不得興旺，主要以經商為生，往來於南疆各城與南夷各部族，這幾年部落生意做得極廣，倒是在南夷也闖出了一些名氣。
帳篷那邊靠近上首坐著的是他的爺爺，也就是部落的首領，姓木名姜，待人和氣得很，大家都習慣於喊他老木姜。
坐在老木姜旁邊的那個瘦長的中年人，名叫甘昊炎，是火靈門的弟子。
說起甘昊炎的時候，木音滿臉的忿忿不平。說這火靈門百餘年前在南夷也算是上是一家獨大的修仙門派，只是這些年下來竟是日益衰敗，宗門勢力已經退出了南夷的內九嶺，只在外八山一帶活動。
可是這些宗門弟子不去想著如何重振旗鼓恢復山門往日風光，反倒是越發墮落不堪，這些年竟然開始做些盤剝百姓收取保護費的斂財勾當。南夷的各部落村鎮說起來都恨得牙癢癢的，只是終究瘦死的駱駝比馬大，這上千年香火延續的宗派，哪是他們惹得起的。
這甘昊炎乃是火靈門外門的一位執事，在這一帶聲名狼籍得很，這些年假借著宗門的名義可沒少做傷天害理的事情。只是據說他的叔叔乃是外門的某位長老，大家不看僧面看佛面，在他面前能忍則忍，只求討個平安。
此刻族長木姜輕嘆了口氣，將腰背弓得更低了些，苦著臉道，“甘長老，您不知道這兩年生意難做，我們這些走南北的雖然看著風光，實則都是賺的薄利，族裡那麼多張嘴等著吃飯，能糊個口已是萬幸，哪還有多少餘錢。這些年您這兒的孝敬我們可是從來不敢少了的，可若是將我們的供奉再加上兩成，委實是撐不下去了。”
“老木姜啊，你這個老狐狸，你們的底細我還不清楚？”
甘昊炎只是外門執事，只是這麼多年習慣了外人恭維著喊上一聲甘長老，若有人稱呼了他甘執事，反倒要心裡面不痛快。他從鼻孔裡面嗤笑了兩聲，懶洋洋的接過木姜推過來的錦袋，毫不避諱的在眾人面前開啟看了一看，冷笑道，“就這點錢，你也真看得起我甘某人。”
木姜唯唯諾諾的賠著笑臉，顫巍巍的小心說道，“甘長老哪裡的話，只是一點小小心意。回頭我一定再備份大禮親自送到您府上。甘長老，這再加兩成的事兒，還請您高抬貴手通融通融啊。”
老木姜見甘昊炎並不言語，心中不由得暗自打鼓，心想今天若是不出點兒血，怕是送不走這尊瘟神。
他摸了摸袖中藏著的一瓶丹藥，正在狠狠心咬咬牙的關口，卻聽得甘昊炎輕“啊”了一聲，茫然回道，“這個好啊。”
老木姜只當甘昊炎今日難得善心大發，就此罷手了呢，不由得大喜過望，臉上笑得褶皺都多了幾道，扶著柺杖便要起身，討好道，“甘長老您真是大人大量，我們舉族上下可都要好生感念您的恩德呢。”
“嗯？”甘昊炎將眼神依依不捨的收回來，望見老族長那樣像樹皮般乾枯的老臉，對比之下頓時意興闌珊。他絲毫不掩飾自己的鄙夷之色，不屑道，“真不知道你腦袋裡都在想些什麼。”
“我是說剛才過去的那個姑娘，長的好啊。”甘昊炎嚥了下唾沫，猥瑣的三角眼裡面閃動著一絲別樣的光芒，他湊過身去，在老木姜的耳畔低聲道，“這兩成加不加，可都要看晚上那位姑娘怎麼親口和我說嘍!”