“平遠與下谷都失守了？”
在府衙中，太子袁耀無比吃驚的看著張勳說道。
他今曰本來心情尚佳，原想遣派府中管事，叫些歌姬來跳舞助興，卻見劉勳匆匆前來告之他遠平失守，下谷已落入曹仁的手中。
事情著實有點不太對勁兒！曹軍是如何悄無聲息的攻取遠平的？下谷縣又為何輕易失守？二地守將，劉群與王方都非是庸碌無能之輩，尤其是王方，那可是父皇麾下大將，有勇有謀，往遠平去救城怎的就潰敗逃命至郡城，昏迷不醒了？如此說來郡城之前的兩道防守已被曹軍攻破了？
“太……太子？”看著愣神的袁耀，劉勳出聲叫道。
袁耀晃了晃腦袋，口中喃喃自語：“冷靜，冷靜。”走到劉勳身邊抓住他的臂膀急切地問道：“曹軍到哪裡了？”
“斥候還未回來，不過按照時間來算，最遲今日下午曹軍就會兵臨郡城之下啊！”
袁耀深吸一口氣，點點頭道：“既然如此，那就在郡城之下將曹軍覆滅吧！”劉勳愕然，道：“太子，我城中將士堪堪萬餘，糧草也不甚充沛，且尚不知曹軍人數兵馬，與曹軍正面交戰？是否有些不智啊？”
袁耀睨了他一眼，冷哼一聲道：“慌個什麼？本太子在此坐鎮，還有劉將軍你這萬人敵輔佐與我，曹軍？哼，草芥爾！”
聽著他的豪言壯語，劉勳真想一口老血噴出，最好是死在這，也省的到時曹軍攻來弄得自己焦頭爛額了，你還真以為自己虎軀一震會讓曹軍顫慄抱頭鼠竄？你在我“大仲”是個人物，可在人家曹軍那裡算老幾？你看看自從你來到淮南以後，民生被你治理的烏煙瘴氣的，民怨沸騰啊，屆時曹軍攻來，老百姓若是不簞食壺漿，以迎王師那才怪了呢。
想歸想卻不可說，乾笑著點頭，道：“太子英明，不過保險起見，是不是可派人給紀靈將軍傳訊，命他隨時待命，馳援淮南呢？”劉勳很是委婉地把自己的建議提出來，可是卻遭到了袁耀的駁斥，甩袖道：“劉將軍，若是傳訊給紀靈，覆滅曹軍的首功還能是我們的嗎？”
“這……可是……”
“好了，莫要再說了，吩咐下去，讓兒郎們整裝待命，隨本太子列陣迎敵！”劉勳強忍拔劍攮死他的衝動，忍著怒氣抱拳行禮後退了出去，待出去後吩咐心腹親兵過來，將信物遞了過去說道：“速速自西門出去，找到紀靈將軍，告訴他務必派人前來支援。”親兵待要再問，劉勳低聲吼道：“若不想給袁耀那廝陪葬就快快前去！”親兵被嚇得一個激靈，點點頭待要走開，“等等。”親兵疑惑得看向劉勳，只見劉勳深吸一口氣道：“若是傳出淮南城破得訊息，就立馬折返回都城汝南，告訴皇上，我劉勳已死報國！”
見劉勳說的如此嚴重，親兵也不敢拖延，“屬下定然不負將軍所託。”
“派袁耀這廝來鎮守淮南，陛下你是怎麼想的？這大仲若是不一世而亡才是怪事。”劉勳自顧自嘲諷呢喃著。本就是在風雨飄搖之中建立的所謂王朝，也許傾覆只在剎那之間！
淮南郡外，百里處，曹軍業已紮好營寨，將士們各自安坐，美美的吃著手中新烤的肉食，心中不由得在感激曹昂，若非是他那詭譎的用兵之法，焉能在不到兩日之內連克遠平、下谷？若非是曹昂他們焉能吃上手中滋滋冒油的烤肉？
如此曹昂令曹仁心中不禁感慨，“曹泰若是有曹昂一半的武藝與機敏，他這當老子的做夢都能夠笑醒。”
“叔父，在想些什麼？”曹昂於桌案前和煦的問道。
曹仁點了點曹昂，道：“若非是子脩你用兵如神，我軍怎能用微乎其微的代價與極短的時間之內拿下兩城？來來來，我這做叔叔的敬你一杯。”
環顧左右，抬手笑道：“諸位，諸位，你們說這第一杯酒當不當敬我們的頭號功臣啊？”
劉備端著酒盞起身，笑意盈盈的走到曹昂面前，後者見狀自然端起酒杯起身，“將軍所言說得極是，中郎將少年英雄，又創此戰績，接下來定然能使我軍戰意昂揚，大敗袁公路指日可待。”劉備毫不吝嗇讚美之詞，侃侃而談盡是沒有一句虛言妄論。曹昂堅信劉備定然是真心實意的誇讚，未藏半點虛偽。
“皇叔謬讚了，昂是在慚愧不已。”曹昂呵呵輕笑對答，劉備搖搖頭，正色道：“吾之所言具為肺腑，中郎將當得。”
曹昂將酒盞壓低與劉備碰杯，“皇叔莫要如此生分，叫我子脩便是。”曹昂看不起袁術，但是面前的劉備他可是非常重視的，能屈能伸，當初與郭嘉青梅煮酒論英雄之時，所借鑑的後世之語，曹昂是打心底裡認同的，甚至認為猶有過之。劉備這等人無論是盟友還是敵手，都應該倍加重視。
呂虔見狀也是出言附和道：“我等不如就藉著皇叔的吉言飲上這一杯，預祝大軍旗開得勝，如何？”
眾將紛紛叫好，由曹仁起頭，眾人舉杯痛飲杯中濁酒。
曹昂在劉備的疑惑下，為其斟酒“先前玄德公不惜自降身份，主動敬我，昂是在心中慚愧，這杯酒當我敬皇叔。”曹昂一手捏著酒盞一手指著一旁案邊坐立的關羽。張飛道：“玄德公昔年與關、張二位義士結交，桃園結義膾炙人口，成一段佳話，你三人匡扶漢室可謂嘔心瀝血，實在是羨煞於我。”
“有皇叔美談在前，吾便緊隨其後效仿皇叔與一干兄弟結了個“許都五驍”的名頭，著實是班門弄斧了，呵呵，還望皇叔莫要取笑。”
人敬者，桓以敬之，逢人真心讚美，城府再深也不可能能完全不露分毫喜怒，劉備心中暢快不已，呵呵笑道：“子脩說得哪裡話？你等結義兄弟之名我也曾聽聞，彼之眾兄弟皆是曹公虎將之子，常言道，虎父無犬子，我等兄弟實乃粗鄙之人，呵呵，不值一提，不值一提。”
曹昂假意不悅，嗔怪說道：“皇叔莫要如此說，若無你等珠玉在前，我等怎能效仿，皇叔貶低自己豈不是連我等俱都駁斥了？”
“卻是我失言了，子脩勿怪，勿怪，呵呵……”又是一杯飲盡，一番帥將合的和睦場景呈現在大家眼前，曹昂與劉備好似久別重逢的忘年交一般，聊得甚是投機。
由於明日待要攻城，飲幾杯聊以慰藉，眾將在曹仁的提醒之下均未貪杯飲醉，陸陸續續的起身告辭。登時，帥帳之內只餘曹仁。曹昂叔侄二人，
“子脩何以對劉玄德如此親密？”曹仁伸手虛撫曹昂為其斟滿蜜漿的杯盞問道。
曹昂先是笑了笑，又為自己斟了一杯蜜漿，笑了笑道：“叔父覺得，劉玄德此人如何？”
曹仁想了想說道：“此人洞悉時局，深諳為人處世之道，無論到哪裡都能被奉為上賓，我雖對他不喜，卻也不能得罪與他。是個人物。”
聽到曹仁的評價，曹昂點點頭，道：“叔父說得極是，劉玄德是一個極具人格魅力的人。”
“人格魅力？”曹仁有些愕然，不太明白這個詞語的含義。
“他幾乎可以做到與任何人相處，都能夠讓人感受到他的謙和。好似如沐春風一般。”
“單說他那兩個結義兄弟，其武藝不在典韋、許褚之下，昔年虎牢關“三英戰呂布”叔父想必記憶深刻吧？”
“聽你如此說起，我倒覺得不錯。”曹仁點點頭，飲了口蜜漿。
“當年在平原時，張翼德不忍兄長為督郵喝罵，將督郵怒鞭數十，劉備是怎麼做的？為了張翼德拋棄九死一生才博來那一縣之長的位子，帶著關張投靠公孫瓚。”
“還有那關羽之子關平，劉備視若己出。呂布奪徐州時，張飛因醉酒將徐州丟失，劉備的兩個夫人也落在了呂布手裡，當時張飛欲自刎謝罪，那劉備說了什麼令張飛失聲羞愧痛哭？”
曹仁目光灼灼的道：“兄弟如手足，女人如衣服，衣服破尚可補，手足斷安可續？”
曹昂點點頭，這正是他佩服劉備的原因，不光嘴中大義，行動也不差分毫，更是敢當眾說出這等“手足”“衣服”的話題，誠然，在這等亂世，女性沒有什麼地位，但這等話還是會引出不少詬病的，對自己的名聲是有不小影響的，曹操不就有個“人妻曹”的諢號嘛？但劉備全然不在乎，與兩個結義兄弟，恨不得食同案，睡同寢，比親兄弟還親。
他是一個有野心且重視結義兄弟到偏執地步的傢伙，無怪乎劉備的追隨者一個比一個狂熱。誓死效忠的地步。也許在關張眼裡，劉備已經不單單是一個結拜的兄長，更像是值得追隨一生的一種信仰！
這是曹操所不能比擬劉備的地方，曹昂再是孤傲自負也自認沒有受降劉備的能力，倒不如示好，只因劉備深諳蟄伏之道，有朝一日困龍昇天，成勢之後，說不得會念今日之好，曹昂不能保證一輩子順風順水，說不得那一天就會栽到成勢的劉備手中，尚未可知！
“你思慮的極是。”曹仁心道，既然如此，表面上也需要示好劉備，心裡警惕防備些他就是了。