安熹國早朝，群臣畢至，朝堂之內，肅穆莊嚴，文武大臣分列御道兩旁，依品階站立，金鑾殿上，坐著君王周現。
一應君臣禮節過後，早朝切入正題。
“聖上，北迴邊境，蠻夷據三萬兵馬意圖攻打破枝城，鎮北大將軍李懷仁戰事吃緊，急需軍餉撥付，那不倫支州輝王何翼勳支援邊境力有不逮，煩請國庫籌措軍餉。”驃騎大將軍常忠上奏。
“那就由戶部撥放一百萬兩白銀，由常將軍親壓軍餉前去邊境。”破枝城是去往西鵠山的大門，前些日子太子調查西鵠山金礦，周現非常重視，北迴這次玩命要打破枝城，與以往的小打小鬧騷擾邊境似有不同，莫不是聽到了什麼風聲?
“聖上明鑑，國庫尚有存銀不足300萬兩，黃金存量不足20萬兩，實在捉襟見肘，還望聖上量入為出。”戶部尚書範梁啟奏，範梁與太子交好，也是苦於國庫無銀，無奈之至。自從金價暴漲之後，市面上的黃金寥寥無幾，貴族和財閥們將視線轉移到白銀上，因此銀價也跟著飛漲，被吸入各大藩王與權臣的私囊。
“又是國庫空虛，朕的國庫就沒富裕過。”周現自嘲，一籌莫展之際，宰相卜序啟奏
“啟稟聖上，老臣有一計，可解破枝城燃眉之急。”卜序一把山羊鬍，身材矮小，說話時帶著一股家鄉口音。
“愛卿請講。”
“那不倫支州素有鹽湖，所產之鹽白細，量高質好，但我朝一直寬大，從未將鹽業把控壟斷，以致百姓製作私鹽，以此牟利。豈不知普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。我安熹若將鹽業大權收回國有，對販賣私鹽者重金處罰，將鹽引重金拍賣給才德兼備之人，每年上稅，則國庫充盈，困局可脫。”
“聖上不可。”周現還未答言，文武百官中有一人出列，直言反對，此人長身玉立，正是太子公瑾，“鹽湖是那不倫支州的屬地不錯，但州屬百姓背靠鹽湖，買賣細鹽謀生者數以萬計，若是朝廷將製鹽業壟斷，這些百姓將會失去謀生立身之本，流離失所，不利於安熹穩定。百姓吃飯離不開鹽，儲存食物更離不開鹽，安熹本就物價飛漲，百姓手中的銅錢越來越不值錢，若是還要提高鹽的價格，恐怕只會雪上加霜，百姓更加苦不堪言。”
“太子言之有理，”卜序向太子微微頷首，“因此才要找那德才兼備之人哪，又能收得那鹽引，又能給賣鹽商人補償，找到新的出路，且壟斷後控制鹽價不要大漲。”
“丞相說得輕巧，到哪裡找這樣德才兼備之人哪？”周現面上疑問，心中明瞭。
“兒臣可向父皇舉薦一人。”二皇子出列站在在太子身後，“梁州藩王林炳燁可擔此重任。梁州富庶，百姓安樂，永王開山採礦需要大批人手，可為破產鹽商提供出路，此其一；永王財力雄厚，可重金購買鹽引，此其二；永王宅心仁厚，對於遷移梁州的流民都能妥善安置，壟斷鹽業後應會自覺不漲鹽價，此其三。”
誰都清楚，二皇子此言，表面上將林炳燁捧到天上，實際不過為了摔得更狠罷了。出錢買一個不能漲價的鹽引，既得罪了那不倫支州藩王，又賠了大筆金銀，處理不好，還要失掉民心鹽價漲了，那是昧著良心賺黑錢；鹽價不漲，還要交重稅，脫掉一層皮；把原來民間鹽商的生意搶了，讓人家去給自己挖礦?別鬧了，光老百姓的唾沫星子都能把永王淹死。
太傅江遜出言，“聖上，永王的確是上佳人選，只可惜梁州距那不倫支州千里之遙，永王又肩負採礦之重任，恐鞭長莫及。何不讓永王借貸給輝王，讓輝王買下鹽引，再將所得利潤逐年歸還永王，畢竟輝王何翼勳世代駐紮那不倫支州，乃更瞭解那不倫支州民情，也頗受擁戴，威信已立，由他來安排鹽商，也好過永王坐鎮千里之外。”
“還是太傅識大體。”周現擺手，制止了二皇子和卜序，此局表面上太子一方險勝，實際上鹽業收歸國有已是勢在必行。國庫終於要有一大筆進賬，蘇皇后的壽辰也不至於太過寒酸。對於這個結果，周現很滿意。他打算將話題轉移一下
“說起永王，也是年少有為，治理梁州有方，朕正打算召他來京嘉獎一番，畢竟皇后的壽辰將至，他也是朕的侄兒，理應到場。”
二皇子心中暗喜，媃翊的影響開始發力了。
“聖上，”大學士墨韞出列啟奏，“聖上可還記得，十五年前，老永王在位時，病逝於南都，永王母子一直對南都有所忌憚。若是貿然召他前來，恐永王疑心，對朝廷不利。”墨韞飽讀詩書，是朝堂上的一股清流，少有的中立派。
“不錯，自從老永王病逝後，時任永王林炳燁每逢有召，便以各種理由搪塞推辭，連聖上的面子都不給，這次又怎會奉召前來呢？”卜序出言譏諷。
“卜相大可放心，此次兒臣相信，永王必會棨戟遙臨。”二皇子出列，與卜序一唱一和。
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“何出此言？”周現玩味地看著這一切。
“永王之妻瑾瑤公主嫁於梁州，已近四年矣，夫妻恩愛，舉案齊眉。皇后壽宴，特別提到要瑾瑤公主來京，瑾瑤公主又是聖上與皇后的掌上明珠，自會前來，千里顛簸，永王放心不下，豈有不同來之理？”周梧鏘陰陽怪氣。
永王與夫人關係如何，阿梅早就一一報告，周梧鏘不會不知。但此一番話看似奏於聖上，實則說與太子聽，如果否認永王與瑾瑤恩愛非常，那麼就是否認了永王與太子一黨的關係，因此太子一黨無從反駁。
“說得好。如果真如此，那便藉此機會，召所有藩王來京，也不獨獨召他一個。正好鹽引借貸乃是國之要事，朕也正要給借貸當這個保人。只是八月初二距今尚有時日，怕是李懷仁等不了那麼久，就先從國庫預支一些，打發軍隊渡過難關。”周現對自己的處理十分滿意，摩挲著雙手朝下點點頭。早有內使太監唱唸，“有本早奏無本退朝。”
“兒臣有奏，懇求聖上，拆除金塔，還之於民！”太子公瑾奏拜，說罷，長跪不起。太子所為，群臣並不訝異，太子要拆金塔不是一天兩天了。
“太子，你又來了，你還要讓朕說多少次，金塔本就是為民所建。”周現眉頭緊鎖，“我安熹民眾需要的，不止是溫飽，還有信仰。”周現制止了太子。“到此為止吧，朕乏了。”
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