十四年前。
南都荔妃所住的鸞藻苑中，周梧鏘正在榕樹樹洞裡藏著，擺弄母親留給他的那隻尾戒。這是一個玳瑁做的尾戒，戒指內面刻了他們東吉的文字，周梧鏘自小跟隨母親學習東吉文字，安熹語和東吉語都可以流暢地應用。
這尾戒上寫的字是“逝者不死，亡靈永生。”
他撫摸著戒指，想到母親的慘死，心中慼慼。
正在這時，一個明朗的笑臉出現在樹洞洞口，“找到你了！”
此人正是荔妃的女兒，安熹的二公主寥汀。
周梧鏘正想著母親的事，頭朝裡用袖子擦去眼淚，在鸞藻苑，他要學會偽裝，正如在太學一樣。只有在他自己創造的小天地裡，他才敢有片刻的放鬆做回自己。
再回頭時，已經換上一副笑臉。
“寥汀姐姐，有什麼事嗎？”
寥汀盯著他手上的玳瑁尾戒，“這是什麼東西？給我看看！”寥汀命令道。
她是高傲的公主，對於周梧鏘這個突然搬進來的弟弟，更多的是主人對待物品的關係，周梧鏘就像她的大號玩具，當然，這個玩具的一切都是屬於她的。
寥汀伸出手去，等著周梧鏘主動將戒指交到她的手上。正如他將自己得到的父王賞賜一一上交一樣。
但這次周梧鏘沒有。他背過手去，將戒指藏在身後。看向寥汀的眼神竟有一絲怨毒。
“這是我母親給我的，只是一枚普通的戒指。寥汀姐姐就不要拿了吧。”
自周梧鏘住進來後，寥汀提出的所有要求他都照做，這次居然當面頂撞她，讓她十分不快。
“你母親給你的?”寥汀插著腰守在樹洞洞口，傲慢地說“父王說過，湛妃染瘟疫，所有東西你都不能留，你居然私自留下，信不信我去父王那裡告你一狀?”
她邊說邊又伸出手，“不想讓父王知道就給我，我玩夠了就還給你。”
周梧鏘不說話。他不想讓父王知道，也不想給寥汀。
“好，那我現在就去告訴父王。”寥汀說著拔腿就走。
周梧鏘從樹洞鑽出來追上她，攔住寥汀的去路。
“不要去，寥汀姐姐，求你。”他在寥汀這，那個頑皮開朗的孩子早已學會了低聲下氣。
“那把戒指給我看看，我就看一眼。”她周寥汀想得到的東西，還沒有得不到的。
周梧鏘把戒指小心翼翼地放在她的手心，“可別弄丟了。”
寥汀將戒指用食指和拇指捏著，對著太陽看了一看，“切，我還以為是什麼好東西，不過是破玳瑁做的，我母妃那這些東西都算是垃圾，不入流的次等貨，你母親還當個寶貝似的傳給你。”
說罷，朝陰溝裡一丟，“染了瘟疫的人的東西我可不碰，一會兒還要去洗洗手。”戒指本就是小物件，被寥汀一丟，骨碌碌滾到草叢裡看不見了。
周梧鏘心頭驀地升起一團無名之火，他怒視著寥汀，咬牙說道，“周寥汀，我母親才沒有染瘟疫。”
寥汀只見過低眉順眼如哈巴狗一樣的周梧鏘，從未見過他發火，有些心虛，一時愣在原地，“呵，不是染瘟疫是染什麼？好笑。”說著就要轉身離開。
“你還我戒指！”周梧鏘拉住她。此時四下無人，正是隆冬，南都雖在南方，綠草已變黃，玳瑁戒指混在青黃一片的草皮中，更不好找了。
“把你的髒手拿開，誰知道你那染了瘟疫的母親有沒有把瘟疫傳給你！”寥汀想掙脫他的手，可週梧鏘死命抓住她的衣服就是不松。寥汀用盡全身力氣向後倒去，周梧鏘手一滑，寥汀向後栽倒，好巧不巧，後腦正磕在池塘邊的石頭稜上，登時殞命。
周梧鏘又驚又怕，上前檢視寥汀傷勢。寥汀的後腦已經碎了，腦漿湧了出來，像夏天宮裡做的甜豆花。寥汀是荔妃娘娘唯一的孩子，是這鸞藻苑的掌上明珠，要是知道跟他在一起玩的時候死了，必定不肯善罷甘休……
他打量了下四周，此時沒有一個人在旁，嬤嬤們知道他們兩人一處玩耍，寥汀又不喜人打擾，於是便沒有跟來。
這是鸞藻苑的一處偏僻後院，有深深的池塘，奇形怪狀的大樹，長而曲折的連廊，還有一個個枯樹樁。沒事的時候，自己喜歡藏身在這裡一個人消磨時間，可總被寥汀打擾。
現在怎麼辦？周梧鏘的大腦一片空白。戒指！他想到了秀萍跟他說的最後一句話，在宮中混不下去的時候，就去茹德港找老三。
彷彿一下子有了主心骨，他不再懵，把寥汀塞進之前自己藏身的樹洞裡，又蓋上一些枯草，之前的大石頭那裡，他用破木桶從池塘舀了些水，把地上的血跡沖洗乾淨。自己則去草皮那細細地尋找玳瑁戒指。
找回之後，便以出宮找伴讀沈從為由去了茹德港。
他一個細皮嫩肉的半大孩子走在茹德港的碼頭，被各種各樣形形色色的販夫走卒，水手縴夫打量著，心中惴惴不安。
從將寥汀放進樹洞的那一刻，便走上了一條不歸路。
他不知道該去哪裡找老三，只在碼頭繞來繞去。一個還算正常的男人扛著大包經過，他想向人家打聽，男人不耐煩地看了他一眼，停都沒有停。
討生活的人根本無暇理他，有時間的流浪漢他不敢招惹。
他做夢都想不到，十年之後，這片碼頭上所有人聽到他二皇子的名號如同天神降臨。
最終，他鼓起勇氣，對在牆角曬太陽的麻子臉問道，“大哥，請問您知道茹德港老三嗎？”
麻子瞧了瞧他，眼皮無力地耷拉下來，碰了碰身邊的兔唇男，“老三?哈哈，他找老三。”
兔唇男嘴唇裂開，一邊的裂縫直達鼻底。他輕哼了一聲，不只是笑還是冷哼，發出兔唇才有的嗡嗡聲，“你找老三幹什麼？”
雖然這兩人一個怪似一個，周梧鏘還是如抓住救命稻草一般，躬了躬身，作了作揖。
“是秀萍讓我來找他的。”
麻子同兔唇男收起了剛才的不屑，認真地打量著眼前的半大孩子，“秀萍，老三的婆娘秀萍?她不是已經死了嗎？”
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