在張小北的積極爭取下, 他在縣學的工作終於勉強開展下去。他直到這時, 才明白原來縣學的標配是隻有一個教諭, 二到三四名訓導，訓導協助教諭教學，當然裡面還有其他輔助人員。張小北的工作要上正軌, 排在他前面的老教諭就得退休了, 怪不得對方對他態度如此冷淡。
老教諭五十多歲才中舉, 如今已經在縣學執教十多年了, 無功無過。他因為這麼大年紀才中舉, 對仕途也沒了指望，只求安穩度日。平日裡對自己的本職工作也是有一搭無一搭的, 張小北當初在縣學讀書時，三年裡見到他的次數能數得過來。有時候好容易逮住了，問他一些問題，有的他能講出來, 有的幹脆來一句：“回去讀書吧，書讀百遍, 其義自見。”
張小北也不知道說什麼好，你也不能說他不對，但又總覺得哪裡不對勁。畢竟，師者，傳道授業解惑也。老教諭很顯然並沒有做到這些。但是本縣文風不盛，整個縣裡舉人本來就不多，還有不少不願意來當教諭的。再加上輪資歷老教諭最老, 也沒人拿他怎麼樣。現在張小北一回來就威脅到他的地位，他自然十分不待見這個年輕後生。但是老先生又覺得自己是個讀書人，讀書人就得有讀書人的風度，所以他也沒有做得太明顯。張小北見他沒有明目張膽的排擠自己，也就淡淡揭過。表面上仍對他十分恭敬，有時候還特意請教他一些問題。兩人的工作總算和平交接。
張小北一上任，就開始就縣學著手改革縣學的弊端，比如教諭、訓匯出勤率不高，師生之間互動不積極，學子們學習方法太單一等等。他從自己做起一點點改革。由於他的手段比較柔和，再加上自己積極帶頭，遇到的阻力也比較少。半個多月過去，學生們漸漸適應新老師的教學風格，願意來找教諭探討學問的學子越來越多。
張小北的教學方式靈活多變，一拘一格。他佈置學生作文，不讓他們坐在學舍裡絞盡腦汁地幹想，而是讓他們出去採風，實地考察再做。比如說寫關於民生的，就帶他們去市井市集，或者是田間地頭。若是做詩，也會帶他們到大自然中體會一番。時不時地還在課堂上發起話題討論。這些改變倒是慢慢地調動起學子們的積極性，課堂的氣氛也十分熱烈。這樣，學子們倒不覺得上課苦，而是對每天的課程多多少少還抱有期待。
張小北接著又提出建議說要在縣學設立獎學金。凡是成績好的學子有五百文到二千文不等的獎勵。這個建議縣學已經上報。
除了獎學金外，張小北又對提出一個特別吸引學子們的方案。他說他正考慮選出學生們的優秀習作，編輯成冊，一部分放在縣學的藏書館裡，一部分試著拿出去售賣。學子們哪個不希望自己的文章入選？於是一個個卯足幹勁，不是埋頭苦讀，就是奮筆疾書。大家作文的熱情空前高漲。
眼看著就到了年關，張小北休沐回家時，就跟尋音商量跟岳父那邊寄年禮的事。
他們這邊也沒什麼好送的，無非是一些當地的特産，幹菜、幹果、肉幹之類的，反正千裡送鵝毛，禮輕情義重嘛。除了本地特産以外，還有尋音親手做的鞋子和衣裳。再加上夫妻二人寫的信，一人一封。
張家的東西剛寄過去不久，那邊的禮物也來了。
陳家的禮物可比他們貴重多了，各種皮毛布料，貴重補品幾大箱子。尋音還到了母親親手做的衣裳。她摩挲著衣裳，忍不住又流了眼淚。
張小北趕緊好聲安慰，又允諾說，等孩子出生幾個月後他們就去看岳父一家。
尋音這才慢慢擦幹眼淚，有些不好意思地說道：“相公，我最近是不是有些太愛哭了？有時還愛發個小脾氣。”
張小北一臉不在乎地道：“這點小脾氣算什麼？你是孕婦，你在家裡最大，你想怎麼發脾氣就怎麼發，我受得住。”
尋音破泣為笑道：“我才不忍心讓你難過。”
張小北笑嘻嘻地道：“我覺得我這輩子最驕傲的不是長得俊，不是脾氣好，而是眼光好，娶了一個這麼好的媳婦。”
這番話把尋音逗得笑個不停，忍不住拿大拳拳捶了他幾下。
兩人笑鬧完，張小北又開始跟尋音商量蓋房子的事。
其實他們家的房子剛蓋沒多少年，還算挺新的。院子也大，房間也多。可是，岳父臨走給他們留了兩個侍衛，又留了兩匹馬，再加上又僱了傭人。家裡現在也能住得開，但是以後孩子多了，就有些住不下了。
張小北就想著要不要另起一棟住宅。
尋音對丈夫的提議也挺心動的，但她謹慎慣了，難免會擔心公公婆婆多想。
她遲疑著說道：“我覺得這樣挺好，就是不知道爹孃怎麼想？”
張小北道：“這又不是分家，只是家裡太小多蓋些房子而已，應該沒問題。我去跟爹孃說一聲。”
張小北抽了個空跟爹孃提了這個問題。沒想到，他剛一開口，張耀祖就有些炸了。
他沉著臉問道：“小北，你這是幾個意思？你是要分家咋地？你要記得，咱家可就你一個兒子，我跟你娘還指望你養老呢？你不能有了出息就想著分家另過了。”
張小北一臉地哭笑不得，趕緊說道：“爹，你想哪去了，我只是覺得家裡人口越來越多，房子不夠住了，就想再蓋幾間。”
張耀祖道：“家裡咋就不夠住了，你兩個姐姐出嫁了，你妹妹也有了人家快出嫁了，這又有一間空房了。”
胡氏看了一眼張耀祖，道：“小北要蓋新房就蓋唄，兒子大了有他自己的主意。”
張耀祖梗著脖子嚷道：“反正我不同意。”
張小北也沒指望父親一說就通，只要娘同意他的意見就行。
張小北又跟娘說了許多，說家裡的房子蓋得太倉促，用料不夠好，現在他們家手頭松，時間又多，可以慢慢地蓋。
以後，家裡孩子多了，時不時地又有客人來，房子得夠大才行。
胡氏笑道：“你甭管你爹，他那邊我去說。你有空找一些建房的行家多問問，看看怎麼建造好。還有得算好錢的事。”
提到錢，張小北想出自己在府城這幾年的積蓄，他手頭有一百多兩，再加上以前的積蓄，能動用的約有一百五十兩。他粗略估算了一下本地的物價，宅基地的錢很少，建房要是用好材料，再加上人工費，建個兩進的四合院，一百五十兩只能將將夠用。不過還好，這些錢用完了也沒關系，他每月還有薪水拿，而且縣學還有各種福利，加一起也夠用了。他以後再想辦法賺點外快。其實他真想賺點外快，賺錢的法子多的是，有的是商人、富戶給他送錢。可是張小北素來謹慎，覺得無功不受祿，不敢輕易接受。
不過有一些路子他倒可以走，比如說本縣有錢人家想請他點撥點撥自家孩子，就跟現代社會給孩子請家教差不多，也不用他每日去，只需每月去幾回便可，收入和各種節禮也十分可觀。已經有好幾家來詢問過，只待張小北年後給他們回話。張小北已經決定接受這個差事了。畢竟，他都要當爹了，更要努力賺錢養家才是。
剛過完年，張家就開始建造新屋了。
新宅子仍建在村南，靠近竹林那邊。張小北去問裡正宅基地怎麼收錢，裡正搖頭說一文不要，張小北過意不去，還是按市價給了他。裡正接是接下了，但後面卻是領著族人家人幫著張家跑裡跑外的，其他村民也是如此。張小北和尋音親自設計新房的格局。這兒打井，那兒種樹，那裡種花，都提前規劃好，商量好。張小北還特意給尋音造了一間洗漱間，有簡單的淋浴設施，還有寬敞舒服的木製浴缸。廁所比老宅的更先進更方便。
新房子四周空地多，張小北準備學起李先生家，在四圍種上各式各樣的花。
這次建房，資金充裕，時間又長，人力也夠，再不像上次那般倉促，一切都是精雕細琢，畢竟，慢工出細活。
新房子在有條不紊地建造著，張小北在縣學的教學工作也在順利得進行。短短幾個月時間，他就成了縣學中最受學子歡迎的先生。學子們願意聽他講課，平日裡也願意跟他親近。漸漸地，縣學的風氣也在一點一點地轉變，呈現了一派欣欣向榮的氣象。前任老教諭對這些變化是感慨萬端，雖然他嘴裡不承認，但心裡卻不得不服。他先前對張小北的那點子冷淡和傲慢自然而然地消失了。
縣學的工作有了進展，新房子也將要建成，張小北對這一切倍感欣慰。當然，最讓他高興的是另外一件事。今年的五月，他和尋音的第一個孩子就要出生了。