沉默，群臣神情激憤，然而卻是誰也不敢最先開口。與之對應的，元睿臉上也是“精彩不斷”，由最初的聞言震驚，片刻之後轉瞬即逝的怒目切齒，隨之而來的則是痛苦掙扎，就在周正之跨出一步準備反駁之時，最終化為一聲長嘆：“大將軍勞苦功高，封王也在情理之中！”
“陛下！”不少人不由痛苦地喊出聲來，心有不甘地望著元睿。
元睿微微閉上眼睛，不忍與他們對視。
與元睿如出一轍，群臣也是一聲嘆息。而韓晏，終於露出滿意的笑容，由始至終，元睿臉上的每一個表情都沒能逃過他的雙眼。以元睿的聰敏，不可能看不出封王孫榮是多麼危險的一步，若他拒不批准，自然說明他仍未放棄抗爭，但若他答應得太過爽快，那樣反而暴露了他的虛偽，說不定早已想好對策，在前面挖了個陷阱等著自己與孫榮往裡跳。唯有這般經歷過內心痛苦煎熬最終無奈放棄抵抗的過程，才能使他安心。
散朝之後，周正之與董勳二人並未隨眾散去，而是在半途堵住了元睿。
元睿知他二人想說什麼，不待他們開口，輕聲對二人道：“相信朕，朕決不會讓大魏不會有事！”也不管二人究竟有沒有聽明白，徑自離去。
經此連番變故，飽經磨難的洛陽城總算是恢復了以往的寧靜，這一靜便是整整一年。這一年間外界，特別是北方戰場之上發生了翻天覆地的變化。孫威等人在孫榮的遙遙指揮下徹底掃平了司馬懷忠的叛軍殘黨，將孫榮的勢力範圍擴充套件至整個恆州及鷹揚鎮；耿通的東路軍也毫不遜色，不僅收復了所有失地，更是已做好了直搗柔然王庭的準備，欲一勞永逸永絕後患。而柔然方面越是往後，其國師所煉的丹藥便越是滿足不了戰爭需要，畢竟煉丹是需要時間的，也就越是無法與魏軍相抗衡。
與各路將軍們相比，元睿的表現則黯淡了許多。在他身上已完全看不到當初的血氣，如今的他不是成天縱情山水、鬥雞走狗，便是泡在翠柏宮中與孫倩膩歪在一起。
都說心寬體胖，用來形容此刻再生眼中的元睿可說是再恰當不過了，這一年來他看著元睿從不滿抗爭到接受現實，從勵精圖治到耽於享樂，本來稜角分明的臉龐如今都能看到雙下巴了。只見他側耳貼在孫倩那微微隆起的小腹之上，眼睛眯成一條縫：“皇兒，來！朝父皇的臉上踢！”
孫倩嗔道：“陛下怎麼如此肯定是個皇兒！”
元睿笑容更燦爛了：“小公主，來！朝父皇的臉上踢！”
孫倩臉上擠出一絲苦笑：“聽說昨日韓司空又為二哥求加封領地了？”
元睿收起笑容：“太原王領軍有方，蕩平群醜，增加封地也是應該的，朕已經準了。”
孫倩擔憂道：“陛下對二哥一味縱容，如今後宮上下都在私下議論，說陛下會是第二個漢獻帝……”
元睿伸出一個手指擋在孫倩唇前：“不會的，朕不會是漢獻帝，太原王也不會是曹操，朕相信太原王不會亂我大魏江山。”轉頭看著再生，“也希望太原王相信朕，繼續為朕分憂，再生，下次去韓府記得將朕的心意如實傳遞到韓司空處，以免造成不必要的誤會。”
再生是韓晏放在元睿身邊的耳目，這已是公開的秘密，他每隔幾日便會去找一趟韓晏，守門衛士也心知肚明，從不過問即會放行。“奴才明日便會去韓府，一定將陛下的話帶到。”
沒過多久，再生離去。孫倩不無擔心地嘀咕道：“陛下方才戲演得那麼假，再生與韓晏都不傻，不怕被他們看穿嗎？”
元睿搖頭：“再假的戲，演了整整一年，也不由得人不信。連朕有些時候都分不清何時是戲，何時是真，何況他人，放心吧！”
“哎！”孫倩也只能報以一聲嘆息了，要是以前有人告訴她皇后的生活會被她過得這般如臨深淵、如履薄冰，她打死也不會相信。可等她真的做了皇后，才知道其中的苦澀滋味，普通農婦尚能無憂無慮享受生活，而她，連腹中胎兒究竟能否順利降臨人世都不敢確定。
“蝴蝶啊蝴蝶！你究竟何時才能回來？”元睿不禁又一次在心底默唸這句話。
“阿湫！”遠在千里之外的花子都打了一個響亮的噴嚏，摸著鼻子朝身旁的蔡釗歉意地笑笑。
蔡釗則急得直瞪眼，低聲指責道：“花將軍你小心點，千萬別驚動了蠕蠕可汗！”原來他們此刻正伏兵在柔然王庭四周，只等另一路顧羽辰與季丹就位之後形成合圍，發出訊號，便一起進軍生擒柔然可汗阿那瑰。
柔然王庭連綿數十里，光帳篷就有數千頂之多，花子都等人伏在地上，抬頭仰望滿天繁星，低頭凝視燭光點點，緊張的手汗浸溼了刀柄，畢竟若能一戰而滅柔然，那可是天大的功勞。也正因如此，花子都的一個噴嚏都能惹得蔡釗大驚失色。然而漸漸地，對面營帳之中火光越來越亮，來回奔走計程車卒也多了起來，甚至偶爾都能傳來一些人喊馬嘶之聲。
“不好！蠕蠕發現我們了！他們要跑！曲向東，通知其餘各部出擊！”花子都匆匆朝身後新晉校尉曲向東喊了一聲，便帶頭衝了出去。
蔡釗見狀，也顧不得等什麼訊號，領著部眾便隨花子都殺入柔然大營。
果然，待花子都諸人殺到之時，柔然可汗阿那瑰已經不見。抓了幾個俘虜問後才得知，原來傍晚時分幾個士兵不知何故溜出大帳，不久前回來時發現了埋伏一旁的魏軍，這才引起了阿那瑰的警覺，在顧羽辰到來之前溜了。
功虧一簣，就在花子都與蔡釗二人因惋惜坐失良機而幾乎拍斷大腿之時，一個士兵指著不遠處的一片火光朝花子都道：“將軍，那邊有大片營帳起火了！”
花子都心下生疑：“過去看看！”
走至近處，頓時哀嚎之聲不絕於耳，聽來甚是可怖。“救命！我們是魏人！”雜在各種叫聲之中，花子都終於聽清其中一人的話。
“快去救人！”花子都當機立斷。
很快，一個個蓬頭垢面，衣衫襤褸之人被抬出火場，身上都鎖著鐵鏈，他們有的鬍子被燒掉了，有的手腳皆已焦黑，不過看打扮的確不是柔然人。據將他們帶出來計程車兵說，他們都是被鐵鏈綁在木樁之上，顯然是有人慾將他們活活燒死。幸好營帳之內結構簡單，士兵們拆了木樁便將人救出。
“你們是何人？為何會在此地？”花子都疑惑地看著他們。
其中一個白髮老者顫巍巍地起身朝花子都行了一禮，拖得鐵鏈叮噹作響：“感謝將軍救命之恩，老朽乃是唐家刀第十五代掌門唐紹，八年前被蠕蠕國師拐至此處作為‘陪奴’。”說著擦擦眼淚，“這‘陪奴’的日子苦啊！我們每日被鐵鏈加身，與無數蠕蠕對打，以此替他訓練士卒。經過與我們的打鬥，蠕蠕士卒越來越強，而我們的體力卻日漸衰弱，稍一大意便可能命喪黃泉。”
花子都大驚：“江湖上都說唐老前輩你八年前歸隱田園，不想卻是被擄至此處！莫非在座的都是相同的遭遇？”
唐紹：“我等遭遇雖不完全相同，卻也大同小異，我們中既有江湖俠客，也有朝廷將軍，既有年輕後進，也有垂垂老朽。其中時間最長的就數在下了，那些比在下早來的都已不堪折磨而死了。”
蔡釗抽刀剁石：“可惡！那蠕蠕國師現在何處？本將軍要宰了他！”
唐紹搖頭：“死了！可能是眼見蠕蠕大勢已去，心灰意冷之下他便放火自焚，連帶我們也差點為他陪葬。”
花子都拍拍唐紹肩膀：“老前輩你受苦了，坐下休息吧！”看著那些“陪奴”們枯黃的面龐、嶙峋的瘦骨，哪裡還有半點一代大俠的風範，心中不禁無限感傷。
忽然，花子都的目光停留在其中一張臉上，神色無比震驚，不由得跑至那人跟前細細端詳起來。
“花大俠……？你怎麼會在這裡？”那人也認出了花子都，竟是孫倩的大哥，原懷塢塢主孫泰。