唐太宗駕幸洛陽宮，聽說十四歲的武則天“容止美”，遂召她入宮，封為五品才人，賜號“武媚”。對於李世民在位時期，武則天在宮中的生活，史書並沒有詳細的描述，僅見武則天在晚年時回憶自己為李世民馴馬一事。李世民有馬名叫獅子驄，肥壯任性，沒有人能馴服它，武則天當時侍奉在側，對李世民說：”我能制服它，但需要有三件東西：一是鐵鞭，二是鐵棍，三是匕首。用鐵鞭抽打它，不服，則用鐵棍敲擊它的腦袋，又不服，則用匕首割斷它的喉管。“李世民聽後，頗為誇讚武則天的志氣，但武則天並未得到李世民的寵愛，做了十二年的才人，地位始終沒有得到提高，但在李世民病重期間，武則天和太子李治開始建立了感情。李世民駕崩，武則天依例與部分沒有子女的嬪妃們，一起入長安感業寺為尼，但她與新即位的高宗李治一直藕斷絲連。