文翰並不相信楊烜的解釋,說道:“將軍推行的均田運動,地主失去了土地,以工廠股票為補償。可是,如果工廠沒有起色,股票豈不是一張廢紙?”
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目前,暨南軍政府現行的均田政策,對地主的補償過少,容易引起地主的暴力反抗。楊烜正在醞釀改革均田政策,在股票之外增加貨幣補償。說白了,就是在股票之外,發行紙幣。
這是一個非常重要的變動,前提是軍政府要建立自己的銀行,要儲備足夠的金銀貴金屬,要建立政府信用,並不能一蹴而就。
當著文翰、威妥瑪的面,楊烜不願透露太多,只是說道:
“我們在廣西開展均田運動,已經取得了成功。廣西的新寧公司、邕寧造船廠,也都已經走上正軌。地主持有的公司股票已經變成了真金白銀。
“因此,我們有信心在整個嶺南地區開展均田工作。當然,前期廣西均田工作中暴露的問題,將在廣東均田時予以解決。我們的均田政策也將有重大調整,使之具有全國普適性。”
文翰看得出來,楊烜不願在均田問題上多說。而新寧公司、邕寧造船廠的成就有目共睹,已與廣州的洋行有了業務往來。
尤其是新寧公司鋼鐵廠生產的鋼鐵,質量極為可靠,價格又低於洋人的鍛鐵,已經引起洋人的廣泛注意。
文翰在海外工作多年,一向秉持實用主義,相信黑格爾“存在即合理”的哲學。黑旗軍攻下了廣州,新寧公司也取得了諸多成就。
由此可知,楊烜主導的均田政策、發展工商業的政策自有其合理性。
文翰不再糾結於均田問題,轉而說道:“將軍見識高遠,非我等所能及,此華夏之幸也。然而,各國關注華夏,實則關注在華利益。各國在華利益,又以鴉片貿易最為重要。
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“鴉片藥用價值很大,各國都不禁止。譬如在我國,鴉片完全合法,鴉片酊已是萬能藥。我國與華夏貿易,鴉片為最大宗的商品。
“滿清不禁止鴉片,暨南軍政府卻嚴禁鴉片。如果軍政府果真統一嶺南,如果將軍仍要嚴禁鴉片,這將嚴重影響中英兩國貿易,英國政府決不會坐視不管。”
華夏是個典型的小農社會,自給自足,並不需要洋人的工業產品。因此,道光以前,華夏對外貿易年年順差,白銀源源不斷的流入華夏。
為了平衡貿易,洋人打起了鴉片的主意。道光以後,鴉片成為各國輸入華夏的最大宗商品。洋人憑此實現貿易順差,攫取華夏大量白銀,鴉片也極大地毒害了華人健康。
但在1852年,洋人工業品尚未風靡華夏,中外貿易結構比較單一,仍以鴉片貿易為主。
日後湘軍崛起,滿清不能支付其龐大的軍費開支。湘軍便自行徵收厘金,推高了華夏手工業產品的價格。
那時,洋人工業產品才有機可乘,超過鴉片成為對華商品輸入主力軍。而華夏也自此陷入了萬劫不復的境地,工業化無從談起。這是後話,後面再敘。
文翰巧舌如簧,說的卻是事實。鴉片在當時各國並非禁用品,洋人沉溺鴉片的人也不多。
這並非因為洋人高人一等,不容易染上毒癮。實因華人太“聰明”,發明了吸食鴉片的煙槍,提高了抽菸的“爽度”。
華人也非常不爭氣,有錢人抽,沒錢人也抽。多少人為此傾家蕩產、妻離子散!
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禁菸確有必要。滿清雖然窩囊,卻也有過虎門銷煙的壯舉,不惜與洋人開戰。太平天國更是嚴行禁菸,敢有吸食鴉片者,立行斬首。
文翰拿鴉片問題為難楊烜,未免小瞧了他。
這個問題,楊烜也是做了準備的。他侃侃而談道:
“其實,大家關心鴉片貿易,卻並未看到這背後的深層次問題。十多年前,英國上議院以幾票的微弱優勢透過對華開戰決議。為推行鴉片貿易,英國不惜訴諸一戰,不惜造成內部政壇割裂。何也?
“只因當時英國對華貿易逆差嚴重,華夏對英國商品需求小,大量財富從英國流入華夏。只有鴉片,才能使不列顛賺到錢,才能平衡兩國貿易。
“同樣,為什麼華夏要厲行禁菸?因為鴉片貿易造成華夏白銀外流,毒害華人健康,已經到了動搖國本的地步。滿清朝廷不禁菸,恐怕就要亡國了。
“英國人不是不會沉溺鴉片,只是並未掌握吸食鴉片的方法。我聽說,香港、南洋一帶的英國水手,已經開始流行使用中國煙槍,上癮者不計其數。
“公使先生兼任香港總督、香港島海軍中將,對此應該不會不知道。一旦這種煙槍在英國本土傳播開來,後果不堪設想。”
正如楊烜所說,英國之所以不禁鴉片,英國人之所以沒毒癮,只因他們不懂得使用煙槍吸食鴉片。
歷史上,英國水手從華人那裡學會了鴉片的吸食方法,並把煙槍帶入了國內。大量英國人染上了毒癮,英國議會不得不緊急透過禁菸法案,在國內厲行禁菸。
身為英國在華商務總監,文翰對中英貿易問題一清二楚,深知鴉片貿易的重要性。英國每年從中國進口大量的茶葉、生絲,中國卻幾乎不需要英國的商品。
英國的棉紡織品等工業製成品,經過遠洋運輸、海關進口關稅,成本大大提高。再加上滿清官府刻意限制,華人排外情緒高漲,英國商品尚未在華夏開啟銷路。
譬如,華人依然習慣使用土布,對洋布並不感冒。
這種情形,直到第二次鴉片戰爭後,才得到有效的改觀。那時候,英法聯軍透過戰爭,逼迫滿清同意2.5的超低進口關稅,開放更多港口、長江內河航運。
外國商品至此開啟銷路,華夏傳統手工業遭受毀滅性打擊。
到民國時,鴉片貿易在中外貿易中已經無足輕重。英國人才假惺惺地提出廢除鴉片貿易。那時候,華夏自產鴉片已經反銷國外,中華民族已經深陷鴉片的泥沼不可自拔了。
此時,香港水手吸食鴉片,染上毒癮,卻是不爭的事實,同樣引起了文翰的警惕。
在鴉片問題上,楊烜態度強硬,毫無迴旋的餘地。
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