曾國藩威望最高，還是由他打破了沉默：“諸位，今日難得一晤，我們應該開誠佈公，對全域性有一個總的盤算，定一個總的宗旨出來。”
胡林翼也非常坦誠，對道：“滌帥明鑑。如今，粵匪勢大，剛剛吞下江南，又在真臘用兵。雲南、貴州兩省，賊勢已熾。湖南為湘軍根本之地，粵匪亦派兵入侵。
“我們要儘快肅清湖北、江西，只能這樣，湘軍才有餘力保衛湖南，才能抵抗長江下游的粵匪主力。天京事變後，長毛各自為戰，並非我軍對手。
“現在，粵匪僭居南京，又收編了長毛。湖北、江西一帶的長毛，都受匪首林啟榮統一指揮。我軍則分為兩部，一部攻武昌，一部攻九江。
“粵匪力合，我軍力分，此所以兩軍僵持也。依我看，總得分出個先後主次來，先集中打下一城。武昌下，則湖北賊平；九江下，則江西賊平。
“孰先孰後，務必要有個計較。”
曾國藩反應慢，只覺得胡林翼的話並不好聽。交情歸交情，正要較起真來，胡林翼可不會隨便屈從他。
正在他思考如何回話時，羅澤南發話了，說道：“自古長江流域作戰，必先取上游，然後攻下游。武昌雄居九江上游，若要區分主次先後，自然要優先攻武昌。”
彭玉麟也贊同羅澤南的意見，說道：“羅山說得不錯。長江流域作戰，非要水師精良不可。湘軍之所以能夠打敗太平軍，水師出力最多。
“我軍之所以陷入被動，同樣因為水師。湘軍水師不僅不敵粵匪海軍，簡直連招架之力都沒有。現在，粵匪剛剛吞下江南，洋人兵艦紛紛來華。
“粵匪的海軍戰船，一時半會兒無法西調。我們應當趁這個空當，抓緊時間攻下武昌，把兩湖聯成一氣。武昌為天下根本之地，有武昌，就有襄陽，就有荊州，失武昌則失襄陽，則失荊州。
“失荊州，則失四川，失襄陽，則失中原，則失天下。此中利害，滌帥自然清楚。”
彭玉麟剛直不阿，說話做事亦非常爽快。他是曾國藩的嫡系愛將，並不幫著曾國藩說話。
曾國藩並不難過，反而非常欣賞彭玉麟的率真。他早已定下決心，要移軍武昌。但他性子慢，習慣決策前先聽取眾人意見。
胡林翼也沉不住氣，說道：
“九江位於武昌下游，即便我們奪下九江，也不好守九江。武昌、安慶之敵可以上下夾攻九江，我軍的糧草輜重亦無法走水路輸送九江。
“至於江西，雖為東南腰肋，實為一個死地。江西以北，為長江，贛江匯入鄱陽湖，鄱陽湖在湖口連通長江。因此，湖口實為江西的出口，九江為湖口門戶。九江、湖口兩城，長毛經營多年，如今都為粵匪所有。
“江西以東，以南，與安徽、浙江、福建、廣東四省接壤。除安徽外，其餘四省都被粵匪所有，隨時可以攻入江西。長毛餘孽秦日綱盤踞皖南，不肯歸順，同樣是我勁敵。
“江西以西，與湖北、湖南接壤。武昌有粵匪，湖南南部亦有粵匪。粵匪在廣西亦陳有重兵，一旦主力北上湖南，亦可圍江西。
“因此，江西實乃一個死地。滌帥在江西，不僅難有作為，還將自陷險境。”
胡林翼的話雖然坦率，卻未免有些說風涼話的嫌疑。畢竟，曾國藩的欽差大臣，節制的是江西、江蘇、浙江三省軍務。江蘇、浙江兩省都已歸入中華帝國，若曾國藩再離開江西，豈不是臨陣脫逃？
咸豐作此任命，本就想驅使曾國藩賣命，與革命軍死磕。這樣一來，胡林翼的武昌的壓力大減，才有可能攻下武昌。
武昌在手，官軍就能保住襄陽。襄陽在手，就能保住河南、陝西。大清的天下，暫時還不會動搖。
所以，武昌的得失，關係天下的得失。曾國藩這個人反應很慢，每當臨陣打仗，常常打敗仗。但他思考周詳，長於運籌帷幄，戰略眼光一流，自然不會不清楚武昌的重要性。
只是，他擔任湘軍統帥，要考慮的因素很多。若單從軍事上看，自然要回師武昌。
但此舉違逆朝旨，必會觸怒咸豐。京城裡那幫吃飽了沒事幹的御史，自然會揣摩上意，上書攻擊曾國藩。
還有江西全省的軍民，均視湘軍為倚靠。一旦湘軍離境，江西軍民心將心寒，臨近浙江、福建、浙江的地方，說不定就會投降革命軍。
可大局糜爛，不移師武昌，曾國藩又能怎麼辦？他等眾人說完，毅然下定了決心，說道：
“武昌比九江重要，我們理應先打武昌，再打九江。不過，與其區分主次，不如干脆合兵一處。兩部湘軍疊加，戰鬥力至少提升一倍。
“合兵之後，指揮排程更為靈便，糧草供應也更有統籌，是一件利大於弊的事情。”
胡林翼喜出望外，羅澤南、彭玉麟也十分高興。他們原以來，曾國藩為人執拗，反應慢，不會輕易移師武昌。
曾國藩本來並不具備做大帥的才望，也不像是做大帥的材料。之前，湖南名士左宗棠談鋒極健，思路極快。他與曾國藩聊天時，發現曾國藩神情木訥，常常跟不上他的思路，對曾國藩頗為輕視。
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但湘軍初建時，曾國藩官職最高，是從二品的侍郎，在官場廝混多年。而湘軍大小頭目，大多都是沒有功名的書生，更別提有什麼實際性的官職。
當時的羅澤南，在湖南名氣很大，弟子眾多。他建立團練時，只是一個在籍的生員，無官無職。彭玉麟在鎮壓天地會李沅發起義後立下功勞，被賞拔為“臨武營外委”。他恥於擔任下級武官，根本就不赴任。
在當時好男不當兵的風氣下，曾國藩以二品侍郎的身份辦理團練，成功號召了一批有志向的書生。在這種背景下，曾國藩出任湘軍統帥，也算是實至名歸。
胡林翼同樣擔任欽差大臣，對曾國藩的處境感同身受，說道：“滌生，若是合兵一處，朝廷恐怕會有想法。若再移師武昌，江西境內空虛，恐怕要流言四起啊。”
曾國藩卻無奈地苦笑一番，說道：“為了大局，我又怎能瞻前顧後，顧慮個人的進退得失？既讀聖賢之書，自當以天下黎民蒼生為重，何故惦記自己的功名富貴？
“皇上聖明，想必也會明白我的苦衷。天下賢達通理之士居多，自然也不會錯怪我。我還有你們這幫知音，就算百年之後付諸史書，想必史家也會幫我說句公道話。”
曾國藩提及“百年之後”，顯然已把生死置之度外。彭玉麟為人最坦率，當即感動得眼圈一紅，說道：“滌帥公忠體國，實乃大清之幸。我願誓死追隨滌帥，以報知遇之恩。”
羅澤南也動了情，說道：“滌帥顧全大局，忍辱負重，實非我等所能及。”
胡林翼這才意識到，曾國藩大智若愚，在湘軍中的威望極高。他機變極快，當即說道：
“滌生義舉，我心悅誠服。合兵之後，就請滌生主持大局，擔當湘軍統帥，節制六省軍務。事權統一，必能奏效。攻克武昌，指日可待矣！”
曾國藩抓住機會，也不謙讓，說道：“既如此，我就不客氣了。只要我們湘軍團結如一，就能立於不敗之地。就算粵匪兵精械良，我們也能與他爭出勝負！”
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