帝國已經發明瞭香菸，使用紙張包裹菸葉，無需再借助煙槍等工具。抽菸時，通常把香菸套在菸嘴上，使用火柴點燃即可，更加便於攜帶。
楊烜給馮可欽、陳虹讓了支菸，一邊抽菸，一邊說道：
“我們革命軍論作戰原則，第一條就是最大限度殲滅敵人有生力量。當初，我們定下的西征目標是什麼？首先是殲滅湘軍，其次是佔領長江以南所有省份。
“殲滅敵人是第一位的，其次才是軍事佔領南方各省。這個順序絕對不能弄亂。殲滅了湘軍，自然就能順利佔領南方各省。可佔領了南方各省，並不一定能順利殲滅湘軍。
“譬如說，我們現在先去佔領武昌。如果曾國藩腦筋活了，主動向後撤退，撤退到襄陽、荊州，將不利於西征目標的實現，甚至會延緩西征程序。”
延長戰爭程序，會產生非常嚴重的後果，也與楊烜的軍事思想相違背。楊烜反覆強調，發動一場戰爭容易，結束一場戰爭很難，對西征程序進行了反覆的研判。
根據作戰計劃，第一軍、第二軍應在10月底前結束第一階段作戰，完成殲滅湘軍的作戰任務。按現在的程序推算，革命軍有望提前完成第一階段作戰任務。
但如果擅自改變作戰計劃，以武昌為首要目標，無疑將推遲整個作戰程序。這對楊烜來說，是不能接受的。
馮可欽也贊成楊烜的意見，說道：“除此之外，戰爭結束日期每推遲一天，就會增加一天的傷亡，就會虛耗一天的軍費。有這些軍費，我們拿來搞工業建設，豈不更好？”
陳虹見狀，也就趕緊調整立場，說道：“我明白了。我們應當儘快解決吉字營，然後向北渡江，爭取截斷湘軍退路，全殲曾國藩這支湘軍。”
楊烜深吸一口香菸，然後舒緩地吐了出來。良好的前景使他心情大好，香菸的香味又使他精神振作。他看了眼陳虹，說道：
“老陳，你是第一軍軍長，現在要負責殲滅湘軍，日後還要率領第一軍挺進湖北、四川、青藏，可謂責任重大。你回去之後，務必要向部下再三強調我們的作戰原則，強調我們的西征戰略。”
楊烜要陳虹向部下強調作戰原則、西征戰略，其實是自己在向陳虹強調。這是一種委婉的說法，也含著一些申誡陳虹的意思。
陳虹會意，不由得端正坐姿，聽楊烜說道：“建軍之初，我們就確立了作戰原則，即要最大限度地殲滅敵人的有生力量。西征之前，我們也定下了三步走的戰略。
“西征共分為三個階段。第一階段，殲滅湘軍主力。總體上，西征軍人數少，湘軍人數多。我們有把握以少勝多，關鍵是要執行好俘虜政策，儘快逼降湘軍，爭取改編、改造好湘軍降軍。第一步最重要，也最緊促，要在10月底前完成此項任務。
“第二階段，殲滅清軍殘餘，軍事佔領安徽、江西、湖南、湖北、雲南、貴州、四川、青藏。我們已經佔領了安徽，但其他各省累積起來，面積是安徽的近三十倍，人口是安徽的五六倍。第二階段的任務艱鉅而困難，至少需要一年時間
“第三階段，要在第二階段的基礎上，在佔領區內建立穩固的基層政權，完成分田到戶。涉及到邊疆偏遠地區，還要大力解放農奴、廢除土司。如果一切順利，可能要在晟武五年年底才能結束第三階段任務。”
晟武五年，也就是1859年了。用三年半的時間完成西征，佔領長江以南所有省份，想想就令人興奮。
陳虹對道：“皇上放心，臣一定不辱使命，準定在晟武五年年底前，佔領青藏，解放農奴、廢除土司。”
話題回到當前的作戰上，楊烜指著敵我態勢圖，說道：“第一軍逼降了楚軍，包圍了吉字營。第二軍接連取勝，連克重鎮，已經深入湖南，攻克衡陽，有望在十日內攻克長沙。
“當下，第一軍的任務，不是進攻武昌，而是要圍殲曾國藩的湘軍。思路很簡單，仍是利用地理障礙，先形成包圍湘軍之勢，再逐步壓縮陣地，徹底包圍湘軍。等湘軍彈盡援絕之後，自然也就會投降了。
“具體來說，仍是藉助長江以及長江支流，構築包圍圈。西面，以湖北黃州府蘄水縣境內的蘄水河為界，令陸戰隊開入蘄水，在蘄水兩岸建立防線，截斷湘軍退路。
“這個方面，將是湘軍的重點突圍方向，將承受湘軍的重點攻擊。而陸戰隊兵力較少，為此要調派步兵第四師、第五師渡江。
“這兩個師還要防範吉字營、楚軍，不可能全部調往長江北岸。令他們至少抽調六成兵力渡江，步四師當西面，步五師當北面。
“南洋艦隊這邊，以鐵甲艦巡遊長江、蘄水，從南面、西面兩個方向封鎖湘軍。東面，有步兵第一師和騎兵師，讓他們按兵不動，不得打草驚蛇，防止湘軍主動後撤。
“曾國藩見事慢，也要顧忌朝廷的詔旨。只要步一師不主動進攻湘軍，曾國藩大機率就不會主動後撤。難就難在北面，北面多為平原，利於部隊機動，也方便湘軍突圍。
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“以步兵第五師當北面，兵力恐怕不夠。這樣，調張樂行的騎兵暫編旅西進，限他在三日之內趕到蓮花橋至黃梅縣一線，加強步兵第五師。”
不過，楊烜仍不放心。步兵第五師主要由太平軍改編而成，騎兵暫編旅主要由捻軍改編而成，戰鬥力都差強人意。他補充道：
“近衛師一萬人一直呆在統帥部周圍，沒有參加過像樣的戰鬥，師長陳衛成也一直叫嚷著要上前線。這次對付曾國藩，非同小可，抽調近衛師八幹人，配合步五師、騎兵旅戰鬥。”
陳虹盤算一番，說道：“用兵之妙，存乎一心。皇上英明神武，令我深受啟發。咱們第一軍數量上不及湘軍，但機動性強，可以快速集中，在區域性戰場上形成兵力優勢，再利用地形優勢包圍湘軍。
“先是集中兵力圍殲楚軍，接著又圍殲吉字營，現在又要圍殲曾國藩。每一次都如出一轍，湘軍就是反應不過來，活該被圍、被殲、投降。”
三人大笑。楊烜語重心長地說道：“對照西征總體戰略，我們仍然處於三步走的第一步。這一步，是西征的關鍵，急不得、快不得，不能一蹴而就，也不能畢其功於一役。
“完成了第一步，西征戰役就完成了一大半。剩餘兩步只要按部就班往前走就行。但要想順利完成第一步，就得勸降湘軍，要爭取湘軍大將與我們合作。
“進而，我們要爭取兩湖經世派知識分子的支援。反過來，只要能順利降服湘軍，我們就能順利完成第一步戰略，剩下第二步、第三步戰略就不會遇到大的阻力。
“勸降湘軍意味著我們要花大力氣教育、改造湘軍。這是一項長期、艱鉅的任務。在某種程度上，這比比軍事戰鬥更加光榮、更加有效。
“要教育部隊，各級長官要提高站位，胸懷大局，以整體的眼光看待問題，忠實、堅決執行統帥部的決定。
“特別是，要一絲不苟執行統一戰線、優待俘虜、瓦解敵軍等既定政策，克服個人狹隘思想，克服單純軍事主義的錯誤想法。
“西征是光榮的，也是偉大的。它是我們佔領南方的關鍵，也是我們統一中國的前奏。在前面的戰事中，革命軍取得了相當大的成績。
“接下來，第一軍要戒驕戒躁,繼續努力，全殲曾國藩的湘軍。陳虹，你要制定精密的計劃，協調好各部隊，精心準備、充分準備，爭取一擊致命。”
陳虹慨然應諾，說道：“皇上放心，臣一定不辱使命，帶領第一軍全殲長江北岸的湘軍。”
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