先生笨拙地轉向妻子，遞出聽筒。“找你的。”他說。接著，他吃驚地看著她腳下的地毯在她準備放下水杯時稍微滑動了一下。她揮舞著雙臂，想保持平衡，水杯跌到他的腳邊，打濕了他整潔的褲子。她的臉扭曲變形，發出無聲的悲鳴，身體重重地倒在了地上。她毫無生氣的身體躺在了他最熟悉的那個地方。
他看著她，幾乎忽略了從電話聽筒一直傳到他腦子裡的聲音。
“十秒鐘數完了，艾伯比先生，”裡面的聲音近乎尖叫，“明白了嗎？你的時間到了！”
愚者自將
愚者自將(foo39;s ate)，國際象棋術語，指在遵循規則的情況下，黑棋以最快速度將死白棋的走法，也稱為“兩步殺”。這類棋局通常因白棋棋手極弱而得名，主要出現在初學者的對局中。
01
這天晚上，下班回家的喬治·赫尼克帶著一種奇妙的興奮，一向暗黃的臉頰上泛著紅光，無框眼鏡後的雙眼神采奕奕。他沒有像往日那樣小心地脫下雨靴，在門廊角落的竹蓆上整齊地擺好，而是粗魯地拽下鞋，隨便扔到一邊。然後，顧不上脫大衣和帽子，先拆開懷裡的包裹，拿出一個小而扁平的皮箱。他將箱子開啟，露易絲看到灰綠色的天鵝絨底座上，擺著一套樸素的國際象棋。
“是不是很漂亮？”喬治說著，愛憐地撫摸著棋子，“看看它們的做工：一點兒不誇張做作，你明白我的意思，簡單、幹淨，像個棋子的樣子。白子是象牙做的，黑子是黑檀木，全手工打造。”
露易絲眯著眼睛問：“你花了多少錢買這玩意兒？”
“我沒花錢。”喬治說，“這不是我買的，是奧爾裡克斯先生送的。”
“奧爾裡克斯？”露易絲問，“就是上次你帶回家吃晚飯的那個怪老頭兒？呆呆地坐在那兒盯著咱們，像一隻想吃金絲雀的貓。要不是你不停地說話，恐怕他一整晚都不會說半個字。”
“哦，露易絲！”
“別在這兒喊‘哦，露易絲’！我以為我早就表達清楚自己對他的看法了。還有，我能問問，為什麼這位好心的奧爾裡克斯先生突然想起送你這麼個玩意兒嗎？”
“這個……”喬治有些難以啟齒，“你也知道他身患重病，再有幾個月就退休了，於是我接下了他的大部分工作。今天是他最後一天上班，這東西算是表達感謝的禮物吧。他說希望把最好的東西送給我，於是挑中了這副他最鐘愛的象棋。”
“奧爾裡克斯先生真大方啊。”露易絲冷冷地說，“他要是真想補償你為他花費的時間和心血，怎麼沒想到送點兒實用的東西會更合適呢？”
“什麼？我只不過想幫他個忙，露易絲。而且就算他給我錢或其他東西，我也不會收的。”
“你真是傻死了。”露易絲嗤笑道，“好了，快把你那破玩意兒收拾起來，放一邊去，準備吃飯吧。晚餐準備好了。”
她轉身朝廚房走去，喬治跟在她身後，安撫道：“露易絲，你知道嗎，奧爾裡克斯先生還說了些非常有趣的話。”
“是嗎？”
“嗯，他說，這世上有些人命裡有棋——不過要等棋藝精湛時才能自知。我就想，咱們倆何不……”
她突然停下腳步，轉過身面對著他，雙手搭在屁股上，說道：“你的意思是我每天收拾完屋子、採購回來、給你做好熱騰騰的飯菜、縫縫補補忙完之後，還要坐下來跟你一起學怎麼下棋！喬治?赫尼克，你都快五十了，腦子裡怎麼淨是奇怪的想法。”
喬治回到門廳脫下大衣，突然意識到自己一直循規蹈矩，從未做過與年齡不相符的事，至少在露易絲的不懈提醒下，想出格也難。第一次聽到這樣的數落是在新婚幾個月後，當時他即將三十歲，本想自己創業。自那之後，每年他都會聽到好幾次同樣的話，原因多種多樣。不過隨著他對露易絲的瞭解，挨罵的次數也漸漸少了。
問題的關鍵是，露易絲總能比他快一步，還沒等他反應過來，露易絲已經明確地提出反對意見了。比如自己創業，她說他會失去一份穩定的工作；比如要孩子，她說他們處境艱難，目前並不合適露易絲覺得他們一直處境艱難）；再