，任何能營造舒適的聊天環境的地方都行。調查員先和老人們成為朋友，然後約他們出去——重點探究他們所依靠的年輕人的資訊。”
“你是指，”特雷德韋爾先生越來越有興致了，“養他們的人。”
“不不，”邦斯說，“這是個人們常犯的錯誤，將依靠和供養等同。確實，大部分案例裡包括金錢依賴，但錢只佔整件事中很小的一部分。更重要的是，對他來說無所不在的情感依賴。哪怕老人與年輕人之間隔著一段距離，這種情感依賴也依舊存在。如同連線他們的電流。對年輕人來說，僅僅是想起還有個老人存在，就會感到罪惡和憤怒。j.g.布萊星頓正是親身體驗過這種悲慘的兩難，才創造出這一偉大發現。”
“換句話說，”特雷德韋爾先生說，“你的意思是，即使老岳父不和我們住，我和卡羅爾的情況也還是這麼糟？”
“你看起來不太相信，特雷德韋爾先生。那告訴我，如今是什麼讓你覺得糟？用你自己的話說。”
特雷德韋爾先生思考了一番。“哦，”他說，“我想，只是因為房子裡總有第三個人，日子久了就會讓你神經緊張。”
“可你女兒作為第三個人與你們在同一個屋簷下生活了二十多年，”邦斯指出，“我想你並不覺得她煩吧。”
“那不一樣。”特雷德韋爾先生反抗道，“和孩子在一起很開心，你可以和她玩，看著她長大——”
“停！”邦斯說，“說到點子上了。女兒和您一起住的時候，您為能看著她長大而開心，像在培育一株花，努力扮演成年人的角色。而老人在您的家裡只會逐漸枯萎、凋謝，目睹這一過程會給您的生活帶來陰影。是這樣的嗎？”
“差不多吧。”
“如果是這樣，你覺得他搬出去會使情況好轉嗎？你會忘記他正在逐漸枯萎、凋零，並望眼欲穿地等待你專程去看他嗎？”
“當然不會。卡羅爾可能會因擔心他而整日睡不著覺，我則會因為她而記掛著他。這很正常，不是嗎？”
“確實，而我必須高興地告訴您，您認識到這一點，就意味著完成了布萊星頓法的第三步。您已經意識到問題的根源並非老人在身邊，而是老人的存在。”
特雷德韋爾先生深思著咬緊嘴唇。“我不喜歡這個說法。”
“為什麼？我只是陳述事實，不是嗎？”
“可能吧，但這麼說讓我感覺很差。彷彿在說我和卡羅爾擺脫麻煩的唯一辦法是讓他去死。”
“對，”邦斯大聲說道，“差不多就是這樣。”
“哦，我不喜歡這樣——一點兒也不喜歡。期待一個人快點死讓我覺得很卑鄙，況且我從沒聽說哪個人會為此去殺人。”
邦斯微笑著柔聲說道：“是嗎？”
兩人沉默地端詳著彼此。特雷德韋爾先生用顫抖的手從口袋裡掏出手帕，拭了拭前額。
“你，”他下定決心似的說道，“要麼是個瘋子，要麼是來搞惡作劇耍我的。不管是哪一種，都請你從這裡出去。這警告很嚴肅。”
邦斯的臉上寫滿同情與關切。“特雷德韋爾先生，”他呼喊道，“您沒意識到您已經走到第四步了嗎？您沒發現您已經離圓滿解決問題很近了嗎？”
特雷德韋爾先生指了指門。“出去，在我報警之前。”
邦斯臉上的關切之情轉為厭惡。“哦，好了，特雷德韋爾先生，我們之間的這次談話無論您怎麼篡改、編排、添油加醋都不會有人信的。請您在毀掉一切之前三思，機不可失啊。另外如果咱們的談話內容被外人所知，遭罪的必定是你自己，相信我。我會給您留張名片，無論何時，只要您打電話，我隨時為您服務。”
“我為什麼一定會打電話給你？”臉色蒼白的特雷德韋爾先生質問道。
“原因有很多，”邦斯說，“不過最根本的原因是，”他收拾好自己的東西，走向門口，“您再好好想想吧，特雷德韋爾先生，所有已完成布萊星頓法前三步的人都無法拒絕第四步。您在短時間內取得了顯著成效，特雷德韋爾先生——您一定會馬上打來電話的。”
“還是地獄裡見吧。”特雷德韋爾先生說。
不管最後這句話說得多麼狠，接下來的日子對特雷德韋