李偉出生的這個縣級市因鑄造而聞名，歷來有“鑄造之鄉”的稱謂，一多半成年男女從事鑄造相關的工作。最基礎的工作在當地被稱做翻沙，工作內容是端著幾十斤甚至上百斤的鐵水倒進沙築的模型中，等鐵水冷卻，鑄件便自動成型，這種鑄造工藝便被稱做“沙鑄”。翻沙是重體力活，高溫環境作業，而且危險性高，李偉的一個同學便因一次操作失當而倒在了鐵水中。
沙鑄由於工藝簡單，成型的鑄件並不能直接銷售，中間還有好多道工序，其中最重要的一道叫“刮研”。刮研就是用刮刀修整鋼鐵工件表面以達到客戶對形狀及精度的要求，刮、研是該過程中的兩種主要工藝手法。