教會教導著協調與齊一的福祉，然而諷刺的是，唯一能夠實現這些理想的人，居然是那些受天罰的人。
安吉莉婭搖了搖頭，向前舉起劍練習她的突刺，展開她的暖身。她花了她整個成年的時光無止盡地尋找接納與被愛。而最後，她終於找到了這兩者，她卻得拋下它們。
她不確定自己練習了多久，從暖身結束之後，她就沉浸在招式練習中。她的思緒繞著新格蘭德、真神、她私人的感受，還有生命中難解的諷刺打轉。當她終於發覺其他女性早已停下來對打時，她已經滿身是汗。
她驚訝地抬起頭，所有人都聚在亭閣的一側，一邊談天一邊看著某個安吉莉婭沒看見的事物。在好奇之下，她轉到另外一邊，以她卓越的身高讓她輕易就發覺她們注意力的焦點。一名年輕男子。
他穿著精細的藍綠絲綢，戴著一頂插著羽毛的帽子。他有著鬱金香公國貴族的褐色面板——既不像蘇登那麼黑，也不像安吉莉婭那麼白。他有一張快樂的橢圓形臉孔，還有著一種花花公子般輕浮隨性的氣質，的確是個杜拉人。他身旁暗色面板的僕人顯得粗壯而高大，就像大多數出身較低的杜拉人般。她從來沒有見過這兩個人。
“這是怎麼回事？”安吉莉婭問。
“他的名字是卡洛，小姐。”艾希飄浮在她身旁解釋。“他幾個月前抵達，很顯然他是去年在大屠殺中少數逃過一劫的鬱金香公國共和階級。他一直藏匿在坎德拉南部直到最近，他聽說泰洛王正在找人接替伊甸男爵的位子。”
安吉莉婭皺起眉頭，不知怎麼地，那個人令她感覺怪異。那一群女人此時因為他的某句評論而放聲開懷大笑，她們全圍繞著那個杜拉人咯咯地傻笑，彷彿他是宮廷中某個年長而受寵的成員。當笑聲停歇下來，那個杜拉人也注意到安吉莉婭。
“噢。”卡洛說，繁複地鞠躬行禮。“這位一定是安吉莉婭王妃，他們說您是全歐西里德斯最美麗的女人。”
“您不應該相信所有他人的話，大人。”安吉莉婭緩慢地回答。
“是沒錯。”他同意，眼神看進她的雙眼中。“我只相信真話。”
安吉莉婭忍不住臉紅。她不喜歡能這樣影響她的男性。“您讓我們措手不及了，大人。”安吉莉婭眯著眼睛說。“我們很有活力地運動了一下午，因此無法像真正的淑女般接待您。。”
“我為我突來的造訪致歉，殿下。”卡洛說。雖然話說得很有禮貌，但他看起來一點也不在意打斷了這個明顯是私人的聚會。“當我一來到這座輝煌的城市，我第一個拜訪的地方就是王宮，不過我被告知起碼要等上一個禮拜才有機會見到國王本人。我只好把我的名字登記在名單上，然後讓我的馬車伕帶我在您可愛的城市中四處兜風。我聽說過傑出的艾伯特公爵，於是特意來拜訪他。沒想到卻在他的庭園中發現您這一群美麗的女士們！”
安吉莉婭冷哼一聲，但她的反駁卻被艾伯特公爵的出現給打斷了。很顯然，老人終於發覺到他的物產受到這個流浪杜拉人的入侵。當公爵靠近時，卡洛又對其他人做了一次他那種很蠢的鞠躬，低下他頭上偌大垂軟的帽子，接著他轉身大笑地讚美著公爵，告訴艾伯特他有多榮幸能拜見像他這樣可敬的長者。
“我不喜歡他。”安吉莉婭小聲地對艾希說。
“當然，小姐。”艾希說。“您從來就和鬱金香公國貴族處不來。”
“不只是那樣。”安吉莉婭堅持地說。“他有些地方感覺很假，他沒有口音。”
“很多共和公民的艾歐語講得非常流暢地道，尤其是他們如果就住在邊境的話。我就曾經遇過好幾個杜拉人沒有一點口音。”
安吉莉婭只是皺皺眉頭，當她看著那個杜拉人表現時，她瞭解到是哪裡有問題了。卡洛太標準了，他代表鬱金香公國貴族所有應有的典型——愚蠢的傲慢、過度的打扮和誇張的行禮，還有那種對一切事物的全然不關心。這個卡洛像是根本不存在的範例，像是標準鬱金香公國貴族的活樣版。
卡洛完成了他的介紹，又開始戲劇化地描述他來到坎德拉的故事。艾伯特只是微笑地聽著。公爵和杜拉人做過許多生意，很清楚和他們打交道最好的辦法就是微笑，並且搭配偶爾的點頭。
其中一位女性遞給卡洛一個酒杯，他微笑地謝過，然後將葡萄酒一飲而盡，完全不打斷他的故事，並且立刻重新回到對話之中。杜拉人不光只是用他們的嘴說故事，他們還用上整個身體當作說故事的表達形式。在卡洛形容他有多震驚於泰洛王的駕崩以及新王登基時，全身的絲綢和羽毛都隨之顫動。
“也許大人會樂於加入我們。”安吉莉婭打斷卡洛，這也是加入一個杜拉人談話的唯一辦法。
卡洛驚訝地眨了眨眼睛。“加入您？”他遲疑地問，他流暢如河水的話語突然地停頓了一下子。在那一瞬間，安吉莉婭感覺到那個人在重整他自己。她越來越肯定這個人並非他自己宣稱的那樣。幸運地，她已經立刻想出了一個測試他的辦法。
“當然，大人。”安吉莉婭說。“大家都說鬱金香公國公民是大陸上最棒的擊劍手，甚至比玫蘭人還厲害。我相信這裡的女士們一定很想親眼見識一位真正大師的風範。”
“我非常感謝您的提議，親切的殿下。”卡洛開口。“但我穿著如此……”
“我們只需要迅速簡短地比試一下，大人。”安吉莉婭說著便拎起她的袋子，抽出兩把最好的席爾劍——有著尖銳的劍尖而非小球的鈍劍。她熟練地揮舞著其中一把，然後對著那個杜拉人露出微笑。
“好吧。”杜拉人說，把他的帽子隨意地丟到一旁。“那讓我們來較量一下吧。”
安吉莉婭停頓了一下，試著想判斷出他是不是隻是在唬人。
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