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項瑤蹙眉，就知這人故意，曹公子……再仔細瞧認出了人，不是曹秉文還能有誰，若說項允灃是紈絝，這人更甚，偏生曹丞相老來得子寵得不行，助長氣焰，才能行的出這般不合禮數的事情來。
就在這檔口，緘默寡言的項允禮卻是突然出手，一把扣住了曹秉文那不規矩伸過來的手，沉聲道，“別自討沒趣。”
曹秉文向來蠻橫慣了，因著父親緣故，在公子哥兒裡頭屬霸王級的人物，被項允禮這麼擒著，自覺沒了面兒，頓時氣憤地呼哧道，“你趕緊給我鬆了！”
項允禮直勾勾地盯著他，那意思擺明瞭就是他應了才肯放。項瑤站在他身後，望著大哥堅毅側臉，心中滿是感動，上一輩子只是泛泛的感情，這會兒卻看到了一個哥哥對妹妹的愛護，只是這愛護因著這人木訥性子，平常顯不出來罷了。
“好，好你個項允禮，不松是罷？”曹秉文磨著壓槽擠出話來，隨即一偏頭朝著那幫看熱鬧的吼道，“有人不長眼，還不過來給爺好好教教！”
這地正好處在折角，剛好讓人發現不著，項瑤無意識地抓了項允禮的衣角，腦中轉動飛快，正要拖延到有人來往，就聽得身後項蓉著急喊著去找爹，一溜煙兒的沒了人影，也正是她這一舉動，曹秉文的人因沒逮著她愈發氣惱，回頭逼近項允禮。
眼看沖突即起，忽然聽到一道冷冽聲音響起，“哪個要在我祖母的生辰大壽上撒野？”
語調平穩無波，卻讓人感覺到濃濃的煞氣。
項瑤一回眸，就對上了一雙漆黑如墨的眸子，宋弘璟面罩寒霜，宛若保護神般出現在她面前。
另一廂，項善琛聽完項蓉說的登時變了臉色，即是擔心鬧起來壞了宋老夫人的壽宴，更擔心曹秉文那幫人發起混來傷著孩子，忙是把手裡備著的賀禮往項蓉手裡一塞，道是讓她先拿著，自己急匆匆地往出事那方向去了。
項蓉捧著手裡略顯沉甸的檀木匣子，往前跟了兩步，忽然停了下來，想起方才馬車旁項善琛囑咐項瑤獻上壽禮，可以想見她出風頭的畫面，眼中掠過一抹不甘。
出錯，和不出錯的，有了比較才能顯了好呢……耳畔回響起的婉柔聲音低低說道，項蓉一闔眸子，計上心頭。
遊廊折角，項善琛擔心的一幕沒有發生，看到宋弘璟也在，大大鬆了口氣。
“項大人，前面拐彎即是花廳，弘璟還有點私事處理，失禮了。”宋弘璟同項善琛謙和有禮道，眼神卻仍停留在曹秉文那些人身上，所謂私事，頗是明瞭，叫被盯著的人不由自主地打了個寒顫。
項善琛忙是應了，帶著人離開。項瑤跟項善琛身後，不由回頭望了一眼，正好瞥見因著宋弘璟一聲咳嗽而踉蹌後退一步的曹秉文，項瑤失笑之餘想起那人在自己面前時的樣子，哪能同那令人聞風喪膽的鐵面閻王聯系起來。
還未走到花廳正好碰到等在門口不遠的項蓉，見著項瑤面上露了欣喜神色，趕緊上了前關心道，“姐姐沒事罷？”
項瑤不著痕跡地避開了她的親暱，淡淡道了無礙。
項蓉自是察覺她對自己的冷淡，眸中掠過一抹暗芒，抬手將捧著的壽禮遞向她，“姐姐進去獻壽罷，咱們已經有些晚了。”指尖因著迫不及待想要目睹接下來的畫面而有一絲輕顫。
項善琛聞言亦作了催促。
項瑤捧著匣子，目光從項蓉面上掃過，後者微有閃躲，但見項瑤拿著往花廳走去暗暗放下了心中大石，露了得逞神色。
然，還未走出兩步，項瑤驀然停了下來，“父親，怎聽得這聲兒好像不對？”
項蓉聞言倏地變了臉色，正要攔著，卻已來不及阻止項瑤開啟，只見紅絨布鋪成的底兒上和田白玉鏤空雕玉如意斷成了三截，匣子被項善琛一把奪過，臉色霎時難看至極。
“妹妹怎的這般不小心？若是我將這份賀禮呈了上去，丟的可不止我一人的面兒，整個太傅府都讓人笑話。”
隨著項瑤柔柔話語，項善琛的目光落在了項蓉身上，帶了幾分幽深神色。
“我……”項蓉被項瑤率先發話一堵，緩了半拍才說了方才想好的說辭，“姐姐莫要冤枉我，可能是馬車上震……震碎的！”
只是她那心虛模樣叫人怎麼都信不了罷了。
項善琛瞪著人氣得不行，只礙著大庭廣眾發作不得，用力抓著匣子你了半天氣急敗壞地嘆了口氣，更急的是不知該如何收場，這賀禮拿不出手，在場那麼多同僚……豈不丟份。
“爹爹莫急，興許還有補救的法子。”項瑤見狀，亦是蹙眉凝著匣子，似作深思。
項蓉暗暗翻了個白眼，那玉如意都碎成三瓣還怎麼補救。卻聽得跟在項瑤身旁的雲雀如被點醒般興奮地從隨身帶著的布袋裡拿出了個物件道，“小姐，用這個成不成？”
“……”項蓉看著那一幅精緻繡品，徹底瞪圓了眼。
項善琛接過細瞧，臉上焦灼之意散去，浮起欣慰，繡品借“桃”代指壽桃，寓長壽，“靈芝”為保長壽之物，亦寓長壽，“蟬”寓意高潔人品……邊緣精繡百壽圖及纏枝紋飾，寓意喜慶祥和、祝壽延年、福壽齊天。
“這幅福祿百壽圖是我向青妤姐姐討教自個繡的，原想搭著一道送……”項瑤作了解釋道。
項善琛連聲道好，心緒大起大落，凝向項瑤只覺得女兒生得百般貼心，瞧哪兒哪兒好的，忙用百壽圖替了匣子裡的玉如意，交給項瑤。正要進去裡頭賀壽，回頭看，只見項蓉呆若木雞地站著，面上一會青，一會紅，最後變成了煞白，活脫脫一副惹人嫌的樣子。不由得擰緊了眉頭，低沉著嗓音怒道，“還不趕緊跟上，回家再算賬！”
項蓉如晴天霹靂，因著項善琛臨進門前那一瞪眼，後背一陣冷汗，心情兀然沉重起來。
花廳裡宋老夫人穿了件福壽吉祥紋樣鑲領赤金團花褂子，正笑盈盈地坐在正位上，兩個女兒一左一右圍在她身旁，旁邊不少穿著錦衣的婦人有說有笑。穿著青緞褙子白綾細摺裙的丫鬟們穿梭不停，忙於上點心或續茶，一派熱鬧的氣氛。
榮親王府和安郡主一襲淺紅流彩暗花雲長裙，頭上斜挽一支碧玉七寶玲瓏簪，笑意盈盈地獻上紅珊瑚福祿雕件一對，恭祝外祖母福如東海壽比南山，順勢站在了老夫人身旁，微揚下巴，似是同在場那些巴望著宋弘璟而來的大家閨秀們示威。
項瑤入了花廳，便瞧著她不掩愛慕地盯著宋弘璟看，微垂了眸子，給老夫人祝壽，隨後將賀禮遞給了丫鬟呈到老夫人跟前，道是自己親手所制。
一前一後，難免作了比較，論價值自不如和安郡主，後者稍稍掠過一眼，並未放在眼裡，只在心底嗤笑太傅府寒酸。
宋老夫人展開細瞧，繡品以金線繡成之百壽紋為框，又在其內刺就壽星賀壽圖，壽星、麻姑、喜鵲、獮猴祥瑞雲集，吉慶熱烈，歡聚一堂，精刺細繡，栩栩如生。
“項姑娘不僅手巧，還很有心。”一邊說著一邊招了跟前，像是要好好瞧看似的，抓著她手兒眼中露了欣賞之色。