洪亮的鐘聲打破皇城的安寧，殿外傳來細碎的腳步，喚醒了周池羽的沉思。鐘鼓聲鳴了三響，意味著禮部的官員們已結束了奉天壇的祭祀，登基儀式拉開序幕。
天子儀仗在城樓前停下，先皇駕崩，周池羽穿著孝服，皇宮中並未張燈結綵，儀式簡單，隨著周池羽下轎步行，緩緩登上高臺，官員們的視線都落在這位開朝以來的第一任女帝身上。
孝服素淨，但暗紋裡九條五爪金龍依舊稱的她尊貴而威儀，步伐緩慢而堅定，數千人的視線與注目對她沒有一絲影響，沉穩的心性讓人看不出她僅僅是個不滿十八的女子。
祭天結束後，周池羽進入承德殿裡就坐，文武百官依官階入殿慶賀，司禮太監小心翼翼的開啟一方木匣，放著雕刻著盤龍的玉璽和一根金色兵符，象徵著至高無上的權力和統領天下軍隊的兩物，握在周池羽的手裡，沉甸甸的。
接著由新皇稱頌列祖、皇明基業，讚頌先皇聖明賢德，再表自己必將振奮圖強，敬報父恩、爾等百官，文武皆賢，肱骨之臣，贊予重用...
大周景歷三十九年，昭告天下，昭寧公主登基為帝，封號弘羽，稱天順元帝，大周自此出現歷史上的第一位女帝。一時間，女子入學堂、登科舉、入朝為官，達到鼎盛，大周女子的地位提升顯著。
登基大典完畢後，因在孝期，不宜大肆鋪張，周池羽命御膳房備了素食，無絲竹無禮樂，一切從簡。
夜色漸沉，周池羽先行離開宴席，她站在殿前，入秋的霜色染紅了葉，被風一吹，飄搖著墜落，寒月如鉤，在臺階灑下一地的銀色。
“陛下襬駕何處？”，夏菱低聲問道，“何處？”，周池羽兩手負在身後，仰望月色，眼神微黯。
“蘇大人仍是閉門不見皇上嗎？”，夏菱問道，周池羽瞧了她一眼，夏菱低下頭，“奴婢不該多嘴”，周池羽沒作聲，只岔開說道，“去看看華玉罷”，“是，陛下”，夏菱應道。
周池羽給華玉單獨安排了一處僻靜的地方養病，派了幾個宮女、太監伺候著，每日太醫過來問診開藥。住處瀰漫著揮之不去的藥味，周池羽輕嘆了口氣，推門走進去，因入秋天涼，窗戶關著，
點著微弱的燭火，寬敞而舒適的屋子裡，繞過屏風，華玉靜靜躺在床上，雙眼闔著，臉色蒼白。
瘦的皮包骨的兩手交疊著放在身上，雙眼凹陷，周池羽走過去，在床頭坐下，新來的伺候宮女第一次見到聖顏，把頭死死埋著，緊張的渾身發抖。
“太醫可都來過？”，周池羽問道，“日日都來，給華姑娘把脈開藥”，小宮女答道，
“可有說，什麼時候能醒過來？”周池羽問道，小宮女搖頭，膽怯的說道，“奴婢不知”，“下去罷”，周池羽擺了擺手，小宮女慌忙起身，往外走去，在門口撞上走進來的人，“小翠，做什麼慌里慌張的？”，
“嗯...那個..皇..皇上..”，小宮女急的朝裡面擺了擺手，看到周池羽望過來，腳步更快了，
“你慢點，等會把華玉的藥拿過來”，華衣端著一盆水走進來，叮囑道，
周池羽見她挽著袖子，熟練的把盆放到華玉床邊，說道，“這宮女年紀尚幼，慌里慌張的，夏菱，過幾日找個老嬤嬤過來”，夏菱應了，華衣沒吭聲，半天才說道，“小翠年紀雖幼，但我知她真心待華玉，那些老嬤嬤城府太深，我不放心”，
“這宮裡誰還敢害她不成？”，周池羽口氣微冷，“知人知面不知心，還是要找個交心的好”，華衣把絹帕放到熱水裡擰了擰，坐在床沿上，替華玉擦著手。
“小衣，我來罷，你過去換一下燭臺”，夏菱從華衣手裡搶過絹帕，給她遞了個眼色，華衣沒動，低頭仔細替華玉擦著手。
“我雖待你和華玉如自家姐妹，但這宮裡，該有的規矩要有，有的話不該說的不能說”，周池羽正色道，
華衣把華玉的袖子捲起來，替她擦著手臂，說道，“天色晚了，陛下請回罷”，周池羽抿著唇，起身離去。
華衣又擰了把帕子，解開幾顆華玉前襟的紋扣，從白皙的脖頸往下，沿著纖細而突出的鎖骨，嶙峋孤傲，似極了她，帕子往下，輕輕在鎖骨以下擦拭著，看著肌膚漸漸泛起的粉色，華衣想是手重了些，放輕力度，低聲說道，“華玉，你快醒來罷，如今，她已是皇帝，再不用我們保護。等你醒來後，我就帶你回山去”。
華玉闔著眼，安靜的躺著，任由華衣擦拭著，恍惚間，睫毛微微顫了下。
敞開的衣襟，不見天日的肌膚泛著近乎透明的白，青色的脈絡，華衣擦拭著，掌心彷彿感受到右胸處的跳動，雖有些虛弱，仍是緩慢而穩定的跳動著。
華衣攤開手心，放在跳動的地方，低下頭，一顆淚水墜下，只有這樣，才能感受到華玉的存在，“答應我，快醒來，好不好？你不理我也好，生氣也好，打我罵我也好，無論你想怎樣，我都願意”，
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華衣伏在華玉胸前，淚水很快就浸溼了她的衣裳。
自從周池羽登基後，封葉付為御前統領，封官重賞，作為周池羽的師父，葉付可謂是春風得意，羨煞旁人。
京城的葉家的門檻都要被媒人踏破了，葉付也到了成親的年紀，葉家父母盤算著給葉付說門親事，相看著京城適齡又般配的人家。
葉付推脫幾次後，索性對家裡人說已有心儀之人，葉家父母追問起來，葉付說不出所以然，只說是江湖兒女，葉家父母雖有微詞，但葉家本是商人出身，地位不高，想著給葉付做個填房倒是同意的。
可葉付發誓要明媒正娶，按正妻娶進葉家，鬧過幾次後，葉付找上了周池羽。
“微臣知道此事唐突，但懇請皇上恩准！”，葉付跪在地上，鄭重磕頭，“葉統領，先起來罷”，周池羽臉色凝重，“朕跟葉統領有師徒的名分，此事本非難事，只是，華衣性情散漫，不拒俗禮，朕可以賜她身份，但她卻不一定會要”，
“再者，婚約乃是兩情相悅之事，葉統領可曾問過華衣？”，聽的周池羽問起來，葉付才微愣，可他與華衣本就男未婚女未嫁，二人情誼深厚，更別提那夜華衣靠在他肩上哭，
能在男子面前卸下男女大防的女子，說她沒有半點情意，誰能相信？
“陛下說的是，微臣是急躁了”，葉付有些難為情，七尺大丈夫臉微紅，跟周池羽告退後，便徑直去找華衣了。
“什麼？成親？”，華衣吃驚的看著葉付，“小衣”，葉付有些緊張的摸了摸腰間的劍，握著劍總讓人心安些，“雖然，我爹孃對江湖兒女有些偏見，但我會鐘意你，定會明媒正娶你進葉家的”，
華衣驚色未褪，退後兩步，望著葉付，葉付臉上露出尷尬，臉色漲紅，“我，我是不是太唐突了”，“不過不要緊，小衣，我希望娶你為妻，這一世都憐惜你、呵護你，就如皇城叛亂那夜，強敵在前，我們彼此把後背交給對方，我就知道，我們會是彼此最信任和依賴的人”，
“小衣，記得出山後，無論何時，你和小玉在爭鬥時，都要護住彼此”，師父的話閃現在華衣的腦中，眼前卻彷彿看見那夜，當葉付身陷困境，自己扔下華玉，讓她隻身面對敵人，身受重傷的場景。
“不..不..是這樣”，華衣眼中盛滿痛苦和自責，她低著頭，雙肩微顫著，葉付急的上前兩步，握住她的兩肩，“小衣，我知道你擔心不能照顧華玉，沒關係，成親後，我可以和你一起照顧華玉”，
“小衣長大了，終有一日會成親生子，你與我要分開，早些習慣也好”，華玉那平淡冷靜的聲音在華衣腦中響起，她竟是如此遲鈍的，聽不出那裡面的不捨、傷感、遺憾，
原來華玉擔心的從來不是兩人的分開，而是有一日，有人會在華衣心中，取代華玉的位置，讓華衣的心裡再也沒有了她。
“傻子，傻子..你不說，誰會知道..”，華衣喃喃自語道，眼淚奪眶而出，兩行清流沿著臉頰流下，
“現在也不晚，小衣，太好了，我這就備好聘禮去”，葉付臉上大喜，緊緊握住華衣的肩，伸手要去擦拭她的淚水，
華衣往後退了一步，讓葉付的手落了空，她說道，“葉大哥，小衣待你如兄長，並無其他”，葉付慌亂的說道，“我，心中早有小衣，我以為，你..你..也對我有..”，
華衣用手指拭去眼角的淚水，揚起嘴角，笑道，“我已有心儀之人，心裡再容不下旁人了”，“我還得回去給華玉熬藥”，華衣轉身，腳步輕快，
葉付傻愣在原地，看著她的背影，心情低落、挫敗。
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