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且說這賈母初見了元春大好,心裡頭自是高興,待到坐到近前兒來瞧,還是那水靈精秀的大孫女,眉眼如黛,目光炯然,但神色繾綣間再去細品,卻儼然和從前不是個神色了。這一看不要緊,心裡頭咯噔一下子,先涼了半晌。
賈母與王夫人對視一眼,怎麼個意思?落個水罷了,還能讓人移了秉性?別是前兒那魘著她的髒東西還沒去幹淨,霸著身子不肯走吧?
再細瞧瞧她如水的雙眸,清亮亮一片大好光景,一雙烏墨丸似的剪秋瞳,透著伶俐清爽,沒得半絲兒的邪崇歪道兒。是她無誤,但不知怎的,做祖母與娘親的就是知道,與往日裡不同了。究竟哪兒不同,倒也說不上來,但這又絕非是壞事。
心下先是定了,賈母轉念又是一尋思,先頭兒那賴頭和尚的確說過,說她醒來是無妨的,但經此一事後,元春便“已非故人”,他們需得“多費心氣力,才享得住那潑天的福分”。那言下之意,這是上天賜予賈府的一道題,解得巧,賈府便有極大的福氣;解得歹,那麼便是人財兩空。
思量在電光石火間一轉,賈母便安了心,也罷,既是上天賜福,她便有那本事去享。何況到底拿不住眞章兒來指明元春已非故人,若是這孩子安心靜氣地好生過活兒,咱們只道她是受了驚嚇移了秉性便是。
於是摩挲著她光潔的手臂,一柄紫金玉的如意早已塞進了她手裡:“聽你娘說,你神思傷著了,這個最是安枕清眠的,你留著睡覺時放在枕頭邊兒上。”
元春打小兒長在金玉堆兒裡,什麼好玩意兒沒見過,當下也只是讓抱琴收了,笑著謝道:“多謝老太太疼我,晚晌兒我就枕著它睡。”
賈母見元春不以物喜,神色清明坦蕩,倒比從前還沉穩了些,心中更是安然。
一時賈母起床梳妝,房中一名大丫鬟名喚鴛鴦的張羅著伺候,梳洗停當,外頭又報說“大太太上來了。”
元春知道是長房賈赦之妻邢氏到了,也便起身去迎。一時外頭擺上飯,元春便伺候著賈母坐下。賈母下首隻有一張椅子,這裡頭兒媳輩兒的有兩位太太,姑娘只有她自己,想來在這大戶人家裡頭,做姑娘的上得桌子,做媳婦的卻是低人一等。
這其實和元春所接受的教育差不離兒,宮裡的公主都是天生的主子,哪怕是親生的額娘,也不過是替皇室綿延子嗣的嬪妃罷了。在皇上、太後眼裡頭,哪怕是最末流的公主,地位也比得寵的嬪妃高些。這叫“龍焱子嗣”,差錯不得。
元春略一遲疑,便覺抱琴在後頭輕輕一帶,自己便坐下了。這一壁丫鬟們上了細粥兩樣,甜鹹餑餑各四例,外加各色醬菜小碟若幹,另一壁王夫人捧飯,邢夫人安箸,整個廳中丫鬟媳婦來來往往,卻鴉雀無聲。元春心裡頭暗贊,這賈府不過是個四品的世襲閑官兒,府裡的氣派講究竟不輸宮裡。這樣的大家族,當真能像豐紳殷德所描述的那般朝夕間大廈傾頹嗎?
用畢了飯,一例漱口飲茶,便是賈母禮佛的時候。元春同太太們一同告了退出來,便欲往自己屋裡頭去。
哪知這會子邢夫人卻在中庭叫住她:“大姑娘大好了?這程子瞧著人精神多了,昨兒一徑只睡著,嚇壞了人。”
元春同她本不相熟,礙著面子只怕露了破綻,也只好笑道:“勞大娘記掛,這程子好多了,只恐怕是躺久了,下地來倒覺得暈暈的,沒得頭重腳輕。”
邢夫人“喲”的一聲,忙道:“頭暈便是沒好利索呢,這會子可別心急,人家說:病去如抽絲,合該好生養著才是,沒得留下病根兒來。”
後頭王夫人也趕上來了,聽見笑說:“我也說呢,讓她多歇著,等好了再往各房裡去走動。下個月你們二丫頭也該周歲了,她這不趕緊養好了去賀,難道還擎等著過了病氣去嗎?”
邢夫人一笑,也道:“你也太仔細了。大姑娘這又不是傷風感冒的疫症,哪兒還就有過了病氣的道理。”說罷拉著元春,又殷殷囑咐,“待好些了,就上我們那兒頑去。你大伯前兒進宮去,皇上賞了好些個宮裡頭時興的料子回來,我都讓丫鬟們收著呢,等你過來先挑。”
元春笑應一聲:“大娘厚愛了,趕明兒我一定過去。”兩下裡寒暄一陣,便各自回房不提。
自此,元春便在榮府裡住下,白日裡,或是與丫鬟們繡花取樂,或是讀書作畫,晚間陪著老太太說說話,逗逗悶子便是一天。雨天裡關了院門兒趿著水在院子裡趕紙鴨,風起時牽根兒細線往園子裡放紙鳶,不知不覺便是半年。
這半年裡,府裡的一概人等也都見了個遍,各處院落也都拜訪停留,再無初來乍到時的謹慎小心,那刻意收著的脾性便一點點顯露出來。
她性子本來活潑爽利,雖帶著些公主特有的天家驕縱,但為人真誠和善,其實是極少動怒拉臉子的。從前在翊坤宮中,每每她額娘往宮人頭上撒氣時,總是她在一旁開解勸慰,是以宮人雖敬畏她是公主,對她倒也感恩。唯有先前那次,新來的小太監吃了豐紳殷德的好處,悄摸兒跑到她窗稜子下頭聒噪,才叫她氣急了,也是為了告誡宮裡人,她才是翊坤宮的主子,吃裡扒外的東西容不得。
在榮府裡做大小姐,不比在宮裡做公主。宮裡的奴才不敢不敬主子,以下犯上是砍頭的大罪。而在榮府呢,得臉的奴才與沒臉的主子,倒是奴才猖狂些。她親眼瞧著王夫人身邊兒的幾個管事媳婦趁著王夫人午睡沒醒,在一旁聚著議論她父親賈政的姨娘趙氏方才來時的一舉一動。
她有天生的威嚴,黑而濃密的長眉入鬢,不笑時靜靜地橫在雪白的臉蛋兒上,令人望而生畏。她不知道從前的元春是怎樣管束下人的,放在她這兒便是容不得。幾個媳婦紮眼兒忽然瞧見她靜靜站在幾步開外,也忙得慌了神色,上前來問姑娘好。
元春沒露笑影兒,也無什麼氣惱的神色,只輕聲道:“好在今兒是我來,若是老爺過來,姐姐們也這麼青天白日地嚼嗎?沒得叫老爺以為是太太教唆的,專給老爺過不去。”不過十來歲的半大小姐,說話聲兒輕柔柔的,氣勢卻彷彿高人一截兒。
那幾個媳婦唬得什麼似的,忙道不敢,“姑娘行行好,可切莫告訴去,咱們是嘴裡長了瘡,癢得沒處兒嘬,這不是打嘴麼!姑娘別氣,咱們再不敢了。”
元春點點頭,覺得有必要還得說清楚:“不是我苛責你們,這會子滿嘴裡就什麼小啊庶的,在這屋裡說嘴說慣了倒不妨,哪日裡跑去大房裡跑順了嘴,叫大娘聽了,不擰你們的皮!”
媳婦們聽得心悅誠服,連連立誓,說再也不敢。
元春見服了軟兒,也不緊逼著,笑渦一露,笑道:“姐姐們何至於這樣,我年輕,心裡頭擱不住事兒,拿姐姐們當自己人兒,想著什麼就說了。可別見怪。”
媳婦們都說怎麼會。又是寒暄一陣兒,元春這才打了簾子進屋。
裡頭王夫人早醒了,聽了個明白,見元春進來,忙拉著她道:“我的兒,難為你想得周全。我素日裡就不喜她們如此聒噪,聽著不成個體統,可你父親那個姨娘素來如此,我又攔不住人家的嘴。”
元春坐在炕頭上,推心置腹道:“太太糊塗,你是這府裡當家的主母,你不約束她們,誰還能約束不成?主母彈壓姨娘是天理,但管教妾室事小,若是得罪了長房又是另一回事,何況那房裡二妹妹也不是嫡出,將來保不齊老爺也還有庶出的弟妹,太太也由著她們這麼挑去?沒個眉眼高低的,淨會看人下菜碟兒。有了好的人家不念著咱們,但將來這起子人物兒鬧得興起得罪了人,人家還都道是咱們挑唆的。”
這其實是宮裡頭爭鬥的最基本常識,元春還是公主時,早早兒就明白奴才的一言一行都代表著主子的權威。若要真正地掌控全域性,一切都得先從整頓宮紀開始。
王夫人從來卻不是心思深沉的人,聽得她這番話,如醍醐灌得極是。就照你的辦吧。”
說話間,外頭便開始有媳婦進來回事,元春不便在場,便退了出來,往偏院裡的廂房去尋賈珠。
賈珠正在院子裡練劍。他把長發在頭頂挽得緊,穿著雪白的中衣,紮著藏青色的汗巾子,在九月的瑟瑟秋風中刷刷舞著落葉。黃潤的落葉紛飛而下,映得他一張溫潤清雋的面孔,更顯得豐神俊秀。
一套劍法舞完,賈珠把劍扔還給小廝,撩起帕子來擦汗。
元春站在院門口瞧得如痴如醉,不由撫掌笑道:“大哥哥,你更精進了!”說著飛身跑過去,就著秋日的暖陽看他額上新生的汗珠。
賈珠微微一笑:“你來了,也不知會一聲兒,我這會子汗臭得緊,你且等我換身兒衣裳的。”
元春跟著他進屋,自己從暖爐裡倒茶,自顧自地坐下:“我不嫌棄你臭,你也別換什麼衣裳。過一會子,我還想跟你學兩招兒呢。”
作者有話要說: 發現你們都不愛留爪。。。嗚,什麼意思嘛。。。t.t哭泣