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元春躲在上菜需經過的那條門廊上等著，一時僕婦丫鬟端著杯盤人來人往，竹簾子打起來又落下。一旁彩雲笑道：“大姑娘別害臊，裡頭沒人往這兒瞧，您上那簾子邊兒上守著，趁人經過的時候打縫兒裡往外瞧，太太都許了的。”
自然是許了，不然彩雲哪有這樣大的膽子。裡頭擺著兩席，男女賓客分著圍成一桌。元春從竹簾兒的縫隙悄悄看出去，只見男賓的上首坐著個威儀嚴肅的中年男子，下首分別坐著賈赦與李侍郎，再下來才是賈政與一名青年公子。
元春的角度，只能瞧見那男子的半副面孔，只覺得其人勁如青松，面似鋼石，挺拔端麗，像一杆磨得極快的槍，隨時準備著出鞘。她的目光流連於他挺直的肩背與竹節般修長的指骨，暗自想象著它們的力量，心下顫顫。好個青年悍將！都說夙氏倍有將才出，今日一見，果然不虛此名。
她打小兒見慣了滿蒙八旗的巴圖魯，看武將的眼光獨到，不過這樣一瞬，便知道這位夙家小將是位不可多得的戰將。她素來欣賞勇士，從前瞧不上豐紳殷德，也是因為他文弱秀氣，空有帶刀侍衛的名號，卻愛做些風花雪月的情懷。
只一眼，她便覺得這夙寒不錯，這樣的男子，配得上賈府大小姐的身份。
彩雲是個才留頭的小丫鬟，正是好奇心旺盛的時候。因其機靈，王夫人近來器重她。但她到底年幼，頭一次經歷這事兒興奮極了，在一邊兒上躥下跳地瞧著，嘴裡不停地八卦：“姑娘覺得怎麼樣？可還入眼嗎？”見元春不搭腔兒，便也湊過去，想要一探究竟。
就這樣一推一搡間，便引起了夙寒的注意。他如刀的目光閃電般地射過來，將竹簾後頭的一主一僕嚇得釘在原地。
元春終於看清了他的臉，那是一張英氣勃勃又克己自斂的臉。年輕的一顆心，有著對征服世界的慾望，又時刻牢記自己人臣的本分，冷淡自持。這兩種截然不同的特質在他臉上結合出了一味新的人格兒，叫元春忍不住被他吸引。
這是個複雜的人，毫無疑問，也是個極有魅力的男子。
怎麼樣？便是他了嗎？元春有些猶豫。夙寒顯然已經猜到了竹簾後頭的是誰，他不動聲色，眼中卻閃過一抹譏諷來。彩雲早嚇得腿軟，這若是叫老爺、太太知道，非打斷她的腿不可。忙抬頭淚汪汪地瞧著元春，當真不知所措極了。
元春卻被那一抹譏諷刺傷了，她心底裡屬於滿人女子的驕傲忽而隨著血液沖上了頭。於是顧不得夙寒一旁的賈政是不是回看到，她微微掀開竹簾，將自己半張臉微微一露，挑釁地朝夙寒一睨，小巧的下頜一抬，冷冷一笑，便“唰”的一聲闔上了竹簾。
“姑娘……”彩雲怯生生地拉她衣角，“可這太太要是知道了，我還活不活了……”
“你要告訴太太去？”元春難以置信地看著彩雲，別是這麼傻吧？
“當然不了。”
“難道我要告訴去？”
“這……應該不吧？”
元春扶額，“那太太怎麼會知道？你放心，天塌下來我頂著，你擦擦眼淚回去，這兒悶極了，我要上院子裡逛逛去。”
園子裡秋葉早落了滿地，元春最愛滿園黃澄澄的一片，遂不許人打掃，小徑上鋪滿了厚厚的落葉，幹燥枯黃的，穿著紅纓繡球的繡鞋踩上去，咔嚓咔嚓響。不小的年紀了，還總愛幹這些幼稚的事兒，她的內心深處其實也從未長大。
她在園子裡一步一聲脆響玩兒得高興，卻聽見身後傳來輕微的一聲“嚓嚓”聲兒，那聲音細小得像落雪的聲音。她猛地一回頭兒，夙寒站在幾步開外的地方，正靜靜地瞧著她。
“賈小姐。”夙寒一拱手，一揖到底，聲兒裡有些嘲諷味兒。
她也不閃躲，落落大方地站在那兒一蹲身兒：“夙將軍。”
夙寒的眼裡劃過一絲驚訝，很快掩藏起來，“賈小姐在等夙某。”他用的不是問話，而是陳述，好像知道元春不會否認。
元春坦蕩點頭說對，“瞧你敢不敢來。”
“笑話，世上沒有我夙寒不敢去的地兒。”他是那樣驕傲，好像世界早已被他踩在腳下。誠然他是有資本驕傲的，年輕得意，是太子殿下最寵信的將臣，有夙氏千年的根基為底，沒什麼能入得了他的眼。
元春不置可否，“男女私下相見，本來不合禮教，但民女知道，將軍必定不是那迂腐凡俗之人，因此賭了一把。”她抿嘴兒一笑，淺淺梨渦若隱若現，“好在我賭贏了。”
夙寒瞧著她唇邊米粒大小的梨渦，有些失神，“賈小姐也非凡俗之輩，夙某佩服。不知小姐是否知道，家兄嫂已為夙某看中了京城一位淑女為妻。”
元春不來欲拒還迎那套，“是我麼？”
夙寒顯得頗為驚訝，鎮定下來道：“不錯，小姐方才在廊外偷窺，想來也是想瞧瞧夙某配不配得上小姐這樣的大家閨秀罷。”他微微一昂頭顱，驕傲叢生，“不知小姐意下如何？”
元春不答反問：“火器營即將開拔玉門關，多少大小軍務需佈置。夙將軍不也是為了一探我廬山真面目，今兒才屈尊來鄙府做客的麼？不知將軍意下如何？”
夙寒一愣，也笑了，“小姐是爽快人，談起話來叫人心情舒暢。夙某實話說與小姐，此番開拔玉門關，兩三年不歸乃是常事。家兄嫂對某內宅事操心多年，此番必得讓夙某定下親事，方才肯讓夙某履職不可。”他頓了頓，覷一眼元春臉色，也坦誠道，“早些年間，兄嫂也為我尋過不少人家兒，但我性情古怪，最不喜那矯揉造作之態，屢屢不順，反倒留下些惡名來，得罪了不少人家兒。我前幾日聽家嫂形容小姐為人，本還不信，今日一見，果是巾幗英豪之輩，當真佩服。只不知夙某這等莽將，是否有幸能入得了小姐的青眼。”
元春聽他前話，那意思是年紀到了，為著兄嫂逼婚，不得不早日定下親事，倒顯有幾分不情不願之意，心下不喜，打定主意便要拒絕。哪知他後面提起早年不順的姻親來，又誇她是巾幗英豪，不由心馳蕩漾起來。
想她和孝前世多少努力，騎馬射箭、讀書習武，只盼皇阿瑪能贊她一句不輸男兒。她空有著絕世的雄心，奈何投了女兒身，只好甘為人下。投到元春的身上來，拘於這榮府小小的一方天地裡，日日只與女人堆兒裡論是非述長短，早已不耐煩。如今這個才見了一面的夙寒，卻一下子說出佩服之語，哪能不叫她動心！
夙寒是識人之人，元春有種遇見伯樂的欣喜。
若賈府的敗亡是書中命定，那麼自己若是嫁入將軍府，有了夙家這個極強的後盾在，起碼至少可報她父兄安然無恙罷？她曾經拼命回想豐紳殷德講給她聽的故事，書中的元春到底命往何方，可越是回憶，越是一無所獲。後來也就作罷，想著按著她和孝自己的想法活，總能開闢一條新的天地去。
也許嫁給夙寒，便是自己改變命運的轉折點！
元春不知道，自己在須臾間轉過的多少念頭，全都化作陣陣光芒從臉上溢位。夙寒瞧著她一下子如星子般閃耀的雙眸，一下子心裡便柔軟了下來，化作一絲微笑，深深地再揖到底：“夙某三生有幸，若能得小姐青睞，此生必定萬死不辭。”說完，也不等她回話，轉身便去了。
元春定定地望著夙寒離去的背影，心裡頭一半兒甜蜜，一半兒憂傷。