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賈母冷笑一聲：“典簿大人有什麼不懂，不懂的是我這老婆子。”
元春嚇得冷汗淋漓，忙從椅子上滑下來跪在地上，牽著祖母的裙角道：“老太太這樣說，是叫元春死無葬身之地。孫女所做的一切，都是為了咱們賈家，為了老太太和老爺。只是孫女年幼無知，遇著大事倉皇無措，在宮中舉目無親無可倚賴，才藉口請老太太來教誨一二。”
抱琴不知所謂，但見元春跪著，也不敢勸，忙也跪在她身後，依依伏著。
賈母見她主僕二人如此，又聽元春這樣說，面色方緩了一些，四周望了望，方道：“好端端跪什麼，你入宮這些日子了，也不顧忌著體面。你一個皇後貼身女官，對著外命婦跪在鳳儀宮的花廳裡，成什麼樣子？起來說話。”
元春到底年輕，哪裡禁得住賈母這樣三言兩語，被抱琴攙著起身坐下，赧然道：“老太太教訓得是。孫女年幼情況不知事，將來該何去何從，還請老太太指點。”
從前在賈府做女兒，只知道祖母慈愛智慧，處處護著她。後來入了宮，常聽宮女內侍們閑話扯皮，倒知道了不少當朝的奇聞異事，其中便有賈太公代善與這位史老太君的傳奇故事。她那時候方知，祖母原從前是這樣的女中丈夫。
彼時她還不大信，只以為是坊間誇大的傳聞罷了。今次在宮中重見祖母，方能領略到昔日賈府當家太太的淩厲風采，不過幾句輕描淡寫的話，便讓她這個前世浸淫宮中十數年的公主甘拜下風。
賈母緩了緩，端起青釉描著弦紋的茶盞飲一口茶，方道：“你這孩子是我從小看到大的，雖說自打你十歲那年落水以後性格大變，可到底咱們是打斷了骨頭連著筋的血親，後來我冷眼瞧你這些年，你的主意，我多少能猜得到。”
她淡淡的眼風一掃，也不管元春震驚極了的臉，接著道：“元丫頭，你在宮裡頭瞧了兩年，也該瞧清楚些事兒。除卻東府裡不說，咱們府裡是你大伯說了算，他鐵了心的要跟著太子送死，你父親做弟弟的，沒有那抗衡的餘地。你把主意打到我老太婆頭上來，也是死了心吧，我大晟朝沒有女人幹政的規矩，哪怕是自己個兒的兒子，娶妻生子當官襲爵，早不是我老太婆能左右的。”
賈母話說得極輕，卻極慢。元春聽在耳朵裡，打從最初的震驚，慢慢地轉為了無奈與失望。
她抬頭瞧瞧祖母溝壑縱橫的面容，忽而覺得渾身被抽走了力氣，毫無來時的雄心勃勃。“咱們就眼睜睜地看著麼？”她抬起絕望的眼睛，顫抖著問，“老太太，您說得不錯，我在宮裡頭瞧得很清楚，太子絕非良人，更非明君。他早已失了君心，跌入塵埃不過是時間的問題。”
賈母淡然若秋菊，靜靜地望著這個自己最長又最鐘愛的孫女，緩緩道：“可憐你身為女兒身，若你也是和珠哥兒一般的爺們兒，這局面怕是又要不同了。”她緩了緩，唇邊微微藏了一絲冰冷的笑影，“但咱們女人也有男人沒有的好處，這棋局未到死局，倒也並非無法可解。只是……”她直直望著元春清澈而誠摯的雙眼，“總得有得犧牲些，才能向死而生。你敢麼？”
……
賈母與王夫人走後，元春便一直默默地坐在自己的圍房裡發呆。
抱琴悄悄走進來，只見她正抱著膝蓋倚在床邊，心裡便有些害怕，上去搖了搖她：“姑娘，潘姑姑著人來知會姑娘一聲，今兒皇後在文仁閣陪著皇上用午膳了，叫姑娘晚些再上去。”
元春抬眼瞧了瞧她，只是不說話。抱琴有些忐忑，自己拿著小杌子在她腿邊挨著坐下，“姑娘怎麼了？可別嚇我。”
她卻微微一笑：“嚇著你了？你怕什麼呢？”
抱琴周身似打了個寒顫似的抖了抖，順著那杌子滑跪在地上：“姑娘，我錯了。是我把你和嶽後的事兒告訴太太的。我怕姑娘被三皇子和皇後迷了眼，做出什麼莽撞不能回頭的事兒來，需得要老太太才警醒警醒姑娘。”
元春氣極反笑，一股子怒氣沖上眉心，揚手便是一掌，結結實實地打在抱琴稚嫩秀白的臉上。抱琴生生受了這一掌，被打得歪坐在一邊，卻不敢哭，又爬回來牽著元春的衣角：“姑娘雖怪我，我卻一片赤誠為了姑娘。姑娘和太子作對有什麼好處？和老爺太太作對有什麼好處？我冷眼瞧著，嶽後和三皇子未必便有十成的把握，咱們如今改旗易幟，賭注下得太大。姑娘年輕，沒有老太太、太太在一旁教導，萬一受了旁人的蠱惑可怎麼是好。”
元春靜靜聽她說完，面上也不知是什麼表情，慢慢站起身來，將裙角從抱琴的手中掙出，低眉睨著她，一字一句道：
“打今兒起，你不必在我跟前兒伺候了。我是個痴心莽撞的，不比抱琴姐姐你心思細膩萬事妥帖，知道官場營生權謀論術，又是有忠貞之志的。跟著我，怕連累了你。不過你既入了宮，若不是跟著我，此生便再也是出不去的。過會子我便去回潘姑姑，我一個七品女官，不配有貼身的侍女，便打發你去東宮伺候，也全了你那一片忠心耿耿。”
抱琴嚇得跌坐在一旁，聽見這話，撲過來哭道：“姑娘惱我自作主張，和老太太、太太傳遞訊息，要打要罵，我全認了。太子是誰，我何曾曉得他了？不過是一心為了姑娘，怕你著了人家的道兒罷了。姑娘打罵我，我全受著，只是別攆我。兩年了，我在宮女堆兒裡瞧主子瞧得真真兒的，姑娘是舉步維艱，若再沒了貼心的人兒幫襯可怎麼是好？”
元春冷笑道：“貼心？你是夠貼心的了，貼的全是太太的心，何曾是為了我？”
抱琴哭道：“姑娘說話可得憑著良心，這六年姑娘來了，哪一次不是我盡心維護著？若真是吃裡扒外有了外心，何不直將六年前的故事說給太太聽？何不只說嶽後，不提三皇子？我心裡眼裡只有姑娘，的的確確是隻盼著姑娘好。”
元春一愣：“六年前？”往事像張開的巨網，將她捆得牢，緊緊滲進皮肉裡去，有種張弛間的痛感。
抱琴抬起一雙淚盈盈的眼，痛苦之情溢於言表：“姑娘落水後性情大變，旁人不知道瞧不出，我打小兒跟姑娘形影不離，縱使最開始那幾年不懂，如今也想通了。即便姑娘你竭力掩飾，但你的的確確和從前不一樣的，我何嘗不知道？”
一時間狹小的鬥室內靜得可怕，元春呆呆地望著她一直還以為只是個孩子的抱琴，兩人的呼吸聲幾乎可聞。外間的火盆噼啪爆了兩聲，嚇了人一跳，元春低頭望一望自己素白修長的手心，似自言自語：“我不是救你性命的那人，也不是那人的女兒，你何以對我忠心呢？”
抱琴淚眼朦朦：“我知道紅口白牙對天起誓，姑娘也未必信我，但姑娘只消想一想，即便到了此時，我又何曾害過姑娘呢？”
元春只覺得心裡頭亂極了，惶惶然四處無依，低頭瞧一瞧抱琴那熟悉而曾經令她那樣信任的面孔，這世間還有什麼是真正值得信任的嗎？她不過是個客居在此的孤魂啊！她來到此處的目的，也僅僅是為了這具身體逆天改命罷了！
還奢求什麼真心？什麼忠誠？待到她功成身退，又或是客死異鄉的時候，一切都會如過眼雲煙，消散在那些神仙的神秘薄冊中。
她忽而覺得心灰意冷，有什麼用？太子和嶽後，無論哪一個成了贏家，犧牲的都會是她或是她的族人。曹公的判詞早已寫定，她抑或是任何書中的角色，也不過是筆下的棋子罷了。
惶惶然地，她只覺得眼前一陣陣地發黑，外間燃著的火盆解不了近處的寒，她只覺得身子一軟，便歪倒在炕上。
朦朦朧朧間，她又來到了那座仙宮中，嫋嫋婷婷地，遠處的仙子迤邐而來。待得近些，方能看出正是那害她至此的警幻仙姑。
她滿腹的委屈與憤懣，如今見了警幻，好似乍見了那害人的債主似的，氣沖沖地跑過去，指著鼻子便道：“好你個仙姑，你要我為賈府逆天改命，這也罷了，怎地故意設定這重重關隘，讓我寸步難行？罷了罷了，我也不要虛無縹緲的鏡中世界了，你只告訴我，到底該怎麼做才能回到我阿瑪和額娘身邊？”
警幻低眉凝她，只是一笑：“若是輕易便改得的，如何綜曹公一家三代也不能？你棄世自縊，本是犯了大罪，我念你情緣未了，才給你個機會恕罪，如何你反倒不知珍惜？”