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他們在營帳中見到了夙寒。
與三年前元春印象中的他比起來，他的樣子變了不少。許氏為了入鄉隨俗，他蓄起了胡須，身穿西鶻人最愛的斜襟皮襖，頭發雖未剪短，也被編成了數股小辮兒，彙攏紮在腦後。他臉色曬得黝黑，一雙漆黑的星眸閃閃發光。
彼時他們進帳時，他正斜倚在榻上。一個西鶻姑娘正跪坐在一旁，溫柔而細致地替他清理著腹部的傷口。他半敞著衣襟，露出精悍的腰腹來，那膚色也同臉色似的，顯出一種中原男子所沒有的古銅色來。
只消一眼，元春便瞧出了那西鶻姑娘對他的百般眷戀。她的手勢是那樣輕柔，怕極了弄疼他的傷口；她的眼神是那樣繾綣，流連在他臉上時，是化不開的崇敬，低眉看向他傷口時，是說不出的心疼。那樣的眼神，元春有些熟悉，從前皇阿瑪瞧容娘娘時，這一世嫂子李紈瞧大哥哥時，還有，從前慕容綻低頭凝視著自己時。
而慕容綻，他就站在自己的身邊，如今卻像天涯咫尺。
見他們進來，夙寒便朝女孩隨意揮了揮手。她似有不捨，怨毒地瞥一眼元春，低聲用西鶻語說了一句什麼。只見夙寒臉色一沉，箭一般的目光刮過去，女孩只好敬畏地行了禮退下。
夙寒整整衣襟站了起來，右手握拳在胸口，行了個西鶻人的禮儀：“三殿下。”他的聲音如從前一般自持，如今倒多了些冷酷的意味在裡面。
慕容綻與他面向而站，半晌，方冷笑道：“不過三年，你便徹頭徹尾叛國易主，輕易成了個異族人。”
夙寒微微一笑：“三殿下忘了，夙氏本是異族。夙寒的命，是西鶻人救的，從此此身，便為西鶻人所有。說什麼叛國易主？大晟本非我國，大晟皇帝也是因屠我族人才成了我主！我夙家兢兢業業數百年，如今為人驅使如奴如僕，這樣的國、這樣的主，有什麼可效忠？”
夙氏源起於雲貴，自然從來不是漢人，百年前為大晟朝佔領吞併，後來經過多年抗爭，方在大晟朝中佔有一席之地，後來成了國之棟梁。便是當今皇帝治下，也對夙家這樣百年來的功臣禮敬有加，夙墨身為家主，更是朝中重臣，封官加爵。夙寒打小兒與太子一同長大，是太子伴讀出身，向來被人視為太子|黨。如今他這樣說，顯然是被什麼人寒透了心。
慕容綻清俊的眉頭一皺：“夙將軍昔日在長嶺關戰敗失蹤，太子道是找遍荒野也不見你的屍首，我便覺得有些蹊蹺。原來是西鶻人救了你。”
夙寒道：“太子自然找不到我的屍首，因為死的根本不是我。自然他是希望我死的，可天不亡我，讓那細作中了瘧疾，下手無力偏了半寸，不然便是西鶻的天神現世也救不了我。”
慕容綻大驚失色：“太子要殺你？為何？”
夙寒瞥一眼元春，陰鬱道：“怪我聽見了不該聽的話，知道了不該知道的事兒。有時候我甚至想，若不是陰錯陽差叫我知道了太子的秘密，如今我早已老婆孩子熱炕頭兒，哪管得了太子是生是死？”元春面上一赧，夙寒便將目光移開，冷冷一笑，“無知有時候是福，太子此人心胸狹隘錙銖必較，我與他一同長大，是他的伴讀，又為他到處徵戰立功。可他發現我知道了他的秘密，便二話沒說攛掇皇帝派我出征，趁機派了細作來刺殺我。”
老婆孩子？誰是他的老婆，哪裡來的孩子？慕容綻聽得怒火中燒，一想起從前元春曾與他的婚約，便心裡起上無明業火，恨不能拿刀砍斷那些過往才好。可夙寒提到的太子的秘密，又讓他也忍不住問：“是什麼秘密？”
夙寒輕笑一聲，道：“我不能告訴你。”
慕容綻卻不再問了，靜靜盯了他半晌，換了個話題：“你如何知道我要來？”不等夙寒回答，他便自嘲道，“自然了，你從前是火器營的主帥，如今又是西鶻的將領，整個帝京、整座鳳山，到處都是你的眼線。想來你計劃這次行動已許久了，只怕就連宮中也都有你的人。”他轉頭瞧一瞧元春，語氣中帶著不容察覺的佔有，“元春午膳的食盒裡的茜草箋，便也是你命人放的吧？”
他說一句，夙寒便點一點頭，聽他問，便笑答：“果然三殿下心細如塵，太子何曾是你的對手？但宮中那不是我，是我長嫂多事。本來我說，依她的聰慧，必定早已想到是我，何須提醒？她若想到，依她的脾性，自然也必定要來尋我的，又何須激將？偏我長嫂不信。這倒也罷了，我……”
不等他說完，元春便打斷道：“是抱琴吧？”她的聲音真冷，她的面色真嚇人，進帳子後，這是她說的第一句話。這第一句話，便讓夙寒不由得笑出聲來。
“不愧是你，當真我沒瞧錯人。”他毫不掩飾自己贊賞的目光，“那你不如再來說一說，我為什麼定要引你上山來？”
元春冷笑道：“你步步試探，不過是為了試我。試我的膽量，試我的智慧，試我對你有幾分留戀。你的目的自然是報仇，可你也知道，殺了太子，還有皇帝，皇帝死了，自然還有他旁的兒子繼位。縱使你替這位新任的皇帝掃清了道路，他礙著天下悠悠之口，也必定要治罪於你與夙家。那麼你若想要全身而退，便要將太子的秘密作為籌碼，賣給一個最有可能奪嫡成功的人，換你夙家的百年安穩。”
越說下去，她的思路便越清晰。自從踏入這個營地，她所見皆是西鶻人懶散自得地擦拭著弓箭武器，毫無準備作戰的警醒。那時她便知道，夙寒的目標從來不是攻下帝京，甚至不是進攻中原。他是為了得到一個籌碼，一個能與未來君主討價還價的籌碼。太子，便是這個籌碼。彪悍勇猛的西鶻軍隊，便是他的本錢。
“你本來目標裡本沒有我，可你自打抓住太子後，反而聽說了我的訊息。想來太子對你我恨之入骨，他以為用我激怒你，能鑽些空子或者勸你倒戈。不知太子說了我些什麼事跡，反正現如今看來，我這個人似乎對你來說有些吸引力。你步步試探我，不過是想看看我配不配得上這吸引力罷了。”
她若想不到是他，便是失了智慧；若想到不肯來，便是對他毫無惦念；若是在山下退卻，便是沒有勇氣。只有如今氣定神閑站在他面前的她，在夙寒眼中，才配得上這番大動幹戈。
“那麼如今在你眼中，我可還配得上你這位驍勇善戰的大將軍呢？”元春只覺得心頭多了一片虛空之地，而這虛空又帶著些僥幸。彷彿夙寒如今變成一個這樣的人，她也不值得再為他留戀，輕鬆了許多。
一時間，帳營裡沉默著，只留下大帳中央燃燒的火盆裡嗶嗶啵啵的連聲作響。
慕容綻忽而抓起元春微涼的手，笑了起來：“你可還記得我對你承諾過什麼？我說，我定要你做我的皇後。不過是一屆草寇，也配和我的皇後相提並論嗎？”
他素來寡言冷麵，甚少露出笑意，如今笑起來，那溫柔便在眼底裡熠熠生輝。他轉頭面向夙寒時，卻又冷若冰霜，道：“江山天下，家國情仇，於我看來，不如一知己遠矣。夙將軍若定要元春，才肯說出秘密，那麼恕我好奇心有限，不大想知道太子的秘密了。”
元春只覺得心中一股極溫暖的騰騰熱氣湧出，彷彿四肢百骸都湧動著那樣的暖流，眼眶微微發澀，張口結舌說不出話來。
夙寒一向自矜的面色也變了，他冷笑著盯著兩人緊握的雙手，“三殿下好深的用心，如此感人肺腑，怎麼卻與表妹訂了親呢？她是你的皇後，那麼你將來的正妻該當如何呢？”
慕容綻周身的冷氣再次發散：“我一生一世，自然只有一個正妻，那就是我的皇後。”
不是不感動的，只是她曾答應過嶽後的話，如今還聲聲入耳；她若身在後宮，賈家的命運又當重蹈覆轍，她此生拼搏至今，又有什麼意義呢？
她感覺一盆冷水從天而降，將她滿腔的柔情蜜意澆滅得蕩然無存。是呵，本就是無果的姻緣，哪怕再是情深，也抵不過命運的支配。
從前那個高喊我命由我不由天的任性公主，早已在命運的輪回間，被打磨得光滑無痕。
或許這便是警幻使她魂牽至此的真正目的吧？叫她認清命運的不可抗拒，叫她俯首稱臣甘願接受。
“你也記得我說過的話嗎？綻，你要做皇帝，做天下的王。”她聽見自己在說話，那聲音冷得一絲溫度也無，“我卻不會陪你，不能陪你並肩，陪你睥睨天下。我決定留在這裡，綻，你去吧。”