深秋裡的京師，依然傲嬌的驚豔著，紅遍仙女山麓的百里紅葉，灑滿千頃白石湖的金色秋陽，向世人綻放著盛世美顏，不論賢愚，不分貴賤。
許佳站在銅鏡前整好儀容，四面環視己身，每次出門前，他非常注重儀表，這也是他能在蝸居西京的數千清客中脫穎而出，成為素有“小閣老”之稱的吏部侍郎呂鴻翔家中座上客的秘訣之一。
京城像他這樣薄有文名卻又屢試不第計程車子，十年寒窗苦讀，回鄉務農又心有不甘，操持工商賤業一來沒本錢，二來也不是那塊料，乾脆客居京城，三五文人往來唱和。
有作出兩手好詩聞達於京城士林繼而仕途有望的，也有精於縱橫之策而為達官公卿所用的，更多的則是窮困潦倒，一日三餐無以為繼，時人謂之“西漂”，意為漂流在西京的文人。
落榜以來，盤纏用盡，他一直過著食不果腹衣不蔽體的寒酸生活，一個偶然的機會，認識小閣老繼而絞盡腦計進入那個富貴圈子後，他發誓餘生再也不要回到為衣食發愁的日子。
看著銅鏡裡那張依然英俊卻不再年輕的臉，許佳陷入一絲毫無來由的迷惘。曾經的意氣風發，曾經的憂國憂民，曾經的忠君報國治國平天下的理想似乎越來越遙遠，在這客棧混吃等死已經快要磨滅掉身上的所有銳氣。
管他那麼多，活下去，活的更好一點，就是目前的唯一動力。
推開門，邁著京師文人特有的優雅步伐，心裡還想著等下琴詩會友要注意的細節，忽然聽見有人叫喚，詫異地回望，好像是河東會所盤亙時認識的一個同年考生，名喚徐一。
這徐一當年很是教過他幾個“西漂”大招，什麼太公釣魚、歸隱南山、語不驚人死不休等等吸引權貴注意的方法，雖然用過以後並不好使，但還是叫他記住了這個性格開朗的“西漂”，徐一告訴他會所一位叫李文的“西漂”與人衝突之下得了風疾，奄奄一息臥病在床，大家患難一場，相約於明日前去看望。
“明日恐怕不行，呂侍郎約我明日去城東賞梅，爽約可不是個好習慣。”許佳矜持地說著，並未掩飾語氣中的得意。言談之間也要借權貴搭好自己的臺子，京城混，架子紮起來別人才不會看低你。不過一個潦倒士子，得了風疾死了就死了，自己現在時間寶貴得很，可沒必要浪費在這個上。
徐一臉上些許失望之色一閃而逝，“這樣啊，那你有要事就去忙吧，我們只是看著李文兄死得有些悽慘，想著能他後事辦得隆重一些，也。。。。。。”，頓了一頓，接著壓低聲音說道，“聽說是和淮陽候幼子搶一個勾欄花魁，起了衝突，氣得當場吐血。。。。。。”
“等下，你說和誰？”許佳靈光一閃，興趣大增。徐一不知就裡，心不在焉地回答道，“就是淮陽侯爺家的小公子啊，反正就是自己找死，你說李文他一個窮酸，惹誰不好。。。。。。”
許佳面容忽然變得陽光而熱情，“那個，徐兄，相請不如偶遇，難得舊友重逢，小弟做東去靠上一杯，你和我仔細說下李文兄被欺凌的前因後果，小弟和李文兄也是經年未見，甚為掛念，不料。。。。。。”言語之間，不勝唏噓。
午時三刻，許佳興沖沖地來到馬鞍山麓風景秀麗的相府，遞上名帖求見“小閣老”，呂府二管事親自出迎，在府內盤亙良久，臨出相府，腳步輕快。
接下來，他先去了天京府，天京府尹姓尹，是個四十來歲的老官油子，做過一任刑部員外郎，於年前被委任為府尹。接到呂侍郎的名帖，忙不迭跑出來，於大堂前相候恭迎，姿態放得很低，言語卻滑不留手。許佳暗自冷笑，只要你對上淮陽侯府上的人也是這般推諉那就大功告成。接下來就該去江漢路那個婊子窩了。
天都繁盛甲天下，江漢富貴冠西京。江漢路地處漢水和長河交匯處，為天然良港，自古以來便是江北六道大宗貨物集散地。延夏皇朝定都西京以來，九州錢物聚於此地，益發興盛繁茂。江北鉅富，若是不能在江漢路開一家店子，都不好意思說自己是做生意的。
在寸土寸金的江漢路中段，有一進幽靜的小院，院門上方瘦金體手書“怡紅院”的招牌。與別家店子門臉一間比一間闊氣不同的是，小院門口僅開了一個高及窗欞、寬僅數人的柴門，門側高掛兩串精緻鮮豔的小紅燈籠。
進得院門，早有迎門小廝殷勤地為許佳賓放好隨身物品，奉上清雅素淡的茶水，延至院落內一處假山角處坐定，還沒來得及打量這傳說中豔名遠播的銷金窟，一陣香風就撲面而來。
人未至，一聲嬌滴滴膩到骨子裡去的“官人”好像近在耳邊響起，令人心旌搖動。一個妖嬈的身形帶著火一樣的熱情撲過來，幾乎要衝到他懷中這才停步，驚魂未定的許佳下意識地一把推搡上去，觸手之處一片柔滑，一張似嗔似喜、吹彈得破的嫵媚面容幾乎和他面面相對，一片嬌豔欲滴的紅唇就在眼前咫尺，他不由舔了舔嘴唇，感覺口乾舌燥。
不愧是銷金窟，有錢人城會玩！
死鬼李文確實可以算得上是“牡丹花下死，做鬼也風流”了，許佳一時間心猿意馬。
“哎呦！這位大爺可是好久沒來啦！姑娘們等您可是等的心焦啊，可真是個狠心負心薄情的人啊！”媽媽桑一記媚眼就飄過來，水汪汪的大眼睛會說話一般靈動，按捺住心頭的一番躁意，許佳掂出一塊碎銀丟過去，正色說道：“讓你們院裡話事的出來見我，就說是刑部呂大人手下求見！”
攀上大樹的感覺就是不一樣，人的名，樹的影。在一個清秀女侍服侍下優哉遊哉品了半盞茶，假山後就轉出兩個人影，成熟丰韻的媽媽桑引領著一個衣著素雅、儀態大方的少婦緩緩走來，仔細看來，那少婦氣質雍容，透出一股清新可人的靈氣，對比身前媽媽桑的豔麗嫵媚，卻是另有一番撩人滋味。
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