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翌日。
顧錦寧今兒未去火鍋店，老實貓在小院裡。
她們四人已商量過，平日讓竇靖晶照料店鋪經營，每隔五日其他三人再去會面。
顧錦寧一心念著開醫館的事，吩咐春桃和常管家幫忙留意城南鋪面，計劃儘快將此事提上日程。
春桃應承了，又忙著開啟箱籠，將衣物拿到小院去曬太陽。
待她取出去年的春裝，在顧錦寧身上比了比，忍不住道：“小姐，您整日往外跑，今年的新衣都未來得及做。您看，這衣裳短了一截，已是穿不得了。”
顧錦寧低頭瞧了眼，見春桃是拿了件羅紗裙在比劃，確實袖子短了些，便笑道：“今年天暖不會太早，尚來得及。”
“小姐，屋外雪已化得差不多了！”春桃只覺顧錦寧在找藉口逃避她的唸叨，索性立即取了軟尺，來給顧錦寧量尺寸。
顧錦寧任由春桃擺弄，心裡想的卻是前世這年的事。
那時春桃也是這般，張羅著為她量制新衣。只不過，做的不是春裙，而是去寺廟穿的素布粗衣。
春桃得知她要去法濟寺後，便將自己關在屋裡，沒日沒夜地趕製了幾套衣裳。再出來時，雙眼又紅又腫，不知是熬的，還是哭的。
哪怕顧錦寧堅持不帶她與夏菱，她也依舊跟著顧錦寧，從國公府送到法濟寺。被顧錦寧趕走前，還哭著說，以後每年都會給小姐做新衣。
那日雖已入春，卻忽然下起了雪，凜冽寒風捲著春桃的哭聲，如今回想，只覺淒涼刺骨。
正因這樣，顧錦寧待春桃夏菱如同姐妹，事事皆隨著她們性子來。看在旁人眼裡，或許覺得她這個做主子的嬌慣下人，但只有她自己知道，這是在彌補前世的虧欠。
只求這一世，那些真心待她的人，再也不要為她落淚。
春桃自然無從得知她家小姐的心思，見顧錦寧沉默不語，她便尋著話頭說道：“早前奴婢聽採買婆子說，慕容府近段日子不好過，小姐可有耳聞？”
顧錦寧的思緒這才被拉了回來，遂蹙眉問道：“是因表姐的事？”
春桃點點頭，聲音輕了些：“採買婆子家中有遠親在慕容府，聽說了些事。似乎陳家公子想退親，前幾日又醉酒說了些胡話，近日已被陳大人禁足，連翰林院那邊都告假了。”
“那日流觴宴，確實聽到了些風言風語……”顧錦寧沉吟著道，如今流言倒是對上了。
春桃已量完尺寸，一邊收起軟尺，一邊說道：“奴婢雖極少見表小姐，但不管怎麼說，表小姐在汴州城裡也算出挑的。那陳公子就算再優秀，表小姐也不是配不得。當初是他自己相中了表小姐，如今又嚷著退親，真是有辱書香門第。”
“許是……他另有心儀之人罷。”顧錦寧暗歎一聲。
春桃聞言，卻愈發打抱不平，道：“既已心有所屬，就更不該招惹旁人了！”
顧錦寧笑了笑，隨即望向春桃，認真地說道：“陳公子固然有錯，但作為女子，也不能只把自己的未來寄託於男子身上。若表姐知曉對方無意，卻仍不願主動退親，那日後的苦楚也是她自己選的。”
春桃愕然瞪圓了眼睛，支吾著道：“小姐……您也太……”
“無情？”顧錦寧輕笑了聲，“外祖父當年能將我母親嫁到無權無勢的國公府來，就證明他並非不顧念後輩意願的。表姐既然至今不退親，顯然是她自己願意這樣。”
春桃默了半晌，細想她家小姐的話確實沒錯，便似懂非懂地點點頭。
……
顧錦寧用過晚膳，一直等著冬梅。直到二更時，冬梅方才回來。
“可用過吃食？”顧錦寧先問道。
“回小姐，奴婢在店裡已用過了。”冬梅赧然笑笑，而後從袖中取出一張銀票，遞給顧錦寧。
“這是玄王爺今兒派人送來的。”冬梅頓了頓，覷著顧錦寧，“足有百兩金……奴婢不敢擅自做主，竇姑娘也說由您決定。”
顧錦寧愕然盯著銀票上的數額，不是說好五十兩金便可？
冬梅又遞上一張字條，道：“程二小姐傍晚時來店裡了一趟，這是她託奴婢給您捎的信兒。”
顧錦寧忙接過，拆開字條，只見程姝瑤字跡飛揚，明顯是心情極愉快，寫著：這是給我家錦寧出氣用的！讓大豬蹄子出點血！
“這丫頭……”顧錦寧頓時失笑，無奈中又夾雜著感動，忽然明白程姝瑤的用意。
想來是程姝瑤看不過去玄王之前所為，便想了這法子讓玄王掏腰包，真算是損招了。
相當於玄王把那五十金的鋪租退了回來，又多給了五十金。說是預存，但誰都知曉，玄王定不會來此就膳。
雖說幾乎等於坑蒙拐騙，但有了這百兩金，店鋪經營壓力便少了許多，也就不用擔心做那些攬客的事賠本了。
顧錦寧屬實佩服程姝瑤的鬼靈精怪，抑制不住笑意，將銀票還給冬梅，說道：“就先放你那兒罷，不到實在週轉不開時，莫動用這筆銀子。”
“小，小姐，這麼大筆錢，真放奴婢這？”冬梅驚訝不已，遲疑著不敢接。
“你是掌櫃的，不放你那兒放誰那兒？”顧錦寧笑斥，將銀票塞到冬梅手裡。
略一斟酌，顧錦寧又叮囑道：“這百兩金記在賬面上，不算投入資金，也不算經營收入，你單另記罷。”
“是，奴婢之前也是這樣打算的。”冬梅趕忙應承著，不禁暗歎她家小姐果然極聰慧。
雖然冬梅不知為何會有客人預支這樣的情況，但根據她從小對數字的敏銳，直覺這筆錢並非收入，而是負債。只有當客人來就膳時，這筆錢才會變成收入。
顧錦寧自然不擔心欠玄王銀子，只不過既然開門做生意，又是幾人合夥，這一筆筆賬必須清楚明白，才不會最後鬧不愉快。
冬梅收好銀票，又面帶喜意地笑道：“今兒店裡來了好些新客人，有些還特意趕早來，爭著搶那前五桌的名額。竇公子說，再這樣下去，咱們要把鶴鳴軒的生意搶跑了。”
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