時已入冬，雪未成雪，細雨迷濛，雲霧籠罩住重巒峻嶺，寒冷侵入骨頭裡。
證實廉衡所述無假後，黑風寨大當家次日尚未破晨，便叫那豹子拎著廉衡和沐歌來到了山寨大堂內，豹子踹實他們腿窩，迫二人跪好，那大當家一跛一跛走近廉衡，雙手拄拐，廟塑像般站他面前，狼盯他好一陣，才倏得抬起那毫不起眼的鐵柺抵向了沐歌鵝頸。廉衡這才看真切，那鐵柺底部竟然嵌著三枚鋒利無比的刀尖。
他陰惻惻道：“你只有三日時限，若找不到，就割她喉。”
駝子跟著“噗”一聲，炫了下口技，用以形容沐歌血管劃破後血噴三丈的壯觀。
廉衡沐歌被駝子驚得俱是一抖。
沐歌嚇得一夜未眠，此時再受他一驚，終於不爭氣地暈過去了。
透風牆漏雨屋，又綁坐地上，廉衡捱了一夜凍，大小關節便四處作祟，後半夜險些疼裂他神經，他頂著一張白颯颯幾無血色的臉，心知這位大當家意在行動前震懾住他，讓他不敢再耍奸取巧。他大喊了聲“娘子”，慌作一堆，旋即又加重眼中懼意，瑟瑟發抖迎視著那雙陰鷙眼睛，卑微哀求道：“大大大爺……我我什麼都聽聽聽你們的，只要不殺我們，不殺我們，小子什麼都說，我一定幫你們找到那筆錢，相信我，相信我。”
大當家見震懾效用明顯，這才略略滿意地坐回高座。
廉衡對駝子顫道：“麻麻……麻煩山爺，再將我筆墨取來。”
駝子滿心滿眼都是發大財，廉衡要什麼便給什麼。筆墨取來後，少年就著之前畫好的那張大紅山分佈圖，將銅礦所在的覆掌峰和三處私鑄窯連在一起，大當家這時又走了下來，他示意豹子將攤在地上的沐歌抬到旁邊椅子上，又示意駝子將廉衡扶起來拎到桌子前，並鬆開他手。沐歌懂一招半式略有武術，他們不敢輕易鬆綁，但廉衡已明顯呈現出螻蟻之質可輕易捏死，便不為懼。
少年人千恩萬謝，俯仰之間盡是周旋，這便又道：“他們分設三傢俬鑄窯，小子以為，既為分流，更在於狡兔三窟。三窯圍繞著覆掌峰分別位於西北、東北、東南，獨獨留白了西南。大紅山背後的組織是永夜盟，永夜盟老巢在……”
駝子插話：“永夜盟是哪座山頭的？”
大當家迷惑表情亦證明他未曾聽聞永夜盟。廉衡不由暗暗慶幸，這幫山匪，再橫，終不過井底蛙，對於真正的江湖知之甚少。不過他們知道越少越好，越無知，他越能得月較先。
廉衡誠懇解釋：“聽曹大人說，這永夜盟早先在山東沿海走私貨、販白銀，朝廷嚴打海禁後，他們沿海一路南下，從兩廣入境，最後鑽入了滇南邊境的孟艮府，養精蓄銳。尤其近年，在據佔了大紅山開挖銅礦、私鑄銅錢後，聲勢可謂急劇壯大。”少年環視一圈，頓了頓繼續，“糧食吃緊，是因戰事綿連，山爺們肯定也聽說了，沐府長子沐雲大將軍，率沐家軍圍攻孟艮已有半年，他們在孟艮圍剿的正是這永夜盟。”
駝子：“怪不得沐家軍近半年不進山尋死，原來忙著剿匪呢……”那語氣，彷彿他們不是匪。
一匪：“我咋說今年，巡山軍也都快不見了，狗孃的都給調去打仗了。”
廉衡：“永夜盟敗守景線，沐家軍再有月餘就可將其一舉殲滅，趁著雙方在最後膠著關頭，大紅山無人照應，我們當可放心進山，但必須快。”
少年人一再強調快，一切言行也確實圍繞著快，寸秒必爭，落外人眼裡是他珍惜短短三天的活命機會，只有他自己明白，他的一切焦急，不過是在周旋和拖延時間。
大當家開口問：“如何快？”
“直赴這裡。”廉衡點著覆掌峰西南方道，“大紅山盾牌是永夜盟，永夜盟據點是孟艮府，孟艮在大紅山西南方向，他們運錢出山前往老巢，我猜，走的必是西南方山路……”
一匪：“對對，有次我負責跟他們，直跟道了嶍峨，嶍峨不就在西南邊嘛？”
大當家冷厲地瞪眼那匪賊，意在他多嘴多舌，他望向廉衡：“你繼續。”
廉衡是是答應：“明明走西南，卻將鑄錢窯爐設在西北、東北和東南，不過是最簡單的障眼法，此地無銀。我想，他們從三處彙集的銅錢，真正藏身處必在西南。”
大當家雖認可他分析，卻皺眉冷道：“圖上一點，圖下一片，這西南一帶，煙瘴林密，十天半月未必能搜遍一里。別忘了，你只有三天時間。”
廉衡：“平地摳土肯定不行。他們來來往往運錢數年，要想不被人知，必有密道。三處中心是覆掌峰，覆掌峰是採銅主戰場，密道無論如何都不會開到這裡。那麼，剩下距離西南最近的一點，就是……”
廉衡和大當家同時將目光鎖定到了東南方的鑄錢窯。
大當家立即喝令：“老三，豹子，你倆帶著三十個兄弟，去東南的鑄錢窯，挖地三尺，也要給我找出密道。”
駝子和豹子領命就去。
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大當家走回上座，依舊毫無溫度道：“年輕人，你確實很聰明，不過，就看這聰明能不能救得了你了。錢找到了，我放你下山。沒找到，我讓你不得好死。”
廉衡實心道：“小子只想活。”
他和沐歌再度被關進破屋，沐歌仍然被五花大綁地摜床上，廉衡手腳卻未上綁。小廝端來了飯菜，有酒有肉，足見這位大當家對廉衡確乎已“抱著高期望”，然廉衡知道，這“期望值”越高，他賭輸了，死得就越慘。但願那批銅錢真埋在這深山老林裡，但願明胤能在三日後趕來。
他從不沾酒，率先將清酒敬遞看門的匪徒，大著膽子問他要兩件棉袍。
匪賊接過酒，輕踹他腳罵他事多，但昨晚守了一夜，他目睹了廉衡被凍到戰慄，被某種不明疼痛折磨到牙關緊咬直嘎嘎作響，滿頭滲汗。人性深處埋藏的一星憐憫，讓他遣兄弟跑去問了大當家主意，未幾，遣派的兄弟果真送來了兩件肥大餿臭的棉袍。沐歌豈肯吃豈肯穿，廉衡只好一手抱著棉服，一手捧著飯碗走過去。
他扶她坐起，將棉袍強搭她身上，和緩平靜道：“昨晚死了個馬伕，因為不聽話。人命賤如草，卻同時金貴到我們願付出一切。”他緊了緊她身上的棉服，勉強一笑，“吃飽穿暖，好好活著。”
他道：“我以為自己不怕死，也隨時等著死，真面臨生死關頭，才發現自己也是怕死的，我怕再見不到爹，見不到小大、大小、姐姐和蠻鵲，還有師公，我都沒想著去看他們一眼，就偷偷離開了京……還有他，他走的時候，我亦未睜眼瞧他……人啊，不經歷生死，就總是看不到身邊的好，亦學不會珍惜。”
他道：“你同明旻一樣，自小被家人寵慣了，保護得好，天不怕地不怕，凡事百不在意，此番回去，不可再任性行事，耳根也要硬，最不能聽信的人，便是我這種隨口就謅的，你爹爹位高權重，打你主意的人便多，還是要學會識人識心，保護好自己。”
他撕了塊窩頭，塞嘴裡慢慢嚼著吃：“這窩頭是好窩頭，沒石子硌牙。”
他道：“來，張嘴，嘗一嘗，嘗過了，就永遠忘不了你阿姐阿孃熬的排骨湯多香……”
沐歌淚流滿面，想起自己曾百不耐煩地推掉阿姐和阿孃無數碗羹湯，她眼淚就流得更歡。廉衡溫和一笑，對她“啊”道，讓她張嘴，伴著一聲嗚咽，姑娘終於張開了嘴，淚水順著她臉頰流進小嘴裡，廉衡道：“別哭了，這窩頭和菜本來就鹹，再哭，得多鹹啊。”
沐歌漸漸低了哭腔，她吸溜了下鼻涕，張嘴將廉衡喂來的一片肥肉，眯著眼裹著黑窩頭，委屈巴巴地嚼了兩下就嚥了。
廉衡抬袖子擦乾她眼淚，瞧守門的同過路人聊話，低語：“萬事隱忍，不要硬頂，我們至少得再周旋兩日”，他坐直身體，又正正常常低緩道，“都得吃完，這才能有力氣。就算你不吃，我兒也餓呀。”
命懸一線了還不忘佔便宜。
廉衡將她扶木壁上，找了個舒服坐姿，掩實棉衣，爾後才靠另一側壁邊，裹緊自己衣裳。
沐歌：“衣服我不嫌，但是，都給你穿吧，你昨晚……”
廉衡搖了搖頭：“老毛病了，天氣陰冷，穿多穿少都逃脫不了。你眯著睡一會吧，我守著你。”言訖，他一點點啃著黑窩頭，寧如靜海地沉思起來。
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