天色暗下來後，整座江陵城也漸漸歸於安靜，街道上已少有行人。
老洪頭一如既往般提著燈籠，打著更鼓在空曠的街道上踽踽而行，口裡不時吆喝上一句：“天乾物燥喲，小心火燭！”當他又一次走到張府門前時，還是滿懷憧憬地張望著裡面的鬥角飛簷，想象著要是自己是這兒的主人，那就真是神仙一般，再沒有半點憂愁了。
可他卻不知道，此時張宅的主人，當今首輔張太嶽的父親張文明正滿懷心事地坐在比姚家大院要大上五倍，景緻要美上十倍的後園水榭中。
北宋太平宰相晏殊曾以自己的府邸景緻作過兩句詩“梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡風”其中的富貴氣象在張家大宅中是可以看到的，再加上亭外露臺上崑曲班子正在表演的《牡丹亭》，如此環境實在難以叫人犯愁。
可張文明還是心緒難平，往日最喜歡聽的崑曲此時入耳也感到了說不出的煩躁。終於在喝了口酒後，他一擺手讓戲班停下，而後問身邊伺候的老僕道：“虛靈道長還沒到嗎？”
“回太老爺，他應該快到了吧，這都半個時辰了。”
就在今日上午，張文明得知了一個訊息，前次傳得沸沸揚揚的鄉試舞弊案終於有了結果。有兩個副主考被查明確實收了錢，安排人在考生座位底下藏文章，從而罷官定罪。而主考胡霖的日子也不好過，雖然他沒有收受賄賂，也沒有舞弊，但卻難逃一個失察的罪名，巡撫一職能否保住尚在兩可之間。
要說起來，胡霖當不當湖廣巡撫也和他張家無關，可張文明卻不這麼看。胡霖自上任以來，對張家那是相當照拂的，對張文明更是恭敬有加，逢年過節還會親自登門拜會。正因如此，張家在當地的地位才會如此之高，即便他們平日裡做了些違法之事，縣裡和府衙也不敢過問。
所以在張文明看來，胡霖應該就是自己兒子安排在湖廣照顧家裡的心腹。現在胡霖可能會被罷官，而且是以這樣一種方式，就不禁讓張文明想到這是衝著他們張家來的。兒子在朝中當首輔，說沒有政敵是不可能的，而那些敵人明著鬥不過他，就暗地裡對胡霖下手了。
張文明很想幫胡霖一把，奈何舞弊案實在太過棘手，而且張居正每次寫信回來都會囑咐家裡不要插手官場上的事情。雖然張文明是他的父親，但對這個有大出息的兒子的叮囑，他還是得聽上一些。
但事情沒有解決就被憋在心裡，讓張文明更感不快。今日索性就叫來他一直很是迷信的水月觀虛靈道士，看從這個道行頗深的半仙口中能問出些什麼來。
在又等了一陣後，鬚髮皆白的虛靈道人才在一名家僕的陪同下快步而來。見到張文明，老道打了個稽首：“無上天尊。不知張居士深夜請貧道來府所為何事？”
“道長請了。”六十多歲的張文明在這個得道高人面前也不敢託大，站起身來回了一禮，這才道：“最近老夫總覺心緒不安，似乎有什麼劫難要降臨到我張家頭上，這才夤夜請道長來指點迷津。”
“哦，竟有此事？”虛靈很是鄭重地看了張文明半晌，隨後又四下張望著張家院落，這才道：“貴府中並沒有什麼邪祟入侵哪。而且以張府的門庭，尋常妖邪也是進不了此處的。”
“哎，老夫說的並非這些。”張文明見對方誤會了，就一擺手讓身邊的人都退出水榭，這才將心中的不安說了出來。
靈虛道人沉默了一會，才道：“這或許就要看一看貴府的氣運如何了。不過照理而論，張首輔如今正是氣勢如虹之時，當不至有甚波折哪。”
“氣運？老夫以前也聽人說起過這個，只是不知究竟要怎麼看。”
“這說來就複雜了，需要透過人的生辰八字、陰陽五行，乃至於陰宅陽宅風水而定。其實往簡單了說，這運為天生，自人一出生，將來是富是貧就已有了定數。而這氣卻是後天的變數，總會根據一些決定而產生變化。你若積了陰德，這氣就好些，若祖墳陰宅選得好，也能叫人飛黃騰達。不過這一切也都是變數，有時會因天地陰陽而變。”虛靈道人耐心地作著解釋。
對此，張文明還是頗為相信的。他知道這個道人的道法頗深，既然他這麼說了，就自有他的一套道理。沉吟後，他便道：“既然如此，道長可否也替我兒居正望一望氣運。”顯然對於兒子在朝堂上的安危他還是相當重視的。
“當然，還請居士將張首輔的生辰八字說與貧道。”
在張文明道出兒子的八字後，虛靈就閉目掐指算了起來。大概過了頓飯工夫，他才在對方關切的目光裡重新睜開眼睛：“張首輔的命相確實大貴，從運來說，主一生富貴是沒有問題的，若是為官則是宰相，若是經商則可富甲一方。不過……”最後他卻又是一副難言之隱的模樣。
“不過什麼？”張文明急忙問道，他最在意的就是這個了。
“張首輔的運數實在太強了些，若是……若是……他的命數自然是極好的，可現在，卻生出亢龍有悔的跡象來，過猶不及哪。”老道有些吞吞吐吐地說了句並不清楚的話來。但張文明卻已聽出了箇中滋味，若張居正是皇帝，這命相自是最好的，可惜現在他只是個內閣首輔，那就有問題了。
隨後，虛靈又說道：“這一不足，在不久的將來就會變成大問題。輕則身體抱恙臥床不起，重了只怕會影響張首輔的前程哪。”
張文明這下更緊張了：“那敢問道長這有法可解嗎？”
“只靠盡人事怕是扭轉不了如此氣數的，要改此運必須從風水入手。我們得找到一塊可助張首輔洩去多餘之氣，但同時又能保證張家氣運的所在或蓋陽宅，或起陰宅，才能改變運數。”
“有辦法就好。我張家在江陵等地有太多的房產了，道長你大可去看。”張文明聽了這話，總算是略鬆了口氣。
“這地可不好找，我們要的不是尋常的風水寶地，而是化龍為虎的褪鱗地。就貧道所知，我江陵一縣只有城南的風水看著像是褪鱗地，不過還須去仔細看過後才能決斷。”虛靈道人很是嚴肅地說道。
張文明道：“既然如此，煩請道長明天去那看看吧。要是真有你所說的褪鱗地，我張家把它買下來就是了。到時在這上面為老夫修個墳，老夫百年之後也好繼續幫著我家白圭。”白圭，是張居正當初的名字，張文明一時順口竟叫了出來。
“敢不從命。那就請張居士等貧道的訊息吧。”
就這樣，張文明等了一天，直到第三日早上，虛靈道人才再次登門。看他有些疲憊，且滿眼都是紅絲的模樣，顯然為了尋這塊褪鱗地是沒少花心思了。
雖然心下感念，張文明還是更急於知道結果，立刻就詢問對方找到沒有。虛靈沉默了一陣，才為難地道：“褪鱗地是找到了，正在縣城南門附近。只要照貧道的吩咐辦，就能保張首輔的一生太平，官路亨通。”
“如此太好了。來人，拿五百兩銀子來。虛靈道長這兩日也麻煩你了，這點銀子就算我張家給的香火錢，不成敬意。”張文明聞言大喜，忙吩咐道。
可虛靈卻無半點喜色，有些為難道：“張居士，貧道還有話沒有說完呢。褪鱗地是找著了，可現在還有一樁難處……”
“還有什麼難處？”張文明頓時就緊張了起來，這關係著自己兒子和整個張家的富貴，他怎能不緊張。
“那地下早已有主了。”
“什麼？”張文明一怔，隨即才明白他說的是什麼：“你是說那地上早有人埋那了？這不會影響我兒的氣運吧？”
“這倒是不會，但是……”
“那就好，那就好。埋了人總有辦法叫他們把人埋去他處的。”
見他這麼說，虛靈道人張了張嘴似乎想說什麼，但最終卻又暗歎了口氣，不再勸說。
這天黃昏，水月觀中。一個身影站在虛靈面前，滿意地拍了拍他的肩膀：“做得不錯，這才對嘛。現在你和你那幾個徒弟都安全了，不過我還是要奉勸道長一句，只要你敢把這次的事情說出去，別說我們不會放過你，就是受你擺佈的張家，也不會讓你好過。”
虛靈只是重重地一嘆，垂頭不語，顯然是接受了他們的警告。
與此同時，在張文明面前，張家管事張思廉正稟報著事情：“太老爺，那塊地埋的人叫楊昊，他有個兒子中了今科的舉人，叫楊晨。”只短短半日工夫，張家已把一切都探聽清楚了。
張文明聽了，只是不以為意地一笑：“楊晨嗎？老夫聽說過他，他這次考得不錯。那就把他請來吃頓飯吧，既為他慶賀一下，也好跟他說說這事！”