因此兩處下人無了正經頭緒，也都偷安，或乘隙結黨，與權暫執事者，竊弄威福。榮府只留得賴大並幾個管事照管外務。
這賴大手下常用的幾個人已去，雖另委人，都是些生的，只覺不順手。
且他們無知，或賺騙無節，或呈告無據，或舉薦無因，種種不善，在在生事，也難備述。
又見各官宦家，凡養優伶男女者，一概蠲免遣發，尤氏等便議定，待王夫人回家回明，也欲遣發十二個女孩子，又說：
“這些人原是買的，如今雖不學唱，儘可留著使喚，只令其教習們自去也罷了。”
王夫人因說：“這學戲的倒比不得使喚的，他們也是好人家的兒女，因無能，賣了做這事，裝醜弄鬼的幾年，如今有這機會，不如給她們幾兩銀子盤費，各自去罷。
當日祖宗手裡都是有這例的。咱們如今損陰壞德，而且還小器。如今雖有幾個老的還在，那是她們各有原故，不肯回去的，所以才留下使喚，大了配了咱們家的小廝們了。”
尤氏道：“如今我們也去問她十二個，有願意回去的，就帶了信兒，叫上她父母來親自來領回去，給她們幾兩銀子盤纏，方妥當。
若不叫上她父母親人來，只怕有混賬人頂名冒領出去，又轉賣了，豈不辜負了這恩典！若有不願意回去的，就留下。”
王夫人笑道：“這話妥當。”
尤氏等又遣人告訴了鳳姐兒。一面說與總理房中，每教習給銀八兩，令其自便。
凡梨香院一應物件，查清註冊收明，派人上夜。將十二個女孩子叫來當面問，倒有一多半不願意回家的：
也有說父母雖有，他只以賣我們為事，這一去還被他賣了；也有父母已亡，或被叔伯兄弟所賣的；也有說無人可投的；也有說戀恩不捨的。所願去者止四五人。
王夫人聽了，只得留下。將去者四五人皆令其乾孃領回家去，單等她親父母來領；將不願去者分散在園中使喚。
賈母便留下文官自使，將正旦芳官指與寶玉，將小旦蕊官送了寶釵，將小生藕官指與了黛玉，將大花面葵官送了湘雲，將小花面豆官送了寶琴，將老外艾官送了探春，尤氏便討了老旦茄官去。
當下各得其所，就如倦鳥出籠，每日園中游戲。眾人皆知她們不能針黹，不慣使用，皆不大責備。
其中或有一二個知事的，愁將來無應時之技，亦將本技丟開，便學起針黹紡績女工諸務。
一日正是朝中大祭，賈母等五更便去了，先到下處用些點心小食，然後入朝。早膳已畢，方退至下處；
用過早飯，略歇片刻，復入朝；待中晚二祭完畢，方出至下處歇息；用過晚飯，方回家。
可巧這下處乃是一個大官的家廟，乃比丘尼焚修，房舍極多極淨。東西二院，榮府便賃了東院，北靜王府便賃了西院。
太妃少妃每日宴息，見賈母等在東院，彼此同出同入，都有照應。外面細事，不消細述。
且說大觀園中，因賈母、王夫人天天不在家內，又送靈去一月方回，各丫鬟、婆子皆有閒空，多在園內遊玩。
更又將梨香院內服侍的眾婆子一概撤回，並散在園內聽使，更覺園內人多了幾十個。
因文官等一干人或心性高傲，或倚勢凌下，或揀衣挑食，或口角鋒芒，大概不安分守理者多。
因此眾婆子無不含怨，只是口中不敢與她們分證。如今散了學，大家稱了願，也有丟開手的，也有心地狹窄，猶懷舊怨的，因將眾人皆分在各房名下，不敢來廝侵。
可巧這日乃是清明之日，賈璉已備下年例祭祀，帶領賈環、賈琮、賈蘭三人去往鐵檻寺祭柩燒紙。寧府賈蓉也同族中幾人各辦祭祀前往。
之後，賈母等回來，因每日辛苦，都要早些歇息，一宿無話，次日五鼓，又往朝中去。
離送靈日不遠，鴛鴦、琥珀、翡翠、玻璃四人，都忙著打點賈母之物；玉釧、彩雲、彩霞等皆打點王夫人之物，當面查點與跟隨的管事媳婦們。
跟隨的一共大小六個丫鬟，十個老婆子媳婦，男人不算。連日收拾馱轎器械。
鴛鴦與玉釧兒皆不隨去，只看屋子。一面先幾日預發帳幔鋪陳之物，先有四五個媳婦並幾個男人領了出來，坐了幾輛車繞道先至下處，鋪陳安插等候。
臨日，賈母帶著蓉妻坐一乘馱轎，王夫人在後亦坐一乘馱轎，賈珍騎馬，率了眾家丁衛護。
又有幾輛大車與婆子、丫鬟等坐，並放些隨換的衣包等件。是日，薛姨媽、尤氏率領諸人送至大門外方回。
賈璉恐路上不便，一面打發了他父母起身，趕上賈母、王夫人馱轎，自己也隨後帶領家丁押後跟來。
榮府內，賴大添派人丁上夜，將兩處廳院都關了，一應出入人等皆走西邊小角門。
日落時，便命關了儀門，不放人出入。園中前後東西角門亦皆關鎖，只留王夫人大房之後常系她姊妹出入之門，東邊通薛姨媽的角門，這兩門因在內院，不必關鎖。
裡面鴛鴦和玉釧兒也各將上房關了，自領丫鬟、婆子下房去安歇。每日林之孝之妻進來，帶領十來個婆子上夜，穿堂內又添了許多小廝們坐更打梆子，已安插得十分妥當。
這一日，忽見東府中幾個人慌慌張張跑來，說：“老爺賓天了。”
眾人聽了，唬了一大跳，忙都說：“好好的並無疾病，怎麼就沒了？”家下人說：“老爺天天修煉，定是功行圓滿，昇仙去了。”
尤氏一聞此言，又見賈珍父子並賈璉等皆不在家，一時竟沒個著己的男子來，未免慌了。只得忙卸了妝飾，命人先到玄真觀將所有的道士都鎖了起來，等大爺來家審問。
一面忙忙坐車，帶了賴升一干家人媳婦出城。又請太醫看視，到底系何病。
大夫們見人已死，何處診脈來，素知賈敬導氣之術，總屬虛誕，更至參星禮斗，守庚申，服靈砂，妄作虛為，過於勞神費力，反因此傷了性命的。
如今雖死，肚中堅硬似鐵，麵皮嘴唇燒得紫絳皺裂。便向媳婦回說：“系玄教中吞金服砂，燒脹而歿。”
眾道士慌得回說：“原是老爺秘法新制的丹砂吃壞事，小道們也曾勸說‘功行未到，且服不得’，不承望老爺於今夜守庚申時，悄悄的服了下去，便昇仙了。這恐是虔心得道，已出苦海，脫去皮囊，自了去也。”
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