李隆基出生於東都洛陽。長相雄偉俊麗，生性英明果斷，書法精妙，音律通達，樂器、歌舞，無一不精。其所作《霓裳羽衣曲》，更是成為千古絕唱。他七歲即被封楚王，後改封臨淄王，歷任衛尉少卿、潞州別駕。唐隆元年710年）六月庚子日申時，李隆基與太平公主聯手發動“唐隆政變”，誅殺韋後集團，撥亂反正。先天元年712年），李旦禪位於李隆基，李隆基於長安太極宮登基稱帝。但太平公主專權，意欲篡位。李隆基當機立斷，先予動手，率軍誅殺太平公主亂黨，賜死太平公主，奪回皇帝的權利，並將當年改為“開元”，表明他自始圖治，開創大唐盛世的堅定決心。