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“孽障孽障！”康熙坐在疾行的龍攆上猶自恨恨咒罵, 拍著扶手高聲喝問，“究竟怎麼回事？”
乾清宮的侍從們面面相覷, 半晌梁九功才回道：“您今兒上午說要檢查阿哥們的窗課, 叫阿哥們下朝後在東華門內的班房裡稍坐一坐, 等拿了硃批了再走。興許就是等候之際，幾位爺發生了口角也未可知。”
是了, 這個當口把這群各懷鬼胎的兒子聚在一起，就好比燃燒的火藥裝進鐵桶, 不爆炸才怪了。康熙頓時後悔又惱怒，一個勁兒地催著轎夫疾行。
東華門的夾道裡，聚了層層圍觀的宮人侍衛。太醫已經提著藥箱匆匆趕來，十阿哥胤俄岔開腿坐在交椅上, 捂著半邊完好無損的臉, 一面呼天搶地地喊疼，一面憤憤咒罵：“哎喲喂，這民間催債的還講個輕易不傷人命。欠了國庫幾個銀子, 連奴才都敢對爺動手！沒了王法了？”
胤祚望了一眼跪在地上鼻青臉腫的幾個侍衛，怒道：“你口口聲聲說著王法，那你一言不合就對兄長動手，又是哪門子的規矩？”
十阿哥也不回嘴, 只是一味地捂著胸口喊胸悶頭疼，明擺著是借題發揮, 幾個禦醫也不敢反駁他。
今天進宮前，八阿哥才剛囑咐他們“低調行事, 別明著跟老四頂”。可是十阿哥自從溫僖貴妃過世之後，就把對母親的孝心全投注到了母族鈕冱祿氏身上，如今四哥逼債上門，他幾個舅舅都愁得茶飯不思，十阿哥焉能坐視不理？
正好遇見七阿哥跟胤祚說好話想寬免幾天欠款，胤祚拿話搪塞著沒答應，十阿哥當即冷笑一聲，就和胤祚鬧了起來。
九阿哥在旁邊煽風點火，一時喝罵太醫不盡心，一時又拉著七阿哥冷笑道：“老七，你也白長這一對招子了。人家都說鐵打的兄弟，流水的銀錢。到了咱們四哥這兒，剛好反了過來——頭一個就拿了老十四開刀——連一母同胞的兄弟都不放過，你還指望他寬限你？做他孃的春秋大夢吧！”說著又轉向胤祚：“六哥，十四平素跟我們提起你說的可都是好話，你也任由他跪在雪地裡？以前聽人家說四哥擅長訓狗，我還不信。如今看來，果然個個都衷心耿耿。”
胤祚眉頭一跳，想的卻是，皇阿瑪竟然重罰了十四！有額娘在，他老人家怎麼還動這麼大的氣？難道高士奇真的握著什麼不得了的把柄嗎？
他尚且來不及懊悔，已經聽得遠遠的一聲斷喝：“混賬！你罵他是狗，那你又是什麼玩意兒？”
眾人回頭看見明黃的儀仗，頓時斂聲屏氣，齊刷刷地跪了一地。
康熙煩躁地來回踱步，指著九阿哥罵道：“你口口聲聲向著十四阿哥，怎麼不想想老六是他一母同胞的親哥哥？拉著一邊，踩著另一邊，圖的什麼你心裡不清楚嗎？朝廷的公差，被你胡攪蠻纏拉上私情。秉公行事，成了不顧兄弟情分；大家都徇私枉法，任由那起子蛀蟲搬空了國庫，就合了你的意了？！”
九阿哥慘白著一張臉，似有悔意。十阿哥卻梗著脖子直視康熙：“那些朝廷命官，多數都是祖上從龍入關的功臣，功勳何等卓著？鈕祜祿
氏乃孝昭皇後母家、您親封的世襲罔替一等承恩公，血統何等高貴？這些人借幾個銀子算得了什麼，便是賞了他們也不稀罕，怎麼能貫以蛀蟲之名？四哥如此逼迫嫡母的兄弟，焉非不孝？”
在十阿哥這個草包眼裡，國庫裡的銀子大約就像土匪打家劫舍得來的戰利品，大家有肉同食，有酒共飲，有銀子一塊兒花。三觀不同，康熙竟然一時拿他的土匪邏輯毫無辦法，氣得胡須亂顫，掄起巴掌就要往胤俄臉上招呼。
“皇阿瑪！”卻是胤祚猛地起身拿手臂一擋，順勢死死抱住他的胳膊，苦笑道，“宋人埋銀，憂其失盜，竟立‘此地無銀’之碑。您息怒吧。”
是了，胤俄這話雖混，但卻對了那些糊塗官兒的心思。他要是不分青紅皂白把人打一頓，只會叫人覺得他心虛不佔理，老十這草包倒成鐵骨錚錚、仗義執言的諫臣了！
康熙瞪了胤俄一眼，終究放下了胳膊，轉而沉聲吩咐道：“十阿哥頂撞君上、藐視兄長、妄議朝廷政事，有牟取私利之嫌，即刻交由宗人府論罪。九阿哥……”
康熙想起今兒發作十四的時候，德妃傷心隔絕的模樣，突然心裡一顫，彷彿一股寒氣腳底心湧上來。他今天罵了這麼多兒子，其實每一句苛責的話都是雙刃劍，傷人的同時也割得自個兒鮮血淋漓。
胤祚見他面色不對，趕緊扶他上攆，一路跟著送回了乾清宮，捧茶端藥、捏肩捶背地伺候。康熙這些年看日漸長成的兒子們，憂懼防備的時候多，能夠像這樣躺在榻上安享孝敬的時候少。
胤祚像小時候一樣，拿帕子拖了蜜餞喂到他嘴邊。康熙低頭含了，舌尖上清甜的滋味綻開，竟然激得他老淚縱橫。
他這些年勞心勞力，頭發鬍子都已經發白，額上紋路橫生，混合著眼淚，更顯得老態龍鐘。胤祚見了，不禁呆坐在床尾，怔怔流淚——他幫著胤禛對付太子和八阿哥，不是因為四哥德行有多出眾，更不是因為皇阿瑪有多看重四哥，只是因為那是四哥而已。跟著四哥走，是他與生俱來的本能、從小到大遵守的信條。
可是，太子越悖逆不孝，皇阿瑪就越痛心難忍。如此一來，到底什麼時候是個了頭？胤祚一時陷入迷惘的泥沼之中。
康熙掉了一回淚，倒把心裡的積鬱散去幾分，一面清水淨面，一面問：“你想讓朕怎麼處置九阿哥？”
胤祚一愣，隨口道：“九弟這張嘴太碎，實在非君子所為。您不如罰他閉門讀書，多學學聖人的寬恕之道，也積點口德。”
“就這樣？”康熙挑眉道：“你忘了他罵你是狗嗎？”
胤祚不由失笑，聳肩攤手道：“狗有什麼不好的？衷心、孝順，有點兒骨頭就滿足了。兒子一直不明白‘狗’怎麼能算罵人的話呢？”
他這話完全沒有半點奏對的姿態，而是父子間的閑話了。康熙一愣，卻只是嘆道：“胡說，朕不許你這麼比自個兒。”
“嗻。”胤祚又笑道，“其實兒子也有點私心，您饒了九弟，兒子也好給十四弟求求情。馬上又是過年，兒子們整日惹您生氣，已經很不孝了，再擾了皇祖母過年的性質，豈不是罪該萬死？”
康熙不由大笑，罵道：“嘴上說自個兒不孝，實則是拿皇太後來壓朕！唉，難道朕真是那鐵石心腸的人？早叫魏珠和小九的額駙在毓慶宮盯著了！”
胤祚頓時長舒一口氣，永壽跟十四要好，魏珠是康熙的近侍，有這兩個人，太子不敢放肆。他這才換了一副由衷的笑臉：“皇阿瑪思慮周全，兒子佩服。”
宮人放了寢殿的簾子下來，胤祚就告退出來。才走了兩步，康熙卻突然睜眼喊：“老六。”
“兒臣在。”胤祚回身等他說話，康熙望了他半天，卻又閉上眼睛：“明天早點進來，陪朕下棋。”