檀鳴山雖已步入知天命的年紀，卻生得一副虎背熊腰、人高馬大的身骨。他相貌硬朗、瘦骨嶙峋，兩角的鬢髮如霜雪柳絲，盡顯謙和之態。檀鳴山與自己的女兒長得極為相似，彷彿是一個模子刻出來的，同樣寬臉厚鼻、粗眉大眼。
打小檀鳴山就受到環境的薰陶，年少時便愛賭成狂，因為他們檀家三代都靠賭業為生，檀鳴山自然熱衷於賭業之路。他年輕時曾師拜南陽賭王張旭門下，業內都稱呼他為‘賭狂’，張旭在南陽一帶是聞名已久的賭王，他一生收編弟子無數，檀鳴山就是他其中的關門弟子之一，後來因張旭中風，死在了隱居的桃苑中；檀鳴山於是下山闖蕩，後來他的父親過世，他作為長子繼承了家中唯一的兩間小賭坊，在接著他遷移家業來到揚州，才有瞭如今的檀氏賭場。不僅如此，檀鳴山還涉及到馬場，揚州郊外二十里處的檀氏馬莊，便是他置當的賭業。
由於檀鳴山年紀步入暮年，心力交瘁，幾年來又熱衷於馬場賭業，早在兩年前，檀氏賭場的主要經營權就交給了長女檀朝瑩打點，他則一心負責檀氏馬莊，作為大當家，他已經成為了名副其實的甩手掌櫃。不過檀鳴山最大的遺憾便是沒能多生幾個兒子，長子又恰恰是個女兒身，二子生下來便患腦痴，成小到大就是個只有四五歲心智的孩童。
檀鳴山熱情高漲的接待陸天地與胡一刀，他之前就聽說了陸天地在賭場的種種舉動，在見到此人時，為人氣若游絲、溫爾儒雅，便知道陸天地本事非凡，絕非尋常老千那般簡單；能夠在一個時辰之內贏得十萬兩，並且既以出千的手段而不被眾人發現，就連自己這個號稱‘賭狂’的老手也為之一驚，正所謂青出於藍而勝於藍，檀鳴山不禁感嘆自己確實老邁了，那個曾經屬於自己輝煌的年代已然成為了過去。
眾人寒暄客套了一陣後，檀鳴山命僕人上了茶水與點心，檀鳴山這時坐在上堂望著二人問道：“不知二位哪裡人士，初到揚州便到老夫的場內大顯神通，今日相識，實乃老夫與小女的榮幸啊。”
陸天地溫和笑道：“我與這位胡兄弟乃江湖浪子，皆以五湖四海為家，沒有確切的落處，只是初到寶地藉機生財，還望檀老闆與檀姑娘見諒。不過方才檀姑娘對在下有事相求，不知檀老闆遇到了什麼難題，讓二位如此心憂。”
聽到陸天地話鋒直逼主題，檀鳴山也不好在所顧慮，他斥退家僕，於是長嘆一口氣，娓娓道來。
原來早在一個月前，檀氏賭場的賬目就早已虧空，包括其名下的檀氏馬莊，雖然賭場的生意一直如日中天，但檀鳴山早已負債累累，這其中的事端他不敢對外洩露半句，就怕外人得知連現在的生意也保不住；畢竟檀家養著上下百人之眾，倘若在過半個月，恐怕賭場和馬莊也怕是開不下去了。
陸天地聽到這兒，不禁震驚，外堂的賭檔生意蓬蓽生輝、欣欣向榮，一點都看不出破敗的跡象，何以像檀鳴山說得這般嚴重。
檀鳴山款款說道：“一個月前，也有位像公子這般的高手出現在揚州所有的賭場中，只是此人尚為女子，她自稱千門新秀，要擊敗揚州所有檔口，並且大大小小的賭場都被她贏了個精光。小女與那女子切磋賭技，頃刻間輸掉了百萬兩家業，後來此女日復一日，我們賭場有規矩，向來不拒賭客，即便出千，若沒有當場抓到證據，只能任由對方肆意妄為；後來不得已，老夫只有出山與此女博弈，不料她千術高明，聞所未聞，老夫自愧不如敗於她手，並且賭場和馬莊的商契一併輸了去。”
“千門新秀！”一旁的胡一刀情不自禁的望了一眼陸天地，失言說道。
這時檀朝瑩回道：“不錯，我們混賭行的，無人不知千門，它是我們賭業的開山鼻祖。爹爹說過，千門早在二十年前就被朝廷剿滅，如今那個自稱千門的女子卻在揚州出現，此番前來就是針對我們，不僅我們檀氏賭場，其他大小賭場也都敗在她的手中，看來勢必擊垮我們揚州賭業。”
“此女姓誰名甚，家世背景如何？”陸天地不禁問道。
檀鳴山搖搖頭嘆氣說道：“我們商會曾暗中派人調查過此人，只是一無所獲。不過這位女子放言自己為千門中人，勢必擊敗揚州賭業高手，也道出姓名，叫做雲雪清。只是老夫看這位雲雪清模樣並非漢人，倒像是元人。”
（注：元人，元朝時代，漢人統稱元人便是蒙古人的意思。元朝，就是成吉思汗擊敗宋朝打下的天下，當時外侵入土中原，為中國歷史中第一次出現的外族侵漢的蒙古族，直至後來的大清滿族。中國華夏五千年的歷史，除了秦始皇在位的華夏族，漢人統治幾千年的歷史裡，就只有蒙古族和滿族統治過漢人疆土，當然，這只是說正史上的大概歷史，野史可以借鑑參觀，再此不詳細贅述。）
“元人？”陸天地越發對這位自稱千門新秀的女子感到濃厚的興趣，千門二十年來一直被朝廷所顧忌，江湖之上少有關於千門的訊息，如今在揚州聽到有關千門後人的下落，怎叫他心中不留意此人的舉止。
“憑藉檀老闆在揚州的人脈勢力，難道就讓此女胡作非為，眼看著她一個個把你們的賭場擊垮嗎？”陸天地問道。
“陸公子所言在理，可惜其中原由難以述說。這女子不僅賭技高超、來意分明，勢力也空前的壯大，我們得知官府早在暗中保護她的周全，就連她身邊的小小隨從也都是武林高手，旁人根本近不了她的身。”
“那我猜想此人一定是朝廷方面的人，不過你們賭場與當地官府有所往來，納稅賦稅也如實上繳，朝廷派這樣的人來，恐怕另有含義啊。”陸天地說道。
“所以今日請公子前來，就是為了此事。雲雪清把我們大多數的賭場商契贏去，她七日後便在揚州擺下賭王擂臺，穩坐莊頭，由我們各大賭場進行一場賭局角逐，若贏得話，商契自可歸還，但要是輸了的話，名下產業盡數歸她所有。”
“我聽明白了，原來你們是想讓我家公子代表你們檀氏賭場參加這場賭王大賽，目的是贏回你們的商契。”胡一刀恍然大悟的說道。
“正是。”檀鳴山回道。
陸天地思慮重重，要是和這位雲雪清一較高下，他心中自然願意，況且如今又遇到同門中人。只是對方家世背景尚且未知，加上檀鳴山這麼一說，自己與胡一刀人生地不熟，倘若招惹到了對方，豈不是引火上身。本來他們就在集慶府犯下了命案，此刻成為了通緝逃犯，若在揚州惹上什麼禍端，那真是禍端不斷、自找苦吃。
檀鳴山見陸天地猶豫不決，於是帶著一絲懇求的語氣說道：“老夫知道公子心中有所顧慮，不過我等商會力保公子周全，眾多賭場老闆在背後支援公子，公子還有什麼擔心的呢？如今，只有公子的千術才能與那女子一決高下！”
陸天地望著檀氏父女，欲言就止，他心中顧慮甚多，實在不願意冒如此大的風險。不過此時檀鳴山對著女兒使了個眼色，檀朝瑩走進內堂，不過一會兒就端著一盤金條走了出來。
看著黃燦燦的金條，胡一刀兩眼發直，這可比銀票更具誘惑力。只見檀鳴山接過木盤，走到二人跟前說道：“這裡金條十根，是我們檀家僅剩的最後積蓄，聊表酬勞，還望公子能夠鼎力幫助！”
陸天地趕忙起身拒之，他說道：“我並非此等意思。只是檀老闆的囑託太過風險，在下實在有心無力，還望檀老闆另謀高就。在下先行告辭，老.胡，我們走。”
“這……”檀鳴山愣在當場，託著木盤不知所措。