第206章 第 206 章 行萬裡路
因著地位低世人不喜, 哥兒大多被教養得怯懦可憐，眼前這個小娃兒穿著粗布衣裳，但身子骨結實，面色紅潤, 滿滿的活泛機靈勁兒, 倒是跟自家夫郎有幾分相似。日後他倆要是有了孩子, 多半也是這樣的吧？
衛文康想著心中歡喜, 從懷裡拿出一個精緻的小荷包，遞給小哥兒, “哥哥給的見面禮。“
穆達為人清正，只靠衙門發的俸祿過日子，因而家中人口雖少，也只能混個溫飽，來往的也都是清貧之輩。小哥兒長這麼大，從未收過如此講究的見面禮，忍不住開啟看了看。只見泛著香味兒的荷包裡面放著一個精巧無比的掛墜, 猛虎樣式, 通體金黃, 看著都覺晃眼。
小哥兒嚥了咽口水, 問道：“衛哥哥, 這只小老虎是金子做的嗎？”
衛文康點了點頭, 笑道：“純金的, 可以買很多糖吃, 你要收好。”
柳天驕生意越做越大，來往的都是小姐貴婦，體會最深的便是禮多人不怪。衛文康出來遊學，必然得錢財開路, 柳天驕便給他準備了很多小荷包。裡面裝的東西分為三種，一種是猛虎樣式的純金吊墜，一兩金十兩銀，別看吊墜不大，一個就值十兩銀子。另外兩種荷包裡裝的則是銀元寶和銅錢，分別是一兩銀子和一百個錢。
穆達只是一個小吏，論理給他孫兒一兩銀子的元寶便算是很拿得出手的見面禮了。但離家時日太久，衛文康想念夫郎得緊，見這小哥兒活潑可愛，有幾分自家夫郎的影子，便忍不住出手闊綽了些。
小哥兒聞言卻覺手中的荷包燙手無比，趕忙放回了衛文康手上，“哥哥，太貴重了，我不能要。”
小小年紀就能剋制貪欲，衛文康越發喜歡面前的小哥兒，也不為難他，笑道：“那哥哥先幫你收著，待會兒給你爺爺。”
“無功不受祿，爺爺不會收的。”小哥兒爹孃早逝，從小跟著爺爺長大，雖還沒到能料理家事的年紀，跑腿採買的事卻沒少幹，對錢財的敏銳性遠強於一般孩子。正因如此，更不敢收這個金墜子，也料定向來看中名聲廉潔的爺爺不會收。
衛文康並不與他爭辯，只道：“還沒請教你的姓名呢，我們該怎麼稱呼你呀？”
小哥兒紅著臉道：“我叫穆湘，湘江的湘，大家都叫我湘哥兒。”
“湘哥兒，好名字。我們一早就趕過來，有些口渴，不知湘哥兒可否請我們喝杯水？”
“可以，當然可以。”湘哥兒說著扯了扯自己的衣擺，趕忙帶路，“早該請哥哥們進去坐坐的，是我忘了，不好意思哈。”
江閔看自家衛哥哥臉都要笑爛了，不由得搓了搓自己的胳膊，感覺雞皮疙瘩都要起來了。不過是一個小破孩，真不知道有什麼特別的。
穆達好不容易辦完公事，照例踩著月色回來，手中提著一個不大的食盒，想著自家還沒吃晚食的小孫兒，有些愧疚，應當早些回來的。
住在大雜院裡的都是窮苦人家，能吃飽穿暖已是不易，州城再熱鬧的夜晚也與他們無關，每日早早吃完晚食就睡了，以免醒著肚子餓了多費糧食。因而這會兒院子裡都是黑漆漆的一片，只有一間屋子還亮著。
穆達看過去，亮燈的居然是自家。湘哥兒淘是淘，很知曉輕重，從不浪費一點銀錢，無緣無故地怎會把燈油點著，該不會是出了什麼事？這般想著，穆達忍不住心慌，趕忙往家中跑。
“湘哥兒，湘哥兒。”穆達喊著進了屋，有些寒冷的夜晚，汗水竟是一下子就出來了。他是個克親命，早年喪父，中年喪母喪妻，晚年喪子喪媳，如今家中就剩下一個孫兒，雖是個小哥兒，卻貼心懂事，是他對血脈親情的唯一念想，可不能出事。
湘哥兒聽到聲音，趕忙迎了上去，“爺爺，我在呢。”
穆達摸著他的小臉，上上下下看了一遍，確保沒有什麼問題，才放下心來。“怎麼把燈點著了，我還以為……”
湘哥兒自覺已經是個大孩子了，當著外人，對爺爺的親近有些不好意思，提醒道：“爺爺，家中來了客人。”
穆達這才注意到，家中多了兩個生人。大的二十多歲，小的十幾歲，都是書生打扮，長相俊美，氣度不俗。如此出色的人物，任誰見了都該有印象才是，穆達想了一圈，確認自己從未見過兩人，不知怎地居然找上門來了。“兩位是？”
衛文康上前施了個禮，很是恭敬道：“學生衛文康，江東州人士，舉人功名，邊上的是我的書童，名喚江閔，乃是位童生。我等二人出來遊學，久仰穆先生大名，特來拜訪，冒昧之處還請見諒。”
江閔跟著上前見了禮，童生算不得正經功名，出門在外也能叫人正看一眼。
如此年紀竟已是舉人，連書童都是童生。在考場上混跡三十多年，不過一個秀才功名的穆達當即對兩人肅然起敬，“穆達不才，勞兩位先生親來，不勝榮幸。”
衛文康笑道：“我等雖讀了幾本聖賢書，但於治國理政上毫無建樹，聽聞穆先生乃是治世能人，令同谷州百姓安居樂業，功績甚偉。特來誠心請教，先生過分客氣，倒是叫我等汗顏。”
“百姓安居樂業，乃是刺史大人和其他各位大人的功績，我不過一介小吏，哪敢居功。”不管真心還是假意，這些套話總要說的，不然傳出去了，叫人知曉一介小吏如此狂妄，沒有穆達好果子吃。
雖然明眼人都知道，同谷州那些高官大吏來來走走，什麼實事也沒幹就輕松把功績掙到手，都是託了穆達的福。可那又怎麼樣，誰叫你穆達沒有功名，小吏一職都是破格提拔。
衛文康只是笑：“公道自在民心，我等省外之人都已知曉先生清名，便是佐證。”
這話可是說到穆達心坎禮裡去了。人生在世，總是有所圖的，穆達不圖財不圖權，唯愛的便是清名。知曉自己不配流芳百世，能在同谷州百姓中口口相傳幾世，便已經再圓滿不過。
面前這個年輕人雖是舉子，但才貌不俗，為人謙卑有禮，說話還尤為中聽，穆達怎能不喜？心中的戒備一下子去了大半，穆達張羅著人坐下，聽說兩人已等了一天，還未吃過晚食，容不得他倆拒絕，穆達連忙出去又買了些好酒好菜回來。
湘哥兒瞧見裡面肉都有好幾種，不由得暗暗咋舌，爺爺今日可真是捨得。
他們爺倆一日兩餐，都是穆達從衙門裡帶回來的，中午湘哥兒要是餓了，便就著開水啃些餅子。衙門的夥食一般，能吃飽，但幾乎見不著肉。穆達收入不高，還想著攢些銀子為小哥兒留些嫁妝，家中日子便過得不寬裕，吃肉的日子很少。
今日衛文康二人過來，穆達覺著與兩人投緣，買吃食的時候大手大腳了一些，到家才想起自家孫兒也好久沒有沾過肉腥了，悄悄撥了一小碟肉給他。
湘哥兒吃的是穆達從衙門中帶回來的飯菜，開啟的時候衛文康注意到裡面並無肉菜。但湘哥兒上茶水的時候，衛文康注意到他嘴上有油星，嘴角的笑意更是明顯了些。招待客人都不忘自家孫兒，這年頭如此疼愛小哥兒的人，實在是太少了。這個穆達看著迂腐，骨子裡倒是有幾分真性情，怪不得能在同谷州做出一番功績。
酒過半巡，腦袋昏沉間，說話也放得開了。在衛文康和江閔的再三引話下，穆達把這些年教民治事的心得一股腦翻了出來。
“都說百姓愚昧，錯，不過是形勢所逼，裝聾作啞才能忍著苦痛把日子過下去罷了。你當他們不知曉求神拜佛喝亂七八糟的符水無用？都清楚得很，可有什麼法子，沒點盼頭日子就沒法熬，咱們夜晚不也盼著做個好夢？”
“可長此以往，百姓將越發麻木頹廢，一些寺廟和僧侶借機斂財，神婆之流的符水稍有不慎還會害人性命。”
“這就需要把握好度……”
穆達娓娓道來，衛文康聽得認真。他以往對這些東西是有些自己的看法，但苦於沒有實踐，並不知曉究竟什麼才是對的，利弊同存時該如何取捨。如今聽穆達一詳解，只覺受益匪淺，接著又說起賦稅徵收、旱澇防治等為官必經的事情來。
不同於龐教習他們的高瞻遠矚，穆達的視野要小得多，甚至有時帶著強烈的個人好惡。但正是因為視野小，他的目光聚焦在百姓中，對他們的心態和事跡都有其深刻的瞭解。哪怕不聽他的觀點，光聽他那攢了幾十年的事例，衛文康都覺大開眼界。
江閔也聽得津津有味。
三人聊到深夜，越發清醒，誰都不捨得離開，索性一夜無眠。讀萬卷書不如行萬裡路，而在穆達的講述中，衛文康覺著自己已經跟著他行過萬裡。