丑時開始便是燈火通明，排成長隊的宮女與宦官次第穿行，人人手上端著或拿著不大卻精美的物什，踩著碎而急的步子，神情嚴肅，閉口不言，走向各自目的地。
燈火在華麗的衣服上流轉，彩色的圖案流成一道道多色融合的線。從上空往下看，整個大明宮就如同整齊有序的急流，在密集的建築中穿行。
六千人不停歇地佈置了整整六個時辰，才將天明後要用的場地給佈置好。緊接著司禮監的太監便交叉對著每一處進行復驗，身後跟隨的屬下對每一道指令立刻派人加以改正，不敢有絲毫的耽誤。偌大的場地，足足有一百七十二名司禮監太監進行巡視監察，卻仍不足以忙過來，以至於他們在方便時也不得不抱怨上面的決策。
“又要體現咱大明朝的威嚴又要體現咱泱泱大國的蔑視，非得六個時辰把場地佈置好，明明是一件舉國隆重的事，非要裝作輕描淡寫。這麼難辦的事，還不是咱們下面的人受苦？”
“預算才不過四千萬兩，單單是東錦宮就劃去了三千萬兩，還有各司衙門分了八百萬兩，就給咱們也就不到二百萬兩，偏偏二百萬兩非要花出兩千萬兩的樣子！如今這世道二百萬兩能幹點什麼？”
“可不是！二百萬兩能在天都買多大的地方？要不是咱們苦心孤詣地琢磨這檔子事，能辦成了？嗨！天天干著得罪人的營生，還撈不著半點好處！”
“整個天下啊，就屬咱司禮監苦！”
各位司禮監的太監剛剛還是一副苦大仇深的樣子，一到了下屬面前，卻好似立馬打了雞血，頤指氣使，發號施令，完全可以三天三夜不睡。
在臨近天明時分，諸項工作終於完成，小到盆栽上的灰塵也被人給擦了乾乾淨淨。然而，這六千餘人仍不得休息，全部嚴陣以待，只要上司一聲令下，他們就必須立刻完成分配到自己身上的任務。這樣的節骨眼上，誰要是出了岔子，就不是被辭退出去那麼簡單的事情了。
晨鐘聲在大明宮的上空迴盪。
九丈五尺高的紅漆大門緩緩開啟，初升起太陽從門外投下光芒，八人同時推動的紅毯恰好鋪到了門口，與太陽光接到了一起。
守衛以規整的步伐列成兩排，釘死在了各自的位置上，站定後便再也不動，剛毅的臉龐也再無表情。
日晷上的指標正在緩緩推移，越過一個個的格子線；銅壺滴漏的水滴持續不斷地滴落，恰好到了刻度線上。
時間到了！
“宣各國使團覲見！”
由站在奉天殿上司禮監太監喊出一聲，其下太監次第傳遞，聲音連續，越來越大，像是錢塘江大潮一般湧出了正門。
“宣各國使團覲見！！！”
隆隆的聲音在宮門外四散開門，猶如驚雷炸開，覆蓋在每個人的頭頂，讓等待已久的人頓時驚醒。
錦繡華服的人排成長隊，立刻動了起來，蜿蜒前行。
“大真國覲見！”門口的太監喊出一聲，被拉長了的聲音向著大明宮內傳去，宏大的聲音層層傳遞，像是衝上天的箭矢，到了奉天殿前已經沒了力氣，卑躬屈膝之感便油然而生。
“突烈國覲見！”
“古蘭國覲見！”
“南國覲見！”
南星穿著一身寬大的白衣，通體玉白，領口跟袖口繡有紫金色的鳳，讓其顯得英氣十足的同時又有幾分溫婉。南星昂首走在最前，在其後百人列隊，衣著華麗，神色莊嚴。
在南國之後，其餘數十小國也隨之覲見，只是排場都遠不如前面四國宏大。
“大真國使者葉新羅代表大真國前來覲見，攜白玉真盤三十件、涅鳳珠二十六顆、起仙丹三十顆等奇珍異寶共計三十六車，替聖皇陛下向大明朝致以問候，願兩國永修秦晉之好，相扶相濟——肝膽每相照，冰壺映寒月。”
葉新羅聲音洪亮，傳到每個人的耳中，而後其按照大真國的禮節行禮，神色恭敬，不失風範。
“大明素來與大真交好，一百年前大真派三千使團來我大明朝拜學習，定居者無數，兩國同氣連枝，相扶相持。為示兩國友好，特回贈大真金絲蠶綢三十匹，百釀花仙酒一百壇，化形靈參四十八株……”
一個個名字念下來，司禮監的太監心都在滴血。無論交善交惡，大明王朝對來參加萬國朝的他國都會十倍幾十倍回贈，好像不如此就不足以顯示自身的強大。幸好司禮監在十年前想出了讓各省承擔回禮之事，否則早就空空如也的國庫只得賣柱子賣磚瓦。
司禮監的太監當然不是在心疼大明的肆意揮霍，而是在心疼這些寶貝再與自己無關了。雖說會有幾個有心思的他國使者暗中退回一部分，卻也是杯水車薪。
冗長複雜的禮節讓萬國朝的覲見持續了六個時辰，其後緊接著便是近千人的宴請。六千人像是走馬燈一樣流轉，一分一毫不停歇，頃刻間將空空的場地佈置成了盛大的宴席。
煙花升空，巨大的星圖隱約顯現而出，像是一條長龍橫亙在蒼穹……
輕歌曼舞，逶迤的劍陣劃過長空，磅礴的元氣帶起了絢麗的光芒……
鼓瑟吹笙，身姿妙曼的女子飛天起舞，長袖如流水，如夢如幻……
“陸先生，您看如何？”南星側首問道。
“浩大綺麗，泱泱大國。”
南星明白陸先生指的是大明國“徒有虛表”，不禁笑了起來。在大明王朝的皇城裡說這樣蔑視的話，並不單單是證明這人有多狂傲，而是大明王朝確實已經可以到了蔑視的地步。
陸先生向著首席臺的方向望去，又說道:“方才的劍陣都飛過小半時辰了，殘留的光芒還能照耀星空，大明王朝確實厲害。”
雄踞天下幾百年，可不是談笑間就可以灰飛煙滅的。
南星也向著首席臺望去，看到了褚安良以及——笛明月！
“好久不見了啊，笛明月。”