南秉懷在眾目睽睽之下，儘量壓抑自己激動的情緒：“同志們，我今年已經六十多了，早已經過了人生的最好時光，雖然我身在別人仰慕的天文學家的光環之下，但我的夢想並沒有實現。到底什麼是我的夢想呢？那就是揭開這個身外這個世界之謎。我從小就喜歡天上的星星，總好好奇那些能懸掛在夜空中的亮晶晶的小星星，總想把它們弄個清清楚楚明明白白。我隨後選擇了天文學這個行業，為了對天文知識的渴求，我留過洋，因為發表一些論文，被國外同行所器重，當初極力挽留我在國外發展。可我早在年少時就仰慕那些衝破重重阻力而毅然返回當時還一窮二白的祖國搞科研的老一輩科學家。他們的英雄事蹟在我的心中打下了深深的烙印。所以，我勵志自己要做他們那樣的人，要把自己的青春和一腔熱血都獻給祖國的天文事業。可是，我從事天文行業大半輩子了，卻發現自己並沒有在這個領域取得什麼突破，感覺就要抱憾終生的時候，祖國突然給了我這個機會。我並不是一個好大喜功的人，即便有幸參與這項偉大的工程，也會向外界，包括自己的家人嚴守這個秘密。我唯一追求的就是讓自己的價值在這個光榮的崗位上閃光。我感謝國家和各位專家給為我這個機會。我一定把自己的畢生精力都投身到這項偉大的工程裡去，直至鞠躬盡瘁死而後已。”