王亞琴在姊妹三人中是正牌“女老大”，也是家裡唯一的女孩子。她從小性格溫順、勤勞懂事，家裡的事務自然也是做得最多最好。兩個弟弟則是多有調皮，常常會受到父親的嚴厲懲戒，唯她總是表揚居多。
小學時期的王亞琴，學習特別好，但她到了中學時期的成績卻是變得平平。因為漸漸長大的她心很細緻，也很顧家；而家裡又有太多的瑣事需要去做，以及奶奶與弟弟們需要照顧，所以她讀書的時間和精力實在有些跟不上了。
農村實行土地承包責任制以後，王亞琴家裡分到了五個人的田地。奶奶和她們姐弟三人各有一份田地，因為爺爺是革命烈士，所以村裡又額外照顧了一份。
父母都是脫產的工作人員，王亞琴的家境在村裡一直讓人羨慕。她本人也很知足，總認為自己比同齡的人要幸福許多。高考失利後，她一邊參與田地勞作，一邊照顧著全家人的生活起居；她不怕苦不怕累，心裡想著：只要家裡人一切都好，她就什麼都不怕！
經過長期的田地勞作，讓原本面板白皙的王亞琴變得健壯而有力，臉上也有了些許的陽光麥色。如今，她精通多種農活，儼然便是一位農家女漢子。
王亞琴的勤勞與能幹，贏得了周圍人的一致讚許。村裡的許多長輩們，每每拿她作為榜樣去教育自家的晚輩：“看看你們這些懶貨，怎麼不曉得向亞琴學學。人家是個女孩子都比你們努力，都比你們做得好！”
在姐弟三人之中，王亞琴是位名副其實的好姐姐，並且他們之間的感情非常深厚。在王森林的印象裡，姐姐做事任勞任怨，且極是喜愛說笑。每次閒暇的時候，姐姐都能繪聲繪色地講述：家中的變化，或周邊的人物與趣聞軼事等等——但見此時的她：言語生動而風趣，常常是說的和聽的，都會笑個不停。
堅強和忍耐是傳統的美德。王亞琴在這方面做得很好：不管什麼樣的苦與什麼樣的委屈，她都能忍耐！然而，今天面對突如其來的上班好訊息，以及全家人的開心，她卻獨自走出了家門。
在屋後的一片竹林裡，王亞琴喜極而泣：她的委屈，她的難過，她的希望和幸福……
翠綠的竹林裡光影婆娑，迎風的竹枝翩翩起舞；三三兩兩的小麻雀們跳來躍去，並不斷髮出“嘰嘰喳喳”的聲響。王亞琴喜歡這裡的景色，喜歡這些可愛的精靈，心想：自己若能變成一隻麻雀，該有多好！她羨慕這種無憂無慮的生活，更渴望著快樂和自由——自己能夠去單位上班，固然可喜；然而，父親給她安排的那樁荒唐婚事，卻在自己的心裡隱隱作痛，很痛……
自私的人，心中永遠只有自己；善良的人，在考慮自己的同時也在關心著別人——這就是兩種不同人的最大區別。
倪副廠長返回廠裡的時候，距離上班時間還早了二十多分鐘。他匆匆找到王森林，告知了王亞琴即將要上班的喜訊。同時，他鄭重鼓勵：“森林，對於受處分和工作安排的這兩件事情，你都不能去背思想包袱！要知那些都不是什麼大問題，而問題的關鍵在於你：一定要相信自己，振作起來！相信時間能給出答案，相信自己只要身子正並擁有真本領，又何愁沒有美好的前途和未來！”
這番純樸至真的話語，如一股暖流在王森林的心中盪漾；治癒著他的心靈創傷，激勵著他將揚帆前行！得知姐姐將要上班，他興奮地想：下午應該找人換個班，自己必須回家去。因為今天是個好日子，他必須要與全家人共同慶賀和分享！
王亞琴即將上班要捧鐵飯碗的訊息，在小村莊裡快速傳播著。全天前來賀喜的人，絡繹不絕。胡嬸在兒子胡玉虎的陪伴下，也來了……在看見對方母子的一剎那，王亞琴的臉悠地紅了，但更多的卻是心痛，於是悄悄躲了起來。
原來，自從胡德滿車禍離世後，王永前對他的一家人就格外照顧。因為自己的傷，因為自己不會幹農活，他本想給予對方一些經濟上的援助；可村中的人們都要自尊和麵子，一般除有特殊的情況或大事以外，平時是不能直接提供經濟幫助的，否則很容易造成相互的傷害或誤會……所以王永前只能為他的家裡，經常接濟一些生活用品和食物。
另外，王永前還常常奔波於各基層組織、民政部門和學校，說明胡家的特殊情況與困難，請求減免相關費用、或申請一些補助、或減免部分學雜費等等。因為情況屬實，因為他的熱情，所以在很多情況下，他的請求都能得到部分解決。
胡嬸的一家，有王永前的照顧，也有村中其他人的多多幫助。好在胡玉虎已經成年，又有大妹妹胡豔玲的鼎力相助，所以：儘管胡嬸身體不好，還有兩個小的孩子正在讀書；儘管他們的生活還很苦，但基本溫飽都能得到保證。
許是繼承了父親的優秀基因，胡玉虎生得健壯魁梧，有著一身用不完的好力氣，務農方面自是一把好手。他為人仗義又實在，人品和能力都得到了村裡人的認可；在年初選舉村民小組長時，他就被全票推舉當選。
土地承包後的農村，村裡的幹部形同虛設，生產隊長的職位更是自然消失了。村民小組長的職務取代了生產隊長，只是沒有了大集體時的威風，沒有了任何權利；而且工作非常辛苦，報酬相當微薄；但就是這個毫不不起眼的崗位，責任卻是重大。重點是：此人必須大家信任，且具能力和公平。
村民小組長是基層政府、農技部門和農戶之間的一個橋樑，其主要工作是：配合農技部門推廣優質品種，加強農作物蟲害、病害的防治，引水防旱、防澇；同時，協調農戶之間因田地耕作而產生的各種糾紛等等。
因為兩家多有走動，又因為王亞琴高考失利回鄉務農後，與胡玉虎在農活方面也多有合作；所以王永前非常欣賞胡玉虎，而對方對他也是敬重了得。
叔侄二人常常小坐，喝酒，聊天。一日，兩人又如往常一起喝酒；誰知王永前竟然酒興大發，且坦言相告：願將小女亞琴，許配對方為妻。