又是一年新年。
這是阿沅第一次不在自己家過年。她格外想家，初一一過，便急著回家探親，怎奈孝煜過年也要值勤。她本想自己先回去，可蘭姨說還是跟孝煜一起回去的好。新姑爺頭一次拜年，一起更吉祥。直到初五都過了，孝煜才抽出空來陪她回了趟家。
也就十多日未見，母親像幾年未見似的，拉著阿沅的手死死不放，滿臉寫著你可算回來了。祖母打趣道：“快讓你母親好好瞧瞧，她想你想的睡不著吃不下坐不安的，弄得你跟遠嫁他鄉了似的。”
母女倆貼己地待了會兒，趁母親起身催請膳食之際，祖母問阿沅在王府過的可好。上次回門阿沅離家時艱難，祖母之後一直擔心她是不是在王府過的不順心。
阿沅也不知自己怎麼了，自成親後，每次一回家就總想哭，眼下祖母一問，她又哭了。祖母還以為她過的不好，安慰她，結果阿沅卻說沒有不好，就是每日無聊的緊。祖母嗔她說嚇她，寵溺地責罵了幾句。一想這熟悉的日常以後是不能常有了，阿沅心裡又酸澀起來。
曼澤和曼兮一直圍在阿沅周邊，嘰嘰喳喳地說個沒完。
曼舒自阿沅和孝煜來時請安問候後，就被秦姨娘拖著去準備膳食了。許是相繼說了幾門親的緣故，曼舒女兒家心思多了，人前比從前更顯端莊，即便在阿沅面前，也客氣淑雅多了，阿沅還以為是因著孝煜在的緣故，腹誹過幾句。
孝煜自進門向長輩請安後，就被何如意請到了書房，名為“你既也愛好文墨，不妨跟我去書房，前段日子新得了份墨寶，一起去觀摩觀摩，如何”，好久都未出來。阿沅跟祖母和母親說著話，心裡卻不時地想著他們在說什麼呢？眼睛不時地朝書房的方向望去，祖母瞧見調侃她：“放心吧。你老子不會吃了他的！”阿沅裝傻，嘟囔道：“我知道。”祖母寵溺地在阿沅的額角指了一下，道：“真是女大不中留！”阿沅環著祖母手臂，頭在祖母懷裡蹭來蹭去，意圖將那羞赧藏起來。
回府的馬車上，阿沅問：“父親跟你說了什麼呀，說那麼久？”
孝煜回：“說你呀。”
“說我？說我什麼？”
“說你不安分，讓我多擔待些。”
“還要怎麼安分！我這十多日可都待在屋裡，看書、寫字、畫畫，怕人說閒話，連功都沒練過！”
阿沅越說越委屈，孝煜輕笑，攬過阿沅的肩，安慰道：“我知道。他老人家只是擔心你。長輩嗎，總是操心的多些。”
孝煜話說得入耳，可他臉上的竊笑讓阿沅生氣，伸拳就朝近在眼前的胸口錘去，錘著錘著身子被摟得更緊了，看見眼前青筋可見的脖頸，猛地咬下，孝煜吃痛，摟著阿沅肩的手臂稍微鬆了鬆，低頭看向咫尺的人兒，道：“你屬狗的啊！”阿沅不甘示弱道：“屬虎的！”說著張嘴欲再咬一口，不料被孝煜抓住了後頸，被迫遠離了他的脖頸，沒咬著，欲再接再厲，孝煜竟親了上來，阿沅擔心被人看見，掙脫中，反倒被吃幹抹淨，氣的吹鬍子瞪眼……孝煜瞧著她那又氣又惱又不甘的模樣笑了一路。
回府稍事停留，孝煜便換裝去了安防營。白譯玄、邢敏彥、李學儒的三司會審過幾日將開審，早先也有收到訊息，說顧銘屠押解趙乾回永平府也在近幾日。這幾個月永平府偷盜、劫掠頻發，陌生客陡增，應皆與這幾樁要案有關。近段時間安防壓力陡增，安防巡查晝夜不停，孝煜和柴英也晝夜換班，輪流值勤。
柴英向孝煜簡述了今日的情況，說著說著瞧見孝煜左頸間那枚新鮮的印跡，不禁癟嘴偷笑，孝煜詫異，“笑什麼？”柴英依舊癟嘴笑著，伸手在自己的左頸處指了指，孝煜會意，想起下午時阿沅那個惡作劇，臉上頓時燒起來，眼神閃避著，伸手將左領處的衣領往上提了提。柴英瞧見他那欲蓋彌彰的舉動，笑出聲，“別遮了，領子短，遮不住的。”孝煜作罷，怨懟地看了柴英一眼，轉身對著不遠處的趙莆道：“去找個頸帯來。”趙莆趕緊出去找頸帯。那顆新鮮的吻痕郡王和郡王妃一回王府時他就瞧見了，可當時在場人多，他不好提醒，後來又匆忙趕來安防營，就給忘了。郡王爺剛才看他的眼神……死定了，回頭肯定要被訓一頓。
“弟妹挺猛啊！”柴英還是一副幸災樂禍。
孝煜心下嘆氣，腹語著：“阿沅啊阿沅，你看你乾的好事！”
“嫂子也不弱啊！你肩上那齒痕……”孝煜嘖嘖道，“可以駕幾把長槍了。”
柴英笑的更大聲，“我夫人那是將門之後，沒點狠勁，那怎成！倒是弟妹，看著瘦瘦弱弱的，下起手來還真是毫不手軟啊！”
“快走吧，你！”孝煜拿起柴英放在桌角的帽子丟向他懷中。
柴英接過帽子，笑嘻嘻地朝孝煜眨眨眼，那眼神意味分明，惹得孝煜連踢帶罵“滾！”
柴英笑咯咯地出門，與進門的趙莆撞個滿懷，瞅見趙莆手上的頸帯，笑的更大聲更肆無忌憚。趙莆不明所以地進來，作勢要替孝煜綁在頸上，豈料孝煜看著他，那眼神他綁也不是不綁也不是，最後孝煜一把扯下他手中的頸帯，扔到一旁的桌上。
趙莆一頭茫然……
孝翊今日從棋院回來的早，來找阿沅閒聊，聊著聊著兩人就聊到了演武場上。對打了一個多時辰，打的全然忘我，原本還只在演武場上，不知不覺間就打出演武場，上了房頂，在各個院子，屋頂上穿梭，惹得全府跟著圍觀。兩人察覺到時，已經晚了。不僅被王妃和側王妃狠狠地訓了一頓，還被罰跪在南院門口，不許吃晚飯。韓夫人和蘭姨心裡焦急，卻也只能焦急。
孝煜回來時，看見跪在南院入口的阿沅和孝翊，初始還以為他倆在玩什麼把戲，細問之下，才知他倆下午的壯舉，扶額嘆息，啼笑皆非，遂陪著他們一起跪，三個人一起說說笑笑，不知不覺間受罰的時間便過去了。
“說，下午是不是故意的？”
阿沅被孝煜圈在懷裡，腰腹處被掐的有些疼又有些癢。起初她是有些介懷昨日下午在馬車上的事，後來跟孝翊打著打著就完全嗨了，氣是早就不氣了，可嘴上不想認輸，道：“是又怎樣？”
“任性！”孝煜捏了捏阿沅的鼻頭。阿沅吃痛，皺眉，欲伸手還擊，卻沒逮住機會，只好回嘴道：“誰叫你欺負我！”
“欺負你？哎呀，都擔這個名了，不來個真欺負，我可虧大了。”
阿沅覺著身下陡然一涼，再看面前人的臉越來越近，心知不好，抬腿就上頂，豈料孝煜早有防備，雙腿按的阿沅動彈不得。阿沅心中奇怪，兩人單打獨鬥也不是沒有過，從來都勢均力敵，有時還勝過孝煜，可一到床上，自己為何就變得這般無力……
孝煜趴在阿沅身邊，待阿沅呼吸漸勻，意識回來後道：“以後我不在府裡的時候，萬事要小心些，不要讓自己受傷。”
阿沅兩頰的紅潮尚未散退，半眯的眼睛微張，看著近在眼前的面容。孝煜的眼睛清亮，那清亮裡裹挾著一種似孤寂又似哀傷的東西，從第一次正式見到他時阿沅就有這種感覺。從前她時不時會琢磨那清亮的背後究竟是什麼，可成婚這段日子以來，這王府中的生活慢慢給了她答案。這裡，沒有純粹的清亮可言。他讓自己萬事小心，她知道他指的是該小心什麼。這偌大的王府，說是家，是家人，實則除了他們這個南院裡的人，都是陌生人，甚至是敵人也未可知。
“如果實在無聊，就去練功，只是別在出演武場了。”
阿沅把頭埋進枕頭，想掩飾那忽然可能紅了的雙眼。這個人懂自己，知道自己最愛習武，明知自己武刀弄劍會被人詬病有失宗室女眷風範，依然願意遷就自己。而自己卻只顧心頭爽快，完全沒意識道自己的舉動會給他帶來多少麻煩。
“好了。睡吧。”孝煜將兀自自責的阿沅攬進懷裡，抱得緊緊的。他的心跳聲，一下兩下，一下兩下，平穩有力，恰似一個風霜雨雪都無法浸入的堡壘，讓人安心，阿沅不禁想把這份安心緊緊地抱在懷裡。可能兩個人都太用力，孝煜笑道：“松點松點，要喘不上氣了。”阿沅又耍柰，反而抱得更緊了。孝煜無奈，只好自己鬆開，只以手臂輕攬著阿衍。阿沅嘻嘻地笑了好一會兒，才漸漸睡去。
清晨孝煜起身時，阿沅還在睡。靈竹提早準備的膳食孝煜沒顧上吃一口便匆匆出門。出了南院，碰見早早就候在牆角的櫻子。“怎麼站在這裡？”櫻子羞赧地遞上個食盒：“裡面裝了些芋糕，是今晨剛蒸的。公子拿著路上吃吧。早上不吃東西肚子會疼的。”孝煜笑著接過，“回去吧。”瞧見櫻子髮尾上的寒霜，定是在此等了很久。
追著孝煜出來的靈竹和春竹在一牆之外聽見，春竹的臉色早已冷清，怒眼盯著邁進南院的櫻子，正要開口罵，靈竹捷足先登道：“還是櫻子姑娘想的周到，郡王爺事務繁忙，提早準備好食盒是好的。”櫻子點頭朝自己屋走去。
“狐媚子！你瞧她剛才那狐媚樣！”
“你說話能不能不要那麼難聽！什麼狐媚子，小蹄子的。好歹也是跟在郡王妃身邊的，日後衝口說出來，可怎麼是好？”
“你別總把我想的這麼蠢行嗎！什麼場合說什麼話，我不知道？”
“真知道？鬼才信呢！”靈竹說著轉身朝屋裡去。
春竹跟在後面，接著道：“之前你們還說我想多了，這些日子下來，我不信你們沒看出來那丫頭對郡王爺的心思。”
櫻子對郡王爺如何，靈竹不是沒感覺，只是櫻子是蘭姨的女兒，而蘭姨對郡王爺來說，是如同另一個母親般的存在，那樣的話，櫻子就如同郡王爺的妹妹，這層關係如此微妙，即便有發現，也不好說什麼，更不便提醒，警告什麼。郡王妃多半也是考慮到這些，才未曾言語過。唯有春竹，一如既往地一腔熱忱，嫉惡如仇，這是她的優點，自己和郡王妃都覺得她最是忠誠，可也是她的缺點，容易惹事，壞事。