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營中軍樂齊鳴 眾將熱熱鬧鬧將常思豪迎進大帳落座 軍士獻上茶來退下 俞大猷笑道：“軍中簡陋 也沒什麼可招待客人的 還請侯爺擔待呀 ”常思豪道：“老將軍這可見外了 不知剿匪情況如何 仗打的還順利麼 ”
俞大猷道：“曾一本這賊狡猾得很 跟我們打了幾場遊擊 沒有佔到便宜就躲起來了 我放出人去四下偵察 端掉了他幾處藏身窩點 近些日再也查不到他半分訊息 想來已經逃得遠了 ”
常思豪心下少寬 又問：“聚豪閣方面可有動作 ”
俞大猷搖了搖頭：“我在經過長江的時候特意加強了護衛 倒沒遇著什麼騷擾 古田方面我也一直加著關注 他們也很安靜 ”
常思豪舒了口氣道：“嗯 不過安靜未必是好事 說不定在他們正醞釀著什麼大的風暴 那可就更糟了 ”當下屏退左右 將自己途遇火黎孤溫之事簡述一遍 又從懷中掏出羊皮手卷遞過 俞大猷看罷大喜：“不想侯爺略施小計便竟退去一路雄兵 照此看來 瓦剌畏懼韃靼來襲 必然竭力自保、龜縮不出了 ”招呼道：“來呀 通知下去擺酒 咱們給侯爺接風洗塵 ”
此時帳外卻忽然響起軍卒的喝斥 還有**般的怨聲 兼雜著“啪”、“啪”揮鞭的脆響
常思豪有些奇怪 問道：“怎麼回事 ”
俞大猷將羊皮手卷交還給他 笑道：“大概是些通匪嫌犯從此押過吧 不必管它 ”說著欠身親自為他斟茶：“廣州這邊氣候潮熱 到了晌午飯罷 人們就聚在一處喝茶聊天 所以茶道大興 這壺五十年普洱 侯爺可要仔細嚐嚐……”
常思豪禮貌性地點著頭 可是外面那哼哼嘰嘰的聲音始終如青蠅繞耳不散 偶爾一兩句“狗官”、“冤枉啊”喊得頗高 他便有些坐不住 說道：“老將軍 咱們到營裡轉轉 ”俞大猷笑道：“怎麼 侯爺想瞧瞧軍容麼 那可得請您指點指點 ”常思豪道：“不敢 ”俞大猷亮掌心一笑道：“請 ”
二人出得帳來走出沒幾步 就見不遠處有軍卒手握皮鞭趕著一隊人 這些人身上五花大綁 手連手被綁成一串 嘴裡或是哎喲哎喲地** 或是咬牙切齒地唾罵 或是仰面向天大叫不公 有兩個年紀大些 走不動路 歪倒在地上 拖累得整個隊伍都走不成
常思豪見他們身穿官服 不禁奇怪 走過來問道：“你們是什麼人 ”俞大猷趕忙笑道：“一些囚犯而已 侯爺何必管他們呢 ”犯人隊伍中有人揚起臉來：“胡說八道 我等皆為朝廷命官 怎會是囚犯 ”又一人道：“姓俞的 沒想到你也是吳時來的同黨 和他們一個鼻孔出氣 ”俞大猷臉色一寒：“大膽 你竟敢在侯爺面前誹謗欽差 來人 還不快把他們押下去 ”
“且慢 ”常思豪阻住軍卒 近前問道：“你們為何被綁在此 ”
一犯官上下打量著他 挺起胸膛 橫眉冷目地道：“你又是誰 ”
常思豪道：“在下常思豪 奉聖旨到此……”不等他說完 犯官中早有人喊了起來：“他是雲中侯常侯爺 ”“是常侯爺麼 真的是他 ”“他就是皇上的御弟 在萬壽山頂和徐閣老分庭抗禮那個 ”“是他 是他 天可憐見 這回咱們可有救了 ”眾人登時呼拉拉跪倒一片 口中都道：“侯爺 請侯爺為我們作主啊 ”常思豪趕忙攙扶詢問 眾官員們你一言我一語 將吳時來到廣州之後如何肅清異己、安插親信的事細說一遍 常思豪越聽火越大 待他們全部講完 又問：“那你們只是被他罷官 又沒治罪 怎會被押在這裡 ”
許廣文斜眼怒瞪著俞大猷道：“還不是我們瞎了眼 以為這姓俞的能幫上忙 想請他出頭向皇上稟報此事 不想他卻把我們綁在一處 說是要押往京師治罪 ”
常思豪回過頭來：“俞老將軍 他們說的可是事實 ”
俞大猷陪著笑容 拉著他走開幾步 低低道：“侯爺不必謝我 這也是末將應該做的 ”
常思豪皺眉一掙胳膊：“什麼應該做的 跟我有什麼關係 我幹嘛要謝你 ”
俞大猷也變臉道：“咦 侯爺 這您就不對了 皇上派您二位來廣州公幹 吳時來做這些還不都是您的授意嗎 你們安插那些人 我可是一點好處也沒落著 眼下出了這事 卻是我給您二位兜住了 要不是我抓下他們 這些人四處一跑 胡亂招搖 再有人到京裡告了御狀 那您二位……嗯 ”他輕輕哼出一聲鼻音 似乎在說：“這後果您還不明白嗎 ”
常思豪瞪著他沒再言語 “嗆啷”一聲拔劍出鞘 轉身回去挑斷了眾犯官身上繩索 說道：“你們跟我走 進城找吳時來辯理去 ”
眾犯官大喜 各自撲打塵土起身 李雙吉牽過馬來 常思豪扳鞍就要上 卻被俞大猷一把拉住 常思豪按劍怒道：“老將軍 你再不放手 可休怪常某翻臉無情 ”俞大猷笑道：“侯爺 何必如此著急呢 ”同時使了個眼色 常思豪一時倒糊塗了 被他拉到祠堂之內 聽他把剛才只是在設計試探自己之事訴說一遍 這才明白 許廣文道：“侯爺不要生氣 老將軍也是一番好心 ”常思豪悶悶呼了口氣 心想怪不剛才覺得不對勁兒：官員押刑受獄至少也得扒去官服啊 問道：“俞大人 既是如此 咱們便一起進城去找他如何 ”
俞大猷搖頭道：“吳時來此舉雖然專橫霸道 但細究起來也真奈何他不得 你到了城中和他吵來吵去 未必能有結果 ”常思豪問：“那依您之見 該當如何 ”俞大猷遲疑片刻 道：“不如這樣 就請各位官員把自己如何被削職的過程記述下來 寫成一個大狀 所有人簽名畫押 由您帶往京師 直接交給皇上 聖意天裁 ”
常思豪知道他帶兵很獨 莫非是想借這機會把我支走 皺眉道：“這邊曾一本尚未伏誅 我才剛到廣州 怎能就回京去 由您夾在軍報中呈上不行麼 ”
俞大猷道：“行倒是行 不過我的軍報都要經過東廠 還有**成會過徐閣老的手 能否讓皇上瞧見 這就難說了 ”
常思豪沉默下來 這話確是不錯 吳時來是徐階安排的人 他被這麼多人聯名狀告 徐階怎能不替他遮攔 俞大猷繼續道：“其實這邊的軍情已經大為緩和 曾一本的人作鳥獸散 一時間也未必能捲土重來 我這幾天看看情況 也準備將進展上報皇上 申請調歸廣西 畢竟那邊的古田軍威脅更大 ”常思豪點頭 問道：“你們覺得怎樣 ”眾犯官都點頭 表示同意俞大猷的說法 許廣文道：“人多力量大 城中還有許多被無故罷免的官員 我回去聯絡聯絡 讓他們也都寫狀簽名 ”俞大猷命人備馬讓他去了 又讓人取來紙筆 眾官員依次在訴狀上寫下經過、簽字畫押
當晚常思豪在營中住下 次日下午 許廣文興沖沖趕回來 拿著一卷訴狀 示意大功告成 常思豪將兩份訴狀擱在一起統計 被無故削職者一共五十九名 心想：“哈 當初從京師出發時 就瞧著吳時來身邊帶著六十來號隨從 我還以為他是在擺譜 敢情他這是早就把人預備好了 定是先收銀子後辦事 這老酸棗 心眼倒是挺多 ”
俞大猷拿了個封軍報用的小油竹筒 把狀紙擱在裡面 常思豪嫌羊皮手卷單放散亂 也一併放入 最後將邊口燒上火漆 密封背好 想到自己和吳時來是同奉聖旨南下 要回去怎麼也得和他打聲招呼 瞅一眼他怎麼個作威作福的模樣 也好確認一下 做個兼聽則明 當下與眾人告辭 直奔廣州 吳時來正城中聚眾議事 聽說侯爺到了 趕忙出公館迎接 寒喧一陣進了客廳分賓主落座 常思豪道：“我在途中辦些事情 時間有所耽擱 倒讓吳大人您趕到了前面 真是慚愧呀 ”
吳時來一笑：“侯爺說的哪裡話來 若非您深入民間微服私訪 查得了曾一本潛藏地點的訊息 俞老將軍又怎能將大兵引到 殺得他們落花流水呢 您放心 這一功本官和俞老將軍一定為侯爺詳細記述奏報 皇上得知 必然龍顏大悅 ”
常思豪哈哈大笑：“是嗎 我這事情太多 自己做了什麼 自己都有點記不清了 ”一邊說一邊搭眼看著 果然周圍的官員都是吳時來從京師帶出來的那幫隨從 雖然認不大全 面孔卻都熟悉得很 吳時來笑道：“侯爺是萬金之軀 深入不毛檢視敵情 可是累得不輕啊 得 從今天起 您就在這公館住下 好好歇上一歇 明日下官陪您到處走走 品一品羊城小吃 看一看這裡的市井風情 好好休閒休閒如何 ”常思豪擺手一笑：“這就不必了 其實我這趟 是來和吳大人告辭的 ”吳時來一愣：“怎麼 侯爺要到哪裡去 ”常思豪道：“我進城之前路過軍營 就過去瞧了瞧俞大人 聽他說曾一本已經消聲匿跡 暫時這邊也算是安定下來了 既然沒什麼事 在這又熱又潮的地方待著又有什麼意思呢 所以我準備這就回京去見皇上 把情況說一說 這兵該調的調 該撤的撤 一切恢復正常得了 ”
吳時來眨眨小眼睛 笑道：“侯爺說的也是 不知侯爺準備何時動身 ”
常思豪站起身道：“現在就走 ”
“哎……”吳時來趕忙攔住：“這都下半晌快到晚上了 侯爺何必走得如此匆忙呢 明早再行不遲呀 ”其餘眾官員也都圍攏上來七嘴八舌地挽留 常思豪瞧這夥人如今一個個官袍帶履、人模狗樣 心裡說不出的膩煩 然而現在撕破臉 又恐自己走後 他們去迫害那些被削職的官員 或是在軍需上掣俞大人的肘 這時吳時來又退求其次 勸說要走至少也得吃了飯再走 他便順坡落座 由他安排 當下吳時來招呼大排筵宴給侯爺餞行 公館內笑語歡聲 觥籌交錯 好一陣熱鬧
飯罷常思豪再度起身告辭 吳時來親自送出公館 又吩咐新任知縣劉師顏代自己送行 出得城來 天色已然擦黑 常思豪向劉師顏和他所帶十幾名公人作別道：“我們也該上路了 劉大人請回吧 ”
劉師顏低頭喏喏：“是是是 這一去路程遙遠 下官再送一段也無妨 無妨 ”
又行裡許 前路林色森森 晚風習習 甚是清爽 常思豪道：“送君千里 終須一別 請您回去上覆吳大人 就說雖然曾一本遠遁 暫時也不可調以輕心 營中糧草供應切勿有缺 一切還應儘量安排妥當 咱們就此別過罷 ”
劉師顏低著頭不語 臉上表情不定 眼神總往後瞟
常思豪立刻警覺起來 眼往他身後公人身上略掃 按劍淡淡道：“大人莫非還有什麼話要說 ”
劉師顏忽然滾身落馬 “撲嗵”一聲跪在地上 叩首道：“侯爺救我 ”
“嗆啷啷”鋼音挫響 一名公人拔出刀來 回顧同伴喝道：“這廝反了 動手 ”隨著這一聲呼喝 “嗆啷啷”拔刀之聲不絕 十幾名公人各自催馬直向常思豪三人衝來 李雙吉一見趕忙拔出斬浪刀 劉師顏嚇得跌坐在地 直往馬肚底下鑽
常思豪一見這情況便猜出**成 更無它話 兩腳一點鐙身形飛起 “十里光陰”電閃出鞘 就見森森暗道上“刷刷刷刷”白光四掃 如同平地打了幾道靂閃一般 剎那間十幾顆人頭滾落在地 眾馬匹載著無頭屍體四散衝開
常思豪空中一抖身坐回馬上 甩大氅喝問道：“究竟怎麼回事 說 ”
劉師顏從馬肚子底下鑽出頭來 哆哆嗦嗦地道：“回侯爺 昨天許廣平帶人去找俞大猷 又回城來找人寫狀的事 吳時來已經知道了 他商量下一條毒計 想要把您留在公館 夜裡派人暗害您 可是您著急想走 他便在留住您吃飯的同時 在城外安排下一哨人馬 準備在途中劫殺 ”
常思豪斜劍指道：“那你又為何幫我 ”
劉師顏道：“小的跟他從京師出來 不過是花些銀子買了個官兒做 哪成想竟要害人 何況侯爺您是皇上身邊的紅人 真要有個一差二錯查將下來 事情哪有不漏的道理 因此小人聽了計便不敢答應 可是……啊 ”說到此處他伸手往前一指 常思豪側頭瞧去 只見林中隱隱有馬嘶聲響 火光閃動 從前路包抄而來
劉師顏大驚失色道：“不好 伏兵來了 ”