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小林宗擎臊得滿面通紅 支吾難發一語
秦絕響說話又硬又衝 裡頭還不時夾引兩句佛經調侃 常思豪聽來頗感好笑 然而雖覺他有些過分 卻也沒加呵止 此刻見小林宗擎實在尷尬 便接過來給了個臺階道：“少林武當兩派前輩以出世之身做入世之事 不求自了 發願惠人 這也是一件好事 ”見小林宗擎合十表謝 便又伸掌虛隔 繼續道：“不過 朝廷大事 非是在下一力能為 還請大師善言回覆上人 就說常某無能 只恐要兩位前輩失望了 ”說到這裡起身一招手：“絕響 你陪大師坐坐 我還有些事情要辦 失禮了 ”
小林宗擎抬手在空 望著他匆匆離去的背影 滿臉失落 猶豫一下想往外追 秦絕響橫過來 笑嘻嘻地扳下了他的胳膊 口裡道：“大師遠來辛苦 怎好這麼就走呢 說什麼也得吃過飯才成 要不然傳揚出去 豈不要旁人說我們兄弟太不知禮嗎 來人哪 準備素齋 ”
小林宗擎拿他毫無辦法 更無心飲食 想著等常思豪回來再勸說幾句 只好陪笑捱著 不多時素宴在觀魚水閣擺下 秦絕響嘻嘻哈哈地敬酒夾菜 每聽小林宗擎說到正事 便東拉西扯避而不談 飯罷換茶 起身離開片刻 回來手中多了一個信封 按在桌上往前一推 坐下笑道：“如今世風日下 人心不古 想來少林寺裡香火也不甚興旺 我說那些話時也沒考慮到貴派的苦衷 對大師和上人實有不敬 這點小錢拿不出手 不敢說給少林的佈施 只當是大師回程的一點路費罷 ”
小林宗擎瞧瞧信封 瞧瞧他 變了臉色問道：“這是您的意思 還是常盟主的意思 ”
秦絕響笑了：“是應該準備兩份意思的 不過我們兄弟既是一體 那不管誰的意思 還不都是一個意思嘛 ”
小林宗擎道：“小僧不是這個意思……”
秦絕響道：“你我其實都明白彼此心裡的意思 說得太透 大師不覺太沒意思嗎 ”他笑了一笑 又道：“哦 對了 如今我大哥的身份畢竟不同往日 什麼盟主之類的名頭 還是少稱呼一些為好 至於下官麼 一個小小千戶 倒無所謂的 ”
小林宗擎面如鐵凝 僵了好半天 起身合十一躬 扭頭便走
水廊下人影交錯 劉金吾半擰著身子走了進來 到了桌子近前 見秦絕響坐在椅上不動不搖 眯著柳葉眼冷笑 便問：“那和尚誰呀 ”秦絕響一笑：“來化緣的 嫌給的少 氣走了 ”劉金吾回頭瞧瞧 又撿起桌上信封 開啟小縫瞄了一眼 道：“五百兩還嫌少 真是世風日下 人心不古 ”秦絕響笑了：“說得好 我發現 咱倆越來越能說到一塊兒去了 這錢他不要 咱們自個兒花 走 找個地兒喝場花酒去 ”
劉金吾笑道：“你興致倒好 ”把信封往桌上一扔 道：“不過今天是不成啦 我二哥呢 ”秦絕響道：“有什麼事 ”劉金吾道：“皇上找他有話說哩 ”秦絕響讓下人通知常思豪 找了一圈不見人影 門人報說侯爺早就一個人出去了 似乎奔的是獨抱樓方向 秦絕響左右無事 便陪著劉金吾到獨抱樓來找 人答侯爺確實來半天了 一進來就把邵方召了去 不知談些什麼
兩人上了二樓 逛一圈找到賭場套間 果然常、邵二人俱在 常思豪聽說皇上相召 便起身隨劉金吾進宮見駕 秦絕響把他們送出樓外 笑著問背後的邵方：“你們剛才聊什麼來著 ”邵方道：“嗨 也沒什麼正經事兒 閒聊天兒唄 ”秦絕響回頭瞄了他兩眼 背起手來道：“嗯 我大哥剛進京的時候 是你全程接待 比別人是要親近不少呢 ”邵方笑道：“哪敢說親近 反正臉兒比較熟就是了 ”
秦絕響鼻孔中“嗯”了一聲 不再言語 忽然一反身 和他貼了個面對面
邵方明顯驚了一下 怔磕磕一動不動
秦絕響錯開他的眼神 兩手抻捋著 替他把衣領掩了掩 又輕輕由上到下地拍打著他衣服的褶皺 口中慢慢悠悠地道：“獨抱樓不比倚書樓 這地方人多錢廣 是支柱 也是體面 樓裡夥計新召的比較多 現在這人心又難測 一些欺瞞哄騙、順手牽羊的事也是難免 管事的須得耳清目明 才能通達上下 把人帶好 秦家這點產業置得不易 裡裡外外的 還得你這丹陽大俠替我多多費心了 ”
他把通達上下四字說得稍稍重了一些 邵方眼珠略定 立明其意 施禮道：“是 蒙總理事您如此信任 屬下敢不鞠躬盡瘁、肝腦塗地 剛才跟侯爺聊天 聽他問起些京中舊聞 前幾任閣老的情況 我這邊回答著 心裡還想著樓裡的事兒呢 ”
“前幾任閣老……”秦絕響聞言身子微微一頓 隨即無事狀緩緩縮回了手去 點頭微笑道：“大哥就是我 我就是我大哥 對待他和對待我是要一樣的 他問的問題也都要小心回答 不可敷衍搪塞 不過他是侯爺的身子 事情太多 該說的不該說的 要仔細斟酌 不要讓他煩心才好 ”
邵方睃著他表情 垂首道：“屬下明白 ”
常思豪隨劉金吾在宮院中穿行 只聽一縷蕭聲在空氣中穿蕩 彷彿無形的香氣 悠悠然令人心曠 一直來到萬歲山下 有內侍接引著二人來至山腰 只見隆慶在小亭之中側身靠柱 遠眺宮垣 亭下右手方向設一條黑色几案 上面橫著一張七絃琴 郭書榮華跪坐幾後 身直如碑 潔白修長的手指扶著一管玉蕭輕輕吹奏 曲勢滑柔 若春風度柳、秋水流絹
常劉二人不敢打擾皇上 遠遠停步 隆慶瞧見 笑著打起招呼：“賢弟 來得正好 隨朕一同欣賞榮華這曲‘風蕭吟’ ”常思豪走近施禮 向旁邊瞥了一眼 笑道：“督公雅情高致 吹出來的曲子 我這老粗哪聽得懂呢 ”曲聲少歇 郭書榮華微挑二目 含笑道：“樂乃心音 欣賞與否 還要看彼此是否心有靈犀吧 ”
隆慶一笑 拉著常思豪落座 劉金吾侍立於側 郭書榮華擱蕭就琴 盈盈含笑 儀態從容 衣袖展處 掬水弄波般的琴聲自指尖輕瀉而出
待一曲奏歇 幾人心中汩汩如流 從一種幽逸清遠的心境醒拔而出 隆慶象徵性地合掌輕拍了幾下 嘆說道：“還是榮華這手琴 能解朕之心愁啊 ”
皇上心裡有愁事 做臣子的自當要相詢解憂 常思豪聽出話外有音 卻不來接這下茬兒 順水推舟地附和道：“郭督公不僅蕭吹得好 琴撫得妙 辦事更是嚴謹妥帖 有他提督東廠 監管天下 皇上自然高枕無憂 ”
隆慶道：“可惜世間榮華只有一個 朕是處處用得著他 他卻分身乏術啊 ”
常思豪不動聲色 繼續往偏裡引道：“聽說內閣中事務繁冗 李、陳、張三位閣老忙得團團打轉 莫非您是想將郭督公提入內閣麼 ”
隆慶搖頭失笑：“東廠與內閣權責迥異 互不相通 就算榮華都能拿得起來 誰又能拿得起東廠呢 朕也是看他一個人無法琴蕭合奏 一時有感而發罷了 ”
常思豪一副不無惋惜的樣子：“內閣中每日處理天下大事 任重繁忙 想來徐閣老之所以會一病不起 也是累的 現在除了張閣老年富力強 其它兩位閣老的歲數其實也不算小了 能早日提個人進去 替他們分擔一二也好 ”劉金吾一聽心裡便有了方向：聽這話音 常思豪顯然是有意推薦人選 此刻用話引逗 只須皇上給個話頭兒 他就要順杆兒往上爬了
隆慶沉吟一下 說道：“賢弟說的也是 不過六部之中官員緊缺 一時也難找出好的人選 閣臣不比旁人 須得威望素著 百官服膺才好 若是貿然點選 群臣不服 屆時反而會適得其反 ”
常思豪清楚他這是怕自己胡亂薦人 先堵了道 以免說出來雙方尷尬 笑道：“政治這東西學問大 我這老粗就不大懂了 不過我總覺得百官服 不如民望大 就拿以前的郭閣老來說吧 單隻一件‘仁義巷’的事 他在我們這些老百姓心裡 那形象可就比別人高大得多哩 ”
郭樸當年在朝為官 以清正廉潔著稱 留下很多逸聞趣事 在民間最為人稱道的 便是“仁義巷”的故事 起因是郭樸老家安陽的宅子被鄰居擠佔了一牆之地 兩家打起官司 互不相讓 郭夫人便派家人捎信到京師 請求身為閣老的郭樸出面撐腰 郭樸寫信一封回覆 夫人展開一看 上書：“千里捎書為一牆 讓它幾尺有何妨 萬里長城依然在 今日不見秦始皇 ”於是大感慚愧 不但撤訴 還將家宅爭擠處向內縮排三尺 讓給對方使用 這件事情流傳極廣 不管朝野民間 都傳為美談
隆慶對此自然也是耳熟能詳 微笑道：“郭閣老乃端方長者 處世為人 確是有口皆碑的 ”常思豪笑道：“原來您也挺懷念他 哎 郭督公 你的訊息靈通 不知你這位本家閣老退職之後 都在幹些什麼呀 ”
郭書榮華微微一笑：“榮華雖與閣老同姓 出身卻低微得緊 不敢受侯爺這份抬舉了 這一年多來郭閣老回到家鄉 淡守田園 倒是十分清閒自在 ”常思豪“哦”地應了一句 轉回頭道：“既然郭閣老閒居無事 皇上何不將他請回來主持政務 以他的威望和能力 應該是上合天意 下合民心的 ”
隆慶目光遙遠 定了一定 輕輕發出一聲喟嘆 郭書榮華道：“侯爺有所不知 當初郭閣老申請休退之時 皇上再三挽留 但郭閣老連上三道奏疏 去意甚堅 皇上也是沒有辦法 這一年多來他以種地養花為樂 只怕多半是不願再重新出頭的了 ”
“是這樣嗎……”常思豪心道：“普天之下莫非王土 率土之濱莫非王臣 只要皇上想用 一道聖旨過去 總是能把人調回來 看現在隆慶這副樣子 顯然是沒有這份心 郭書榮華的代答也不過是託辭罷了 當初郭樸是受了高拱的牽連 被迫休退 此時徐階剛走就起復郭樸 不免有扇徐階耳光的嫌疑 看來皇上考慮的 也許更多是彼此的臉面 ”
就在他陷入沉吟之際 劉金吾說道：“皇上 經侯爺這一提醒 我這才想起來 高拱高閣老回鄉養疾 算來也有年餘了 ”
這話說得閒閒冷冷 似有意更似無意 讓隆慶微微一怔 常思豪則更感意外 自己剛才表面說郭樸 其實意在高拱 無非是想引逗一下 看看皇上對於下野臣子的態度如何、有沒有再召回的希望 而高拱與徐階是對頭的事劉金吾最清楚不過 也必然知道此事敏感 不易讓皇上回答 此刻他偏偏毫不避諱地提及 明顯是在替自己開這個難張的口了
隆慶鼻孔中輕輕“嗯”了一聲 目光就凝住不動了 常思豪不願讓場面陷入尷尬 便側頭問：“高閣老不是辭職休退了麼 怎麼又說他是回鄉養疾 ”郭書榮華衣袖在琴絃上輕輕一拂 笑道：“哦 侯爺有所不知 當初皇上準高閣老以少傅兼太子太傅、尚書、大學士銜回鄉養疾 嚴格說來並不算致仕 ”
常思豪登時心領神會：按邵方的說法 高拱在皇上做裕王時便是他的老師 兩人感情深篤 遠非他人可比 是以當初高拱雖是被眾言官攻擊下野 皇上卻給了他相當的遮護和臉面 既是“養疾” 那麼病好自然就可以回來 但以高拱的身份 想要回來只說病好是不夠的 還必需要皇上的一道旨意 這樣才不至於灰溜溜的難看 那麼此刻正是用人之際 皇上為什麼表情裡又充滿猶豫呢 像他這種人物高瞻遠矚 一切都是向前看的 也許不僅僅是出於要維護徐階的臉面問題 而是怕這個舊日鬥敗的閣老一回來 就要攜威帶怨 和群龍無首的徐黨鬥個烏煙瘴氣、你死我活吧 據邵方說 這位高肅卿向來以雄才自許 性情剛直做風硬派是出了名的 皇上和他相處多年 彼此之間瞭解太深了
只見隆慶仰面望天 發出自嘲般的一笑：“方才一曲忘憂 不想片刻間 此心又亂起來了呢 ”劉金吾目光有些閃爍 低首道：“奴才多言 擾了皇上的清興 ”隆慶擺了擺手 示意與他無關 轉向常思豪 語態深沉地道：“徐閣老剛去 事一切還當以求穩為要 至於內閣中補充人選 朕還要仔細斟酌 再思再想 好在如今三位閣老雖然累些 也還支撐得住 ”說到這裡似乎覺得氣氛沉重了些 笑了一笑 向旁邊招手 內侍端來托盤 將一隻銀提玉蓋翠金壺和兩隻羊眼琉璃杯放在桌上 隆慶親自把盞 將兩隻杯子斟滿 引手道：“賢弟請 ”
常思豪謝了恩 拈起杯子瞧瞧 這杯太小 大口一揚就沒了 只好也學隆慶的樣子細細地啜了一口 然而酒液只在舌尖一轉 眼睛不由得微微亮起
隆慶瞧著他這表情笑了：“怎麼 似乎這酒的味道 賢弟很是熟悉 ”