營中軍樂齊鳴【嫻墨：開戲必有鑼鼓當先。俞老也是好班主。】。眾將熱熱鬧鬧將常思豪迎進大帳落座。軍士獻上茶來退下。俞大猷笑道：“軍中簡陋。也沒什麼可招待客人的。還請侯爺擔待呀。”常思豪道：“老將軍這可見外了。不知剿匪情況如何。仗打的還順利麼。”
俞大猷道：“曾一這賊狡猾得很。跟我們打了幾場遊擊。沒有佔到便宜就躲起來了。我放出人去四下偵察。端掉了他幾處藏身窩點。近些日再也查不到他半分訊息。想來已經逃得遠了。”
常思豪心下少寬。又問：“聚豪閣方面可有動作。”
俞大猷搖了搖頭：“我在經過長江的時候特意加強了護衛。倒沒遇著什麼騷擾。古田方面我也一直加著關注。他們也很安靜。”
常思豪舒了口氣道：“嗯。不過安靜未必是好事。說不定在他們正醞釀著什麼大的風暴。那可就更糟了。”當下屏退左右。將自己途遇火黎孤溫之事簡述一遍。又從懷中掏出羊皮手卷遞過。俞大猷看罷大喜：“不想侯爺略施小計便竟退去一路雄兵。照此看來。瓦剌畏懼韃靼來襲。必然竭力自保、龜縮不出了。”招呼道：“來呀。通知下去擺酒。咱們給侯爺接風洗塵。”
此時帳外卻忽然響起軍卒的喝斥。還有呻吟般的怨聲。兼雜著“啪”、“啪”揮鞭的脆響。【嫻墨：響聲脆。便是沒打著人。】
常思豪有些奇怪。問道：“怎麼回事。”
俞大猷將羊皮手卷交還給他。笑道：“大概是些通匪嫌犯從此押過吧。不必管它。【嫻墨：答得閒冷。渾不著意。俞老這氣定神閒。是大將之風。】”說著欠身親自為他斟茶：“廣州這邊氣候潮熱。到了晌午飯罷。人們就聚在一處喝茶聊天。所以茶道大興。這壺五十年普洱。侯爺可要仔細嚐嚐……”
常思豪禮貌性地點著頭。可是外面那哼哼嘰嘰的聲音始終如青蠅繞耳不散。偶爾一兩句“狗官”、“冤枉啊”喊得頗高。他便有些坐不住。說道：“老將軍。咱們到營裡轉轉。”俞大猷笑道：“怎麼。侯爺想瞧瞧軍容麼。那可得請您指點指點。”常思豪道：“不敢。”俞大猷亮掌心一笑道：“請。”
二人出得帳來走出沒幾步。就見不遠處有軍卒手握皮鞭趕著一隊人。這些人身上五花大綁。手連手被綁成一串。嘴裡或是哎喲哎喲地呻吟。或是咬牙切齒地唾罵。或是仰面向天大叫不公。有兩個年紀大些。走不動路。歪倒在地上。拖累得整個隊伍都走不成。
常思豪見他們身穿官服。不禁奇怪。走過來問道：“你們是什麼人。”俞大猷趕忙笑道：“一些囚犯而已。侯爺何必管他們呢。”犯人隊伍中有人揚起臉來：“胡說八道。我等皆為朝廷命官。怎會是囚犯。”又一人道：“姓俞的。沒想到你也是吳時來的同黨。和他們一個鼻孔出氣。”俞大猷臉色一寒：“大膽。你竟敢在侯爺面前誹謗欽差。來人。還不快把他們押下去。”
“且慢。”常思豪阻住軍卒。近前問道：“你們為何被綁在此。”
一犯官上下打量著他。挺起胸膛。橫眉冷目地道：“你又是誰。”【嫻墨：前面說了侯爺面前。此處又裝假不知。蓋因大明朝侯爺也有不少。不獨雲中侯這一個。】
常思豪道：“在下常思豪。奉聖旨到此……”不等他說完。犯官中早有人喊了起來：“他是雲中侯常侯爺。”“是常侯爺麼。真的是他。”“他就是皇上的御弟。在萬壽山頂和徐閣老分庭抗禮那個。”“是他。是他。天可憐見。這回咱們可有救了。”眾人登時呼拉拉跪倒一片。口中都道：“侯爺。請侯爺為我們作主啊。”常思豪趕忙攙扶詢問。眾官員們你一言我一語。將吳時來到廣州之後如何肅清異己、安插親信的事細說一遍。常思豪越聽火越大。待他們全部講完。又問：“那你們只是被他罷官。又沒治罪。怎會被押在這裡。”
許廣斜眼怒瞪著俞大猷道：“還不是我們瞎了眼。以為這姓俞的能幫上忙。想請他出頭向皇上稟報此事。不想他卻把我們綁在一處。說是要押往京師治罪。”
常思豪回過頭來：“俞老將軍。他們說的可是事實。”
俞大猷陪著笑容。拉著他走開幾步。低低道：“侯爺不必謝我。這也是末將應該做的。”【嫻墨：妙極。俞老亦是趣人。擅於扇風點火。不來端正。反作奉迎。】
常思豪皺眉一掙胳膊：“什麼應該做的。跟我有什麼關係。我幹嘛要謝你。”
俞大猷也變臉道：“咦。侯爺。這您就不對了。皇上派您二位來廣州公幹。吳時來做這些還不都是您的授意嗎。【嫻墨：挑得惡。俞老實比戚繼光強百套。只不過心機不願用而已。】你們安插那些人。我可是一點好處也沒落著。眼下出了這事。卻是我給您二位兜住了。要不是我抓下他們。這些人四處一跑。胡亂招搖。再有人到京裡告了御狀。那您二位……嗯。”他輕輕哼出一聲鼻音。似乎在說：“這後果您還不明白嗎。”
常思豪瞪著他沒再言語。“嗆啷”一聲拔劍出鞘。轉身回去挑斷了眾犯官身上繩索。說道：“你們跟我走。進城找吳時來辯理去。”
眾犯官大喜。各自撲打塵土起身。李雙吉牽過馬來。常思豪扳鞍就要上。卻被俞大猷一把拉住。常思豪按劍怒道：“老將軍。你再不放手。可休怪常某翻臉無情。”俞大猷笑道：“侯爺。何必如此著急呢。”同時使了個眼色。常思豪一時倒糊塗了。被他拉到祠堂之內。聽他把剛才只是在設計試探自己之事訴說一遍。這才明白【嫻墨：騙火黎國師是一小計。此處俞老騙小常也是一小計。小計如小扣。一扯就松。曲折既盡。不必詳述。俞老是正人。所以話挑明瞭。事不長瞞。以一般下品人物。必要脫清自己。免惹記恨。】。許廣道：“侯爺不要生氣。老將軍也是一番好心。”常思豪悶悶呼了口氣。心想怪不剛才覺得不對勁兒：官員押刑受獄至少也得扒去官服啊。問道：“俞大人。既是如此。咱們便一起進城去找他如何。”
俞大猷搖頭道：“吳時來此舉雖然專橫霸道。但細究起來也真奈何他不得。你到了城中和他吵來吵去。未必能有結果。”常思豪問：“那依您之見。該當如何。”俞大猷遲疑片刻。道：“不如這樣。就請各位官員把自己如何被削職的過程記述下來。寫成一個大狀。所有人簽名畫押。由您帶往京師。直接交給皇上。聖意天裁。【嫻墨：小計之後又藏小計】”
常思豪知道他帶兵很獨。莫非是想借這機會把我支走【嫻墨：好人不識好人肚腸。人心真乃“無路林”、真真無路可入。】。皺眉道：“這邊曾一尚未伏誅。我才剛到廣州。怎能就回京去。由您夾在軍報中呈上不行麼。”
俞大猷道：“行倒是行。不過我的軍報都要經過東廠。還有成會過徐閣老的手。能否讓皇上瞧見。這就難說了。”
常思豪沉默下來。這話確是不錯。吳時來是徐階安排的人。他被這麼多人聯名狀告。徐階怎能不替他遮攔。俞大猷繼續道：“其實這邊的軍情已經大為緩和。曾一的人作鳥獸散。一時間也未必能捲土重來。我這幾天看看情況。也準備將進展上報皇上。申請調歸廣西。畢竟那邊的古田軍威脅更大。”常思豪點頭。問道：“你們覺得怎樣。”眾犯官都點頭。表示同意俞大猷的說法。許廣道：“人多力量大。城中還有許多被無故罷免的官員。我回去聯絡聯絡。讓他們也都寫狀簽名。”俞大猷命人備馬讓他去了。又讓人取來紙筆。眾官員依次在訴狀上寫下經過、簽字畫押。
當晚常思豪在營中住下。次日下午。許廣興沖沖趕回來。拿著一卷訴狀。示意大功告成。常思豪將兩份訴狀擱在一起統計。被無故削職者一共五十九名【嫻墨：史載吳時來到廣州安排五十九人確有其事】。心想：“哈。當初從京師出發時。就瞧著吳時來身邊帶著六十來號隨從。我還以為他是在擺譜。敢情他這是早就把人預備好了。定是先收銀子後辦事。這老酸棗。心眼倒是挺多。”
俞大猷拿了個封軍報用的小油竹筒。把狀紙擱在裡面。常思豪嫌羊皮手卷單放散亂。也一併放入。最後將邊口燒上火漆。密封背好。想到自己和吳時來是同奉聖旨南下。要回去怎麼也得和他打聲招呼。瞅一眼他怎麼個作威作福的模樣。也好確認一下。做個兼聽則明。當下與眾人告辭。直奔廣州。吳時來正城中聚眾議事。聽說侯爺到了。趕忙出公館迎接。寒喧一陣進了客廳分賓主落座。常思豪道：“我在途中辦些事情。時間有所耽擱。倒讓吳大人您趕到了前面。真是慚愧呀。”
吳時來一笑：“侯爺說的哪裡話來。若非您深入民間微服私訪。查得了曾一潛藏地點的訊息。俞老將軍又怎能將大兵引到。殺得他們落花流水呢。您放心。這一功官和俞老將軍一定為侯爺詳細記述奏報。皇上得知。必然龍顏大悅。”
常思豪哈哈大笑：“是嗎。我這事情太多。自己做了什麼。自己都有點記不清了。”一邊說一邊搭眼看著。果然周圍的官員都是吳時來從京師帶出來的那幫隨從。雖然認不大全。面孔卻都熟悉得很。吳時來笑道：“侯爺是萬金之軀。深入不毛檢視敵情。可是累得不輕啊。得。從今天起。您就在這公館住下。好好歇上一歇。明日下官陪您到處走走。品一品羊城小吃。看一看這裡的市井風情。好好休閒休閒如何。”常思豪擺手一笑：“這就不必了。其實我這趟。是來和吳大人告辭的。”吳時來一愣：“怎麼。侯爺要到哪裡去。”常思豪道：“我進城之前路過軍營。就過去瞧了瞧俞大人。聽他說曾一已經消聲匿跡。暫時這邊也算是安定下來了。既然沒什麼事。在這又熱又潮的地方待著又有什麼意思呢。所以我準備這就回京去見皇上。把情況說一說。這兵該調的調。該撤的撤。一切恢復正常得了。”
吳時來眨眨小眼睛。笑道：“侯爺說的也是。不知侯爺準備何時動身。”
常思豪站起身道：“現在就走。”
“哎……”吳時來趕忙攔住：“這都下半晌快到晚上了。侯爺何必走得如此匆忙呢。明早再行不遲呀。”其餘眾官員也都圍攏上來七嘴八舌地挽留。常思豪瞧這夥人如今一個個官袍帶履、人模狗樣。心裡說不出的膩煩。然而現在撕破臉。又恐自己走後。他們去迫害那些被削職的官員。或是在軍需上掣俞大人的肘【嫻墨：顧慮得是。不是前怕狼後怕虎。是人間事皆如此。不經世事者莽衝莽撞。只圖一時痛快。結果傷人傷己。爹孃擔心苦勸不聽。上了歲數回頭再看。才知道自己乾的都是蠢事。】。這時吳時來又退求其次。勸說要走至少也得吃了飯再走。他便順坡落座。由他安排。當下吳時來招呼大排筵宴給侯爺餞行。公館內笑語歡聲。觥籌交錯。好一陣熱鬧。【嫻墨：熱鬧得起來。說明小常配合給臉了。是真替俞老著想。】
飯罷常思豪再度起身告辭。吳時來親自送出公館。又吩咐新任知縣劉師顏代自己送行。出得城來。天色已然擦黑。常思豪向劉師顏和他所帶十幾名公人作別道：“我們也該上路了。劉大人請回吧。”
劉師顏低頭喏喏：“是是是。這一去路程遙遠。下官再送一段也無妨。無妨。”
又行裡許。前路林色森森。晚風習習。甚是清爽。常思豪道：“送君千里。終須一別。請您回去上覆吳大人。就說雖然曾一遠遁。暫時也不可調以輕心。營中糧草供應切勿有缺。一切還應儘量安排妥當。咱們就此別過罷。”
劉師顏低著頭不語。臉上表情不定。眼神總往後瞟。
常思豪立刻警覺起來。眼往他身後公人身上略掃。按劍淡淡道：“大人莫非還有什麼話要說。”
劉師顏忽然滾身落馬。“撲嗵”一聲跪在地上。叩首道：“侯爺救我。”
“嗆啷啷”鋼音挫響。一名公人拔出刀來。回顧同伴喝道：“這廝反了。動手。”隨著這一聲呼喝。“嗆啷啷”拔刀之聲不絕。十幾名公人各自催馬直向常思豪三人衝來。李雙吉一見趕忙拔出斬浪刀。劉師顏嚇得跌坐在地。直往馬肚底下鑽。
常思豪一見這情況便猜出成。更無它話。兩腳一點鐙身形飛起。“十里光陰”電閃出鞘。就見森森暗道上“刷刷刷刷”白光四掃。如同平地打了幾道靂閃一般。剎那間十幾顆人頭滾落在地。眾馬匹載著無頭屍體四散衝開。
常思豪空中一抖身坐回馬上。甩大氅喝問道：“究竟怎麼回事。說。”
劉師顏從馬肚子底下鑽出頭來。哆哆嗦嗦地道：“回侯爺。昨天許廣平帶人去找俞大猷。又回城來找人寫狀的事。吳時來已經知道了。他商量下一條毒計。想要把您留在公館。夜裡派人暗害您。可是您著急想走。他便在留住您吃飯的同時。在城外安排下一哨人馬。準備在途中劫殺。”【嫻墨：又是一條小計】
常思豪斜劍指道：“那你又為何幫我。”
劉師顏道：“小的跟他從京師出來。不過是花些銀子買了個官兒做。哪成想竟要害人。何況侯爺您是皇上身邊的紅人。真要有個一差二錯查將下來。事情哪有不漏的道理。因此小人聽了計便不敢答應。可是……啊。”說到此處他伸手往前一指。常思豪側頭瞧去。只見林中隱隱有馬嘶聲響。火光閃動。從前路包抄而來。
劉師顏大驚失色道：“不好。伏兵來