“噹啷”小刀落地，
徐瑛就在旁邊，趕忙上前將父親扶住，
兩小廝嚇得手一鬆，箱蓋“啪”一聲扣歸原位，
眾官員都慌了手腳，呼喚著：“閣老，.”向前湧來，整個院裡亂成一團，
張齊所在角度瞧不見箱中物件，自然莫名其妙，此刻趁亂前擁，左捅右問：“箱裡是啥。”沒人理他，忽聽有人正竊語道：“真是人頭。”“是，是徐家兩位公子的人頭。”張齊直嚇得倒吸了口冷氣，兩腿一晃險些癱在地上，趕忙扶桌避到一邊，眼看徐三公子在那裡連抖指頭帶掐人中，徐閣老牙關緊閉，只是不醒，他眼珠轉轉，悄摸後撤，手在桌上扶摸之際，碰到一盤肘子，想起夫人愛吃【嫻墨：小張無一足取，唯愛老婆之心尚可人疼，】，便抓了一隻揣進懷裡，退兩步，又抓了一隻，扭身偷偷溜了出去，【嫻墨：有人三十萬兩銀子打水漂，有人十兩銀子買倆肘子，大有大疼，小有小疼，然小疼只怕比大疼更甚，無它，越窮越把錢當回事，貧賤夫妻百事哀，嘆嘆】
徐家又是請醫又是弄藥，壽宴不歡而散，常思豪出來不回侯府，直奔獨抱樓，到了地方一問，人說秦絕響不在【嫻墨：怒氣無處發，下去一塊】，又到百劍盟總壇去問，也是沒有【嫻墨：又下一塊】，趕上陳志賓查賬回來，言說秦絕響應該是在南鎮撫司辦公事，不過今日盟裡要對賬目，所以退班後會過這邊來，常思豪見時間也差不多了，便留下等著，直到天見擦黑，總壇門口武士齊刷刷施禮，一人角帶皂靴，邁著方步率隊而進，小身子上青色官服利落規整，胸下一方熊羆補子，進了院柳葉眼左橫右掃，瞧見常思豪在大有殿下歇涼，便笑忒嘻嘻，大聲打起招呼，
常思豪臉色不愉，使眼色向後一領，二人來至鄭盟主原來住的小院，屏退餘人，常思豪指節往桌上一磕道：“絕響，你乾的好事。”
秦絕響愣了【嫻墨：作戲，沒有這一天三度緩衝，恐見面就要翻臉，絕響必是躲出去的，作者不寫明，正是要人品味，這酒裡文章，蒙汗藥也沒少下，】：“大哥，這話怎麼說。”常思豪道：“二徐的人頭不是你打箱送去的，還裝什麼相。”秦絕響驚道：“有這等事，……啊，我明白了，這定是聚豪閣那班人下的黑手，大哥，我正要告訴你呢，我按你和青藤軍師的主意，下令派人到雲夢山提徐大徐二，不料想半途殺出一群聚豪閣的人，把他倆給劫去了，我聞報之後這個急，趕緊派出人手四處圍追堵截，甚至連東廠那邊都通知到了，可惜這幫人油奸滑鬼，連個影兒也摸不見，敢情他們是把二徐弄死，給送回去了。”
常思豪冷冷瞧他，靜靜聽完，說道：“絕響，你在官場沒少學東西，如今在我面前，也做起戲來了，【嫻墨：常班主好，】”
秦絕響眼睛瞠得鈴鐺大【嫻墨：白瞪，沒學會“眼中出神”】：“大哥，你這是說的什麼笑話呢。”
常思豪道：“東廠明察秋毫，會上你的當麼，你以為只說是丟了人犯，不提徐大徐二，便能瞞得過郭書榮華，能瞞得過東廠的耳目。”
聽完這話秦絕響臉色便有些凝斂，皮笑肉不笑地【嫻墨：白笑，不懂“骨頭說話”，此時氣得發抖、咬牙冷笑才演得真，】道：“大哥，如今您和郭督公，倒是走得比別人都近了呢。”
常思豪道：“你這麼胡鬧有什麼好處，現在徐階昏厥倒地，人事不知，等醒過來必定要傾其全力給二子報仇，那時四面是敵，應付起來豈是容易。”
秦絕響笑道：“都說是聚豪閣人乾的了，他哪能算在咱頭上。”常思豪道：“你把徐階看得也忒簡單了，這點栽贓嫁禍的小計，他會不明白。”秦絕響兩眼望他，只是嘿嘿地陪笑，常思豪道：“倒徐須得像拔大樹，樹倒猢猻散，是因為他們要各求自保，可是你現在的做法卻等於是在推牆，徐階這牆基未倒，指揮著整面牆砸過來，咱們還受得了麼，青藤軍師讓你把人送回去，是因為這兩個人看似有用，其實無用，送回去意在攻心，是讓他明白咱們要的是他的權，不是他的命，這麼一來豈不砸了。”
秦絕響道：“做官的權比命重要，想讓徐階交權，那不是白日做夢嗎，再說了，他這倆兒子怎麼沒用，不當矛也可做盾，早知道送回去，當初何必抓來，費這個事。”
常思豪道：“我一開始也想不明白，後來琢磨，青藤先生大概是認為徐階手裡有權便難弄倒，而落井下石就容易得多，再者說放走了徐家二子，他們手下的狗腿子還押在咱們手裡，供狀俱全，適當的時機下，也都可以當證人。”
秦絕響低頭琢磨一會兒，似乎也覺得此說確有道理，悶聲不再言語，常思豪道：“可是你這麼一弄，事情就全反了，你瞧他辦這場壽筵，到場的有多少人，咱們的人又有幾個，接下來的仗，還有法兒打麼。”
秦絕響嘿嘿一笑：“大哥，你放心，沒事兒。”見他用白眼瞪過來，便撲哧一下又樂了：“大哥，你也沒想想，光送兩個豬頭，用那麼大個箱子幹什麼。”
徐階被救進屋中，平平安置在榻上，旁邊六個侍女拿大扇扇著風【嫻墨：小扇風硬，大扇風和，夏天哄孩子睡覺都不能直接扇身上，而是在其上方扇空氣，自己涼快，同時帶動點空氣流通就好，直接扇孩子往往扇出病來，現在父母老人都不知哪來的瘋，電扇都不用，開著空調吹孩子，當時不病秋後也要拉肚，正好螃蟹也下來了，吃點再積積寒，離痛風就不遠了，句句為孩子好，處處把孩子往死裡推，】，七八個名醫輪流診治，針刺灌湯，只是不醒【嫻墨：這是桃谷六仙治令狐沖的法子，催死，治病只可認準一個醫生看，哪有七八個一起看的，學西醫搞會診呢，】，百官大半散去，李春芳、張居正以及王世貞等幾個近人都在旁邊守著，徐瑛手足無措，抱著鄒應龍哭嚎起來：“雲卿，我爹爹這是要過去了啊，。”鄒應龍趕忙解勸：“閣老只是暈厥而已，公子豈可發此不吉之語。”徐瑛哪聽得下去，鬧了半晌，又跑到院裡掀起箱蓋，瞧著徐璠、徐琨兩位哥哥的人頭，膝頭一軟撲堆在地，拍著石階放聲大哭起來：“我的哥呀，你們怎就這麼死了，朱情，江晚，你們兩個殺人不眨眼的畜生，怎麼就敢把我哥哥給害了呀，哥呀，我的哥呀，【嫻墨：難得兄弟情深，三公子其實也有好處，】”一邊哭一邊上去摟住兩個人頭搖晃，晃著晃著，就聽耳根後有人大罵：“晃什麼晃。”
徐瑛回頭一看，沒有人，一愣之下，忽然感覺懷裡兩顆人頭搖來拱去地動了起來，嚇得他“媽呀”一聲撒手，兩腳朝天，仰了個腚墩兒，鄒應龍聞聲出來，只見箱子裡徐璠徐琨兩顆腦袋左瞧右望，正在叫喚：“還不把我們放出來。”婢子們見人頭活轉，居然開口說話，都嚇得倉皇逃竄，空中飛起好幾只花鞋，【嫻墨：這亂添的，還挺喜慶，話說西方婚禮喜歡讓新娘往身後拋花，接著的說是能最快結婚，其實不如扔鞋，】
鄒應龍趕忙召喚家丁過來撬開箱板，這才看明白：原來這二人是蹲在木箱子裡，箱子上層木板有兩個圓洞，如同罪枷卡在頸間，板上又鋪了絨布，下頜和披散的頭髮擋住了洞口邊緣，身子半點也瞧不見，因此那兩顆腦袋看上去，就像是裝在禮品盒裡的文玩核桃一般，急忙道：“快，快，把兩位公子扶出來。”
二徐出得“蹲籠”，兩腿都有些伸不直，坐在地上，過來幾個家丁給捶打揉搓，徐瑛見倆人真的沒死，喜出望外之餘，又火了起來，罵道：“你倆也真是，既然沒死，幹什麼不言語一聲，害得爹爹都被你們嚇死過去了。”
徐璠愣了：“爹在哪裡。”徐瑛跺腳道：“在屋裡躺著哩，你們兩個混蛋，爹要被你們害死了。”徐璠和徐琨也顧不得揉腿了，趕忙讓人扶起來，隨他一同進裡屋去看，果然見父親徐階躺在床榻上正被幾個醫生搶救，徐瑛抹著眼淚喋喋不休，不住嘴地埋怨，徐琨開始還忍，後來聽得煩了，皺眉道：“三弟，你只顧罵我們做什麼，我和大哥又不知是怎麼回事。”鄒應龍過來細問，徐璠道：“今天有官差提我們往京師來，半路遇上一群蒙面人，說是聚豪閣的，殺散了官人，我們以為獲救了，哪料想每個人頭上捱了一棒子，醒來後就被三弟抱著腦袋，又發現自己蹲在這勞什子裡頭。”
徐瑛恍然道：“是了，這就和郭督公說的對上了，聚豪閣這幫混蛋，救了人就該好好送回來，搞的這套算什麼玩意兒，真是豈有此理。”
鄒應龍沉吟道：“這事恐怕沒那麼簡單。”見徐瑛奇怪，他又補充道：“第一，聚豪閣人已與咱們徹底決裂，沒有必要救人，第二，兩位公子在華亭被秦絕響捉來，如果聚豪閣得知訊息想救，路上比在京師附近更容易得手，第三，如果是他們救的，自然是想重結舊好，不會選擇用這種既折辱了兩位公子，又驚嚇到閣老的方式。”
教他這麼一說，徐瑛也覺出不對勁，李春芳、張居正等人還對徐家二子被俘之事毫無所知，此刻聽來更都有一種驚奇突兀之感，
床榻上傳來輕輕的咳嗽聲音，眾人趕忙圍攏過來，只見徐階緩緩撩開了眼皮，眼白渾漿漿地泌著粘涎，像被誰吐進口痰一般，徐瑛撲在他腿上搖喚道：“爹，您感覺怎樣。”
徐階長長嘆出口氣，掃了掃周圍站的人，眨眨眼，忽然瞧見自己的大兒子徐璠和二兒子徐琨，明顯地怔了一怔，白眼上翻身子一挺，吸進口涼氣，落下去又不動了【嫻墨：二次昏厥最危險】，徐瑛殺豬般叫起來：“大夫，大夫。”
又救了好半天，徐階才再度緩醒過來，兩眼圓睜，喉頭不住湧動，醫生趕緊過來將他身子扶成側姿，輕拍後背，片刻之間，徐階“咕嚨”一聲，咳出一口濃痰來，手扶胸口閉目喘息半晌，心神似乎已經安定了些，這才躺回榻上說道：“我沒有事了，讓他們都下去罷。”醫生又過來切了切脈，向眾人點頭，表示情況已經穩定，收拾應用之物退下，
徐璠到榻邊講述經過，徐階閤眼輕輕擺了擺手，徐璠不敢再說，垂手侍立在榻邊，
隔了好一陣子，徐階緩緩喚道：“子實，叔大。”
李春芳和張居正向前半步：“閣老。”徐階道：“你們不必擔心我，帶著他們，都先回府去罷。”二人相互瞧了一眼，見徐階眉眼不睜，神情倦怠，也都不好說些別的，施禮說了幾句善保貴體的話，與其它幾個官員轉身告辭，王世貞也似陪似送地跟了出去，
又躺了片刻，徐階張臂讓人將自己扶起，他眼望床榻前的兩個兒子，過了好一會兒，像是溺水之人剛剛甦醒般，長長吸了口氣，嘆出來道：“不想今生今世，還有與你二人相見之日。”言訖，兩行老淚撲簌簌流淌下來，
“爹。”“爹。”徐璠、徐琨跪倒在地，抱住父親的小腿痛哭，【嫻墨：勝嘉靖“二龍不相見”多矣，】
鄒應龍忙勸道：“恩相不可如此，只恐哭壞了身子，兩位公子。”然而三人悲聲痛切，哪裡阻攔得住，徐瑛受到感染，也在旁邊抹淚添亂，
哭罷多時，徐階一聲長吁，手扶二子之背道：“悲也倏急，喜也須臾，不想今日老夫空受了一場喪子之痛，真如雲裡夢裡。”【嫻墨：六成、徐渭用計，其實傷不透徐階，倒是絕響用蠻，對其震動更深，何以故，前述打破規則故】
徐璠、徐琨都知道爹爹久在官場，早已練就一副泰山崩於前而不變色的麵皮，這些年來父子間遠隔千山萬水，只是互通訊使，相見無期，彼時年節到京探望，父親也是保持著閣老的身段，嚴父的姿容，殊無親近之態，以至兄弟情冷，後來往來行走等事，都交予家人來辦，自己很少動身了，今日老爹爹如此痛切，顯是真情流露，再看他雞皮鶴髮，須鬢如霜，回首往昔在家教自己兄弟讀書習字之時的種種，一時童年孺慕之情心頭越動，加上這些日子囚居的委屈，益發悲不可抑，哭得兩袖盡溼，【嫻墨：前以無肝、盧靖妃寫盡母子情，此處又以徐家二子見父子情，】徐瑛在旁擦乾淚痕，憤憤道：“雲卿說的對，這事絕然不是聚豪閣所為，必又是常思豪暗中策劃弄鬼，想在壽宴上給咱們添堵，爹，咱們這回可不能饒了他。”
徐階啞聲道：“嘿，不能饒了他，你能把人家怎樣。”徐瑛道：“告他們亂用私刑，囚禁大哥二哥。”徐琨扭回頭來道：“官面查下來，問到我二人為何會被抓去時，怎樣答覆。”徐瑛道：“那就說，。”忽然僵住，這才想到此事究查起來，倒賣軍糧、胡亂圈地等事都要一一牽起，常思豪和秦絕響光腳不怕穿鞋的，這官司跟他們可打不起，然而心中又覺不甘，道：“難不成，咱們就這麼忍了。”
徐階目光緩緩旁落：“元美，你進來罷。”
幾人回頭看時，王世貞在門外應了一聲，低頭走了進來，在徐家三兄弟身後站定，【嫻墨：回來必有腳步，幾人聽不見，老徐聽得見，不是其耳音好，恰是寫其真有病，小年宴前，就寫過徐階耳音好，這是病態，如今很多中老年人對聲音極敏感，一聽到點東西就煩躁，是一個道理，老年腎衰，耳背是正常的，聽力超常，是肝不藏魂，晚上必然睡不好覺，血不得養，精不得化，氣不得補，形成惡性迴圈，】
徐階垂眉靜了片刻，問道：“雲卿，元美，你們覺得，對方將老夫二子送回，是何用意。”聲音甚是微細，【嫻墨：病況至此還在考慮事態，是心腦不歇，身心皆不清靜，】
鄒應龍躬身：“回恩相，據學生來看，常思豪這人耍不出什麼手腕，此事必是徐渭的策劃【嫻墨：是初到京，對情況還不瞭解，又沒見過絕響，故有此誤判】，徐渭詭計多端，如此行險，必然留有後手，至於是什麼，學生剛才一直在想，實無頭續。”徐瑛皺眉道：“你是智囊，怎麼也沒頭續，你的智都跑哪兒去了。”忽見父親眼色不正，趕忙又低頭閉嘴，
王世貞道：“徐文長雖一文士，卻心地陰深，行事狠辣之極，他曾言，書法之道猶如運用兵器，刀槍劍戟握法、用力不同，中之人身，傷痕也異，寫字也是如此，鈍則不入，緩則不中，傝散則不決不裂，可知此人在寫字下筆之時，心中想的卻是手執刀斧開肉闢骨、剜肚割腸，分明是一個嗜血狂人，故而所想所謀，亦必在常理之外【嫻墨：徐渭憤世，筆下自有鋒芒，剖盡不平，世貞也是當世大才，不去欣賞鋒芒，反而批判，不是其不懂藝術，是因《金瓶梅》諷其父，心中積怨難消，亦是身份地位不同，屬於被鋒芒所指者，故見此等文字論述心驚膽裂，肉疼如割，不能不憤、斥為下流，別人“對事不對人”，王世貞專門“對人不對事”，雖體貌文質，其實嘴臉可知，】。”
徐階點點頭，困容不展地說道：“這二子雖然不器，畢竟是老夫骨血，他不留在身邊為質，竟敢公然送回，絕非想嚇一嚇老夫這麼簡單。”
鄒應龍道：“學生的奇怪也就在這裡，若將兩位公子體面送歸，其實更具震懾，箱中裝人之事簡直如頑童鬧劇，徐渭算路精準，應不會出這閒極無聊的一筆。”
徐瑛怒道：“這還用說麼，定是常思豪那老粗的餿主意。”徐琨道：“不然，依我看常思豪外粗內細，其實也很有些腦子，今日之事，說是秦絕響那小崽子耍的把戲倒更有可能。”
“他。”徐瑛重重一哼：“常思豪不好動，收拾他還不容易，南鎮撫司歸東廠呼叫，我這就知會郭督公，給他來點厲害的瞧瞧。”
王世貞揚起臉來：“三公子，時至今日，你還以為郭書榮華是咱的人麼。”