眼下，她正舉著筷子，斟酌先吃哪個菜比較好。
“樂娘子。”對面的池娘子笑眯眯的。
“池娘子。”選了花椒肉片的殷樂喜滋滋的。
池娘子卸下了脂粉，和殷樂坐在館子裡，像極了一對即將遠行的姐弟。
“娘子此後何處去？”殷樂笑問。
“我這樣的女子，離了揚州，恐怕也只有煙花地能收留我了。”池娘子託著頭，眸子裡卻不見悲慼，“不過轉念一想，做一名彈唱的女妓，日後當個媽媽，總好等著自己被賣給素未謀面的買主。”
她做不了重活，若是作為丫鬟，她又是這般年齡相貌，嘖……
聽到這話，殷樂輕嘆一聲，取出一個木盒，開啟盒蓋。盒內裝著十瓶香露，兩盒香脂。
“長安城有座青樓，叫七里橋，樓裡的女子經常有以一技之長營生者。那兒的媽媽還算良善，不會逼迫清倌兒。池娘子若是願意，可以去那兒碰碰運氣。”
這“的盧”和“由莊”本該就在七里橋大展風頭，她如今只不過是把時間提前了些，把塗香之人調動了下。
“‘的盧’是怕娘子人生地不熟，遭人冷落。‘由莊’則是別有情調，為娘子揚名的。”殷樂杏眼彎彎，聲音如常，彷彿曾經在香霧間低吟淺唱的人不是她。
那時，樂娘子輕輕撥弄著琴絃，側耳傾聽之人，表字謹之。她的一身才情，最後竟全部用到了煙花之地。
“還有。”她補充，“你的那兩千兩，我用不上，現在還予娘子。”
“娘子不怕妾忘恩負義，拿了銀錢跑？”池娘子手裡捻著自己的家當，突然開口。
“我與池娘子的交易裡，並沒有關於金錢。”殷樂回答，“我對長安頗有了解，因此給娘子推薦了個去處。若是娘子不願，那娘子自便。”
“再說，娘子就算想害我，又如何？娘子知道我的背景，我能在你還沒振作之前就把你掐死。”殷樂表情純良，似乎所言並非害命之事。
池娘子捂著唇，佯裝驚訝，眉宇間閃過一絲溫柔。這位小娘子，可不是簡單的小娘子呵……
這位小娘子甚是奇怪。她不圖財，敢為自己一擲千金，不圖名，肆意在花船上大聲喧譁，卻不說自己就是制香之人。
“娘子，妾斗膽一問。尋常女子十一二時，怕是連蟲子都不敢弄死，為何到娘子這邊，竟是如此灑脫？”池娘子問。
“因為我有錢，我有志，我比你們過得好，自然想要做的也要多。”殷樂的回答一點兒也不謙遜，池娘子剛想笑，又聽殷樂說，“還有人賞識我，願意做我的靠山，支援我走我想走的路。還有……”
還有？池娘子捂住心口，小心臟怦怦跳。
“我比你們都大。”殷樂說。
池娘子略略張嘴，尷尬而不失禮貌地笑了幾聲：“娘子不過十二，正是舞勺之年，何來老成？”
殷樂托腮：“我在西子湖畔做了黃粱一夢，一夢二十年，醒來發現小米飯都沒熟。所以，我比你們都大。”
“不知娘子都夢到了些什麼？”池娘子揚眉。
殷樂看了池娘子一眼，眸光閃動：“我夢到了我想做的事。”
這便是，少年有大志？池娘子輕笑。
她從位子上站起，嬌柔地衝殷樂欠了欠身：“既然如此，旖旎便祝娘子心想事成。”
……
鄉試開場那日，天氣正好。白雲擋在太陽前，卻遮不住那撒下來的陽光。
賣茶賣水的小二一早就候在那兒，在一群面上焦灼，看著考生入場的男女老少面前大聲地吆喝著。而悠閒看熱鬧的，乾脆登高閒坐，一覽熱鬧風光。
一對少男少女悠閒地坐著，少年腳踏皂白長靴，身穿玄色錦袍，腰間別著把精緻摺扇，發冠之下黑髮迎風而散。少女頭戴白玉釵，身上穿著青地月明錦緞，手中捻著蝶戀花繡帕，繡花鞋不染塵地踮在地上。
殷樂被陽光曬得忍不住眯了眼，卻伸長了脖子去看外面的情形。
“你在看些什麼？”郭採練看著殷樂手裡的茶一點兒沒喝，一個勁兒東張西望，忍不住奇怪。
“在看這群人被搜身。”殷樂訕笑，目光所及之處，有小吏正在對一名考生裡裡外外地搜查著。為觀的群眾紛紛捂臉，可奈何手太小，就是擋不住眼睛。
郭採練舉起袖子遮面，一口茶差點兒沒嚥下去：“你這副模樣，真真是色胚一個。我還道之前的謠言是瞎胡扯，現在看來，殷樂的確是名男女通吃的好色之徒。”
“冤枉啊，郭大小姐。”殷樂連連叫苦，“我對美人的愛，發乎情而止乎禮，絕無下三濫之事發生。”當然，美人兒是用來欣賞的，談情說愛殷樂是萬萬不可能做到。
“哦？”郭採練滿臉的怪笑，“我昨兒還聽說，有一位叫殷樂的郎君為了一個瘦馬和養家大打出手，打暈養家後還將萬兩銀子的贖金扔了養家一身，可有其事？”
殷樂：“謠言！絕對是謠言！”
見殷樂笑得開心，郭採練的笑容忍不住黯淡片刻。
“我要去長安了。”她說，迎著殷樂的目光，她轉而又笑笑：“我大哥被朝廷錄用，要去京城做事。父親覺得揚州有邢家，難免晦氣，便要舉家前往長安。”
“這麼說，長安城將會迎來一名才女？”殷樂眨了眨眼。
“是啊。”郭採練嘴角上揚，可口中的語氣卻有些失落，“方才認識了阿樂，還未有機會深入瞭解，便要異地分別了。”
郭採練獨自惆悵著，殷樂卻是喜上眉頭。少年打扮的少女裝模作樣取出摺扇揮了揮：“阿樂也有奔赴長安的意思，不如採練姐姐先行一步，替阿樂在京城人面前美言幾句。”
郭採練吃驚，心說她去美言有什麼用。殷樂要去長安，肯定是以殷瑾瑜的名字去京城定國侯府，傳誦揚名什麼的……
恍然間，郭採練心念微動，驚異地看向殷樂。殷樂含笑點了點頭，給了郭採練肯定的眼神。