彗星曾經被認為是不祥的徵兆。但實際上，它們和行星、小行星、塵埃一樣只不過是太陽系中的一類天體。從照片上看，彗星非常巨大。彗頭，也就是彗星最前端的大“絨球”，它的的直徑可以達到數十萬千米，而太陽系中最大的行星木星的直徑只有大約14萬千米。但大家所看到的其實是由於太陽的加熱而從彗星的固體部分釋放出的密度極低的氣體，而彗星的固體部分，也就是彗核，它的直徑一般只有幾千米到幾十千米，最小的只有幾百米，也就是地球上一座山的大小，以人類現在的科技，完全可以摧毀它。事實上，好萊塢電影中經常有這樣的鏡頭，比如《天地大沖撞》，講的就是彗星就要撞擊地球，然後美國派了一幫搞鑽探的人去往彗星上裝原子彈炸燬彗星。