此時嘉德殿中依舊笙歌燕舞，臣子們沒有發覺帝臺上的變故，但處在帝臺上的人卻是戰戰兢兢。
那一天太子為此和皇帝不歡而散的事還歷歷在目，如今中書令沈洪才又語出驚人，舊事重提，尤其是在這兩件事都和他沒有直接關係的情況下，旁人都不知道他為何要徹查春闈巨案和文小央逃獄案，太子楊紹方更是驚疑不定。
天子一諾九鼎，楊緒景剛許下的話不能收回，越發的讓人感到中書令在脅迫皇帝，但其實並非如此。
楊緒景拿起酒盞，內侍上前擦去御案水汙，定了定心神，勉強擠出個笑容，問道：“此案和沈氏沒有什麼關聯，沈老大人為何要徹查此案？”
沈洪才拱手答道：“回陛下，茲事體大，若不能查明真相，昭告天下，恐怕將來的莘莘學子們將因畏懼而不敢入仕，看起來是無關緊要，但仔細想起來卻事關國本，故而老臣斗膽請陛下降旨。”
其實沈洪才的話並無什麼錯漏，句句在理，除楊紹方之外的皇子們在心底也都認同這種說法，楊紹方剛聽到的時候也很贊成，不過他思存片刻，就知道沒這麼簡單。
既然楊紹方知道，那自然更瞞不過楊緒景，何況只是說辭而已。
皇帝撥出濁氣，再也沒了一點笑意，他沉聲說道：“難得沈老大人有此忠心，朕也不能駁回，使人心寒。不過……你這般說話，彷彿是在旁敲側擊朕不為大祁江山，也不愛賢才，朕甚是不悅，故而朕雖然准許你徹查此案，但須得有言在先。”
“請陛下明言。”
“好，眼下有兩條通途供沈老大人擇選。”楊緒景先擺出一根玉箸，“此乃其一，此案中書令若是能查的清楚，自然沐浴皇恩，不需細說。”
他又在玉箸上橫著擺起另一根，使其一端翹起，搖擺不定，而後忽然饒有興致的說道，“這根橫筷便是其二，人皆言沈老大人智計絕頂，請試為朕解之。”
沈洪才思存片刻，端起酒盞飲盡，一面讓內侍斟滿，一面反問道：“陛下，若是臣解的出來如何？解不出來又如何？”
楊緒景凝神思索少頃，指著香氣四溢的玉壺，“中書令若是解的出來，便賞御酒一盞，若是解不出，則罰酒三盞，沈大人意下如何？朕此舉可還公平否？”
“陛下持論公允，老臣試解之。”
楊緒景作出個“請”的手勢。
君臣兩個似乎在打啞迷一般，若是沒有冰冷的根源在其內，那就是真的聊的風生水起了。不過在座的都是多年身在雲端之人，也知曉這金鑾殿上，凡事都要講究個“笑裡藏刀”，可是沈洪才這般膽大，還是讓旁人恐懼，怕遭了池魚之殃。
沈洪才環顧左右屏息凝神的皇子們，將靠椅向御案挪了挪，幾乎是與皇帝對位，低聲說道：“陛下請看。”
他指著橫筷著地的一端解釋道：“此玉箸兩頭分高低，左右不定，難以制衡，故而老臣妄測，陛下是想以此來警醒老臣，局勢危若累卵、聖心難測和登高必然跌重的道理，因此……”
沈洪才又壓低聲音，微不可聞的說道，“因此老臣以為，無論臣查到的結果如何，即便能查的清楚，所受的恩賞也是……如果查不出來，只怕……”
他撫須笑了笑，兩個半句終是沒有說出口，不過皇帝楊緒景已經瞭然。
楊緒景點頭首肯，又溫和笑道：“沈老大人果然不負盛名，一根筷子，竟能講出三種道理來！想必沈大人應該還有話要對朕說吧？”
沈洪才拱手施禮道：“陛下，可還記得《臧僖伯諫觀魚》之文？”
“朕自然知道，是左丘明著，以禮而諫言。”
沈洪才看了看左右，揣手不言。於是楊緒景揮揮手讓皇子們都各自歸位了。
沈洪才又道：“陛下，您是一國之君，切記不要被某些人逼出“吾將略地焉”的話來，學那魯隱公不得自在，但老臣此言也並非是勸諫陛下貶斥言官，所指也並非是言官，陛下心如澄鏡，自然能夠懂得。”
這次楊緒景徹底沒有了一絲笑意，面色陰沉，眉目間怒雷滾滾，是被觸到了逆鱗。
沈洪才並無懼色，他又徐徐說道：“京中情勢微妙，可比一潭死水，而潭底定有怪異大魚，更有暗渠，陛下是釣者，如想捕大魚果腹，需先有魚餌才行。”
“靜水深深，投鉺起魚。”楊緒景緊攥酒盞，“中書令隱晦之言，朕已明瞭，還望你能盡心盡力。”
“這是老臣份內之事，陛下勿憂，老臣告退。”
沈洪才剛轉身要走，楊緒景忽然朗聲問道：“令郎快要回京了吧？”
沈洪才相答，“還有一月滿五年。”
“沈行簡是我大祁功臣，從來是繡衣臣諜探統領難得善終，令郎機敏過人，功勳卓著，沈老大人以為該如何封賞？”
不待沈洪才答話，卻落到了趙王耳中，他快步上前，施禮道：“回父皇，兒臣以為，封沈行簡為靖遠候最為合適，不知父皇於意云何。”
楊緒景瞥了他一眼，抿了抿茶，卻看向一旁靜聽的楊紹方，溫和笑道：“四郎諫言封沈行簡為靖遠候，太子意下如何？可說來聽聽。”
楊紹方不曾想到皇帝會有此問，他心思急轉，不知皇帝為什麼會突然徵求意見，難道這就是沈洪才進宮前說的，“陛下態度定然有所轉變？”
不知道他們被支開後，沈洪才又對皇帝說了什麼，但也未免太快了吧！
沈行簡是沈洪才的兒子，沈洪才又是自己一黨，若是沈行簡能封靖遠候，那自然有利。
楊紹方拱手道：“回父皇，兒臣以為沈行簡功高勞苦，風雪五載，為我大祁立下汗馬功勞，封靖遠候也是應當的。”
“好！”楊緒景不知為何龍顏大悅，“那便待他回京後，加封靖遠候，賜故徵南將軍府於他，沈老大人覺得的意否？”
沈洪才拜道：“老臣代兒郎謝陛下天恩。”
趙王被晾在一旁，他垂手而立，以怨恨的眼角餘光看著楊紹方和沈洪才，又有些侷促不安，進退兩難。
這時輔國公魏莊崇忽然登上帝臺，拜道：“陛下，老臣聽聞趙王殿下精於馬術，想邀他去臣家馬場，不知陛下可准許告退。”
趙王楊紹鼎也趁勢拜道：“兒臣也有幾分酒意，陛下可恩准兒臣告退？”
楊緒景不動聲色叮囑道：“好，既如此你們便去吧，不過輔國公年高，四郎醉酒，還是要小心些的。”
“謝父皇恩准。”趙王和輔國公就此從側門離去了。
楊緒景看著微微盪漾的杯中酒，瓊漿玉液落在他眼中彷彿是深不見底的漩渦，旋轉著，嘶嚎著，讓人頭暈眼花，心驚膽跳，“這暗流……究竟要流向何方？”