最早何苦對操小玉也有好感,但被何齊潑了冷水,因為操小玉不識字。由於家裡窮,為了活命,操小玉五歲那年被家人以兩石小麥的價格賣給了鎮上的民間雜技團。操小玉在雜技團練了五年童子功,又練了五年傳統雜技滾杯。一年春節下鄉參加廟會演出,表演過程中道具桌子因為年久失修發生垮塌,整個人從兩米多高的戲臺上摔下來,摔傷了大胯。回家療養了小半年,重新回到雜技團,師父發現操小玉技術退步了,無論怎麼恢復練習,一些高難度動作再也做不出來。操小玉在雜技團失去了價值,被師父退回了家。退回家的操小玉已經十六七歲,藝沒學成,也耽誤了學文化,至今只會寫自己的名字。何齊認為,操小玉跟何苦門不當戶不對,如果把她娶回家,定會成為一個累贅。顏如玉則不然,城裡姑娘,不但長得好看,而且聰明能幹,同時,據何齊推斷,此時的顏如玉已有若干存款,這樣的女孩子,誰娶了都是賺。聽姐姐這麼一說,何苦覺得也對,所以選擇了顏如玉。
簡光伢對操小玉也只是心生好感而已,由於家庭負擔太重,遲遲不敢有行動。當然,最重要的是兩人完全不搭。首先年齡就不搭,操小玉六五年生人,已經二十歲了,而簡光伢六七年生人,才十七。然後是外型,操小玉身高一米七三,體重一百六七,而簡光伢的身體還沒有充分長開,身高一米六,體重八十三斤(其實長開了也就這個樣子)。最後是地域上的距離,簡光伢是湖南瓜洲人,操小玉來自河南洛陽,相隔千里。