最早何苦對操小玉也有好感，但被何齊潑了冷水，因為操小玉不識字。由於家裡窮，為了活命，操小玉五歲那年被家人以兩石小麥的價格賣給了鎮上的民間雜技團。操小玉在雜技團練了五年童子功，又練了五年傳統雜技滾杯。一年春節下鄉參加廟會演出，表演過程中道具桌子因為年久失修發生垮塌，整個人從兩米多高的戲臺上摔下來，摔傷了大胯。回家療養了小半年，重新回到雜技團，師父發現操小玉技術退步了，無論怎麼恢復練習，一些高難度動作再也做不出來。操小玉在雜技團失去了價值，被師父退回了家。退回家的操小玉已經十六七歲，藝沒學成，也耽誤了學文化，至今只會寫自己的名字。何齊認為，操小玉跟何苦門不當戶不對，如果把她娶回家，定會成為一個累贅。顏如玉則不然，城裡姑娘，不但長得好看，而且聰明能幹，同時，據何齊推斷，此時的顏如玉已有若干存款，這樣的女孩子，誰娶了都是賺。聽姐姐這麼一說，何苦覺得也對，所以選擇了顏如玉。
簡光伢對操小玉也只是心生好感而已，由於家庭負擔太重，遲遲不敢有行動。當然，最重要的是兩人完全不搭。首先年齡就不搭，操小玉六五年生人，已經二十歲了，而簡光伢六七年生人，才十七。然後是外型，操小玉身高一米七三，體重一百六七，而簡光伢的身體還沒有充分長開，身高一米六，體重八十三斤（其實長開了也就這個樣子）。最後是地域上的距離，簡光伢是湖南瓜洲人，操小玉來自河南洛陽，相隔千里。