葉秀才嘴角上揚的走向房門，嘴裡輕聲道：“林姑娘，我給您送個布巾啊，小心得風寒。”
身後突然傳來一個清冷的聲音道：“我家妹妹的事兒，就不勞葉秀才費心了。”
葉秀才嚇了一跳，回頭一看，是一個披著斗篷的貴婦人，一臉肅瑟之氣，讓人不由得肅然起敬。
婦人小腹隆起，應該懷有六七個月身孕了。
婦人管林至清叫妹妹，難道她就是傳言中繼承了雲家在大齊國所有財產的、富可敵國的褚村主、褚香菱？
葉秀才心底是即雀躍又心慌。
眼睛瞟向香菱身後蔫頭耷腦的沼兒。
葉秀才錯愕道：“沼兒，你、你沒有去買紙張？孩子們著急用呢？你若嫌麻煩，我自己去.....”
葉秀才嘆了口氣，似很無奈的，一瘸一拐的走向院外。
從院外進來了巧兒，手裡拿著一套換洗衣裳，臉色冷色道：“葉秀才急什麼？是要跑嗎？”
葉秀才一臉怒色道：“以小人之心度君子之腹，婢子無禮！”
葉秀才看向褚香菱，一身白衣勝雪，浩然正氣道：“夫人，你們這是何意？是要優勢欺人嗎？須知‘勢利一時榮，時過禍反予’的道理。”
巧兒越過葉秀才，直奔房門，路過葉秀才時瞟了一眼，似看一個傻子，看得葉秀才心裡直發毛。
巧兒走到房門前，敲了敲門道：“林小姐，夫人讓奴婢給您拿新衣裳了。”
林至清不由得驚詫，萬沒想到巧兒找到了自己，巧兒一向不離表嫂的身側，肯定表嫂褚香菱也來了。
林至清不情不願的開了門，看著褚香菱，喃喃解釋道：“表嫂，我是來義莊幫助這些窮苦少年的，只教他們上上課，寫寫字，和葉秀才清清白白，沒有任何逾越之舉，你不要向母親稟告。”
香菱則瞟了一眼‘可憐’的孩子們，一字一頓的對林至清道：“凡十四歲以下少年，均可申請到義和莊生活。義和莊常年受百英客棧資助，供到十四歲離莊，分配到全國各地百英客棧上工。這些孩子，沒被義和莊收留，肯定是他們不願意去，或者義和莊不予收留。”
香菱沒有捅破最後一層窗戶紙，但隱含的意思很明白，這些少年，要麼是品性有問題，要麼是人家有謀生出路，壓根就看不上義和莊的清貧生活。
林至清替葉秀才辯解道：“表嫂，這些孩子和葉秀才有同鄉之誼，家鄉遭災，身世可憐，還沒來得及去義和莊......”
香菱沉著臉道：“至清，你先別說話。我來問。”
香菱轉向葉秀才，勢要打破砂鍋問到底道：“請問葉秀才姓甚名誰？哪裡人氏？家鄉遭的是什麼災？旱災？水災？還是蝗災？亦或是疫情？這些少年是一起逃難出來的，是同鄉？同族？還是親戚？親戚是什麼親戚，出沒出五服......”
葉秀才聽了腦袋一陣犯暈，腦門一下子就冒了汗了，良久才緩下心神答道：“不才末學姓葉，名一秋，家鄉是江北北清縣，耕讀世家，赴京準備參加春試。秋天的時候，北清縣秋澇，不少農家減收，鄉親們食不裹腹，便南下避難。我在京城遇到他們，便起了憐憫之心，身上盤纏漸少，索性搬到義莊來，邊住在這裡、邊幫孩子們上課。”
葉秀才越說越窘迫，低著頭不肯往下說了。
果然，聽著挺合情合理的，還顯得他挺大義凜然，反而是褚香菱咄咄逼人了。
香菱輕眯了眼，突然對葉秀才道：“你家是江北北清縣哪個村的？”
葉一秋：“......”
葉一秋一怔，萬萬沒想到香菱會問得這麼細，脫口而出道：“遠河村。”他記得他的一個同窗說過這個村的村名，便脫口而出了。
香菱一臉同情的看著少年們道：“你們都是遠河村的？”
少年們一怔，隨即都點了點頭。
香菱嘲諷的笑了笑道：“江北北清縣秋澇減收不假，治下二百一十二個村，一百八十一個全部遭秋澇，但還有三十一個邊遠村獲得大豐收，其中就包括遠河村。”
葉一秋：“......”
葉一秋急忙辯解道：“林姑娘，你別聽他們挑撥，我們同為北清縣，不也是鄉親們嗎？我難道要見死不救？”
香菱倒一點兒也不急，對巧兒道：“傳書給北清縣的百英客棧，幫我查一查北清縣的官籍，葉一秋，何許人也，家境如何？人品如何？ 是否是春試的舉子？”
對於有權勢的人而言，這些都不是問題。
葉一秋的臉色更加慌亂了。
香菱轉過頭來，再次對葉一秋問道：“葉秀才，你哪天到的京城，入住的哪家客棧，在哪裡遇到了這些家鄉的少年？你哪天盤纏花光的，都買了什麼......”
只要人生活過，就會有軌跡留下，謊言也就不攻自破。
葉一秋正沉吟著如何回答，香菱耳朵突然聽見屋內“卡噠”一聲響，一個細小的聲音道：“趙真，咱們上手把他們拿 下吧？”
另一個答道：“劉章，慌什麼，再等等！葉慎腦子聰明，長得好看，嘴還會說，一定能逢凶化吉，再說，咱手裡不是還有把柄嗎，大理寺卿、禮部尚書、首輔，隨便拎出一個，都得給咱賣命！！”
香菱眼色輕眯，隨即對葉一秋笑道：“葉秀才大義照拂鄉親，是我等多慮了，只是因為太過擔心我家表妹，所以口不擇言，請葉秀才原諒則個，今天天色不早，就不再叨擾了。”
香菱突然拉著林至清的手要走，林至清本能的想反抗，香菱皺著眉頭怒嗔道：“林至清，你先跟我走，我一定給你一個滿意的交代！！”
林至清在反抗的那一刻就有些慫了，她對褚香菱這個表嫂，滿是感激、崇拜與敬佩，哪有不聽話的道理？
立即灰溜溜的跟著走了，只是嘴裡很不甘的辯解道：“表嫂，葉秀才是好人，你別冤枉他。”
香菱幾乎咬牙切齒道：“我，不冤枉他。”
香菱和林至清坐了同一輛馬車，直奔縣城而來。