有些時候，命運總愛和人開玩笑。
在李察驅車進入灰石鎮的三天後，他甦醒時那片佈滿貝殼、卵石的河岸灘頭，卻偏偏迎來了一夥來接他的人。
這是一幫無論高矮胖瘦，都穿著長袍的怪人。
人群之中，有身高只起到常人半腰，但面貌卻十分蒼老的侏儒，身軀魁梧，足有三公尺高的牛頭人，還有耳朵尖長的精靈、頭生鹿角滿臉鬍鬚的德魯伊，甚至樣貌猙獰的蜥蜴人，綠油油的矮瘦地精，兇悍絕倫的狼人，也全都應有盡有。這支僅二十餘人的隊伍，冒出了十數個不同的種族，宛若召開了一個小小的智慧生物博覽會。
但即使長相不一，他們身上的氣質卻出奇的相似。
這幫人裡，即使向來以粗鄙聞名的狗頭人，都是一派惶惶然的學者風範。並且在這特立獨行的狗頭人身邊，還站著青面獠牙的食人魔大儒和一副智者狀的巨漢牛頭人。
他們群聚在河灘邊，注視著李察當時跳水時，無意留下的衣服，還有那一串被熊大踩出來的厚實腳印。
作為一頭數噸重的暴鎧巨熊，熊大的足底覆蓋了一層銀灰色的堅硬金屬，加上那身駭人的巨力，它留下的足跡一目瞭然。爪狀的印痕中，無論卵石抑或貝殼，全都被踩成粉末。腳印的小坑裡，有些因為雨水的澆灌，還生出了一叢叢圓頭蘑菇。這番殘酷的景象，讓看到它的人不免憂心。
“毫無疑問，這是暴鎧巨熊的腳印。多年前，我還是一個法師學徒，跟隨奧德里奇老師四處遊歷時，曾見識過它們的狡詐和力量。那群該死的紅袍光頭佬，不遵守自然之道，用他們可惡的魔法汙染了動物們，只為他們可鄙的野心。”
身高足有五公尺高，好似一個放大版的壯碩男子的巨人魔法師安德魯蹲在地上，用他那粗如常人手臂的手指，指著地上的腳印。
他長吁短嘆道。
“什麼時候，戰爭才會成為一個夢魘，讓所有人都為它心生膽怯。也許當它的狂熱散去，人們才會互相理解。”
當這個穿著長袍的巨人抬起身子時，整個大地都似乎在顫抖。
這個巨人魔法師，臉龐總帶著些許的猶豫，讓他有著哲人般的風度。雖然這份獨到的氣質，配合他五公尺高，堪比兩層樓般的恐怖身軀，總顯得不協調。
好似一個五大三粗，虯髯滿面的粗野漢子，躲到深閨裡捏針繡鴛鴦。
站在這個巨人身旁，有一個起到他腰桿的灰毛狼人。
他形如惡獸，一張嘴就露出滿口雪白的獠牙，野狼般的頭顱在張嘴說話時，朝前突出的尖吻開開合合間，都仿若有一股血腥味瀰漫到空氣裡。
但他卻有一雙溫柔的眼睛。
“前路漫漫，你我只能協力通行。”狼人亞摩斯大聲應和。
周圍一圈人無不點頭稱是。
這時，一個樣貌清麗的女精靈法師，卻張口對巨人安德魯道，“那這麼一說，我們的那位小伯爵豈不是已經慘遭厄運了？”
其他人的話匣子也被開啟了。
“是啊，是啊，暴鎧巨熊的兇殘，我也有所耳聞。”
“如果他的靈魂重歸大地，那我們可是功虧一簣。”
“白來一趟也就算了，望見一個如此出色的先人子裔慘死，實在於心不忍。”
“唉，沒想到黯月巫師會的那幫人，居然也鬼迷心竅，成了那條惡龍的幫手。”
……
這幫千奇百怪的人長吁短嘆時，巨人安德魯卻道，“恐怕現在還不能這麼說，我對暴鎧巨熊也算比較瞭解。它們一般襲殺人類，只為發洩怒氣，受難者往往慘不忍睹，成了一堆到處都是的碎肉。這種情況，新月之面必定破碎，但事實並沒有。只能說他是生是死，現在還尚不可知。”
但他的話聽著就像安慰，眾人的臉上還是佈滿失望。
在安德魯對面的人類老者，也張嘴講道，“即使真是這樣，我們還是晚來了一步，這片海岸如此之大，想找一個人談何容易。”
“那也要找！”狼人亞摩斯說的乾淨利落。
他環顧周圍的同伴。
“這個‘小李察’，事關這片土地的未來。他就如一道旗幟，一旦豎立，能立刻集聚人心。大家不要忘記，他的祖先‘大李察’可是艾爾的公爵，素來受到落日荒原上的人尊崇。如今，他得到埃多的冊封，無疑是成了抵抗惡龍最好的人選。”亞摩斯講道這裡，目光驟然深邃，“倘若，這裡變成了所謂的龍之王國，那時連艾爾也要面臨戰火了。別忘了，後邊還有那不能說的大事。”
這番長篇大論，當即讓眾人心神一振。
這幫人裡為首的一個生著鹿角，鬍鬚頭髮都一片雪白的德魯伊老人，也是立刻拍板，“亞摩斯說的對，哪怕傾盡橡木廳的人力，也得阻止那條惡龍的企圖。現在，我們要找的人是生是死還不清楚，就選擇輕言放棄，可實在不是清醒人的作為。”
老人一本正經說了這些後，特意莞爾一笑，緩和一下緊張的氣氛。
“大家不妨樂觀點，說不定我們的‘小李察’正躲在那個獸洞裡，衣不遮體的等著我們呢。我們得懷著仁慈之心，拯救這個無辜受累，楚楚可憐的少年啊……”
“砰！”
李察身著一身星光點點的絢麗黑袍，腰懸佩劍的他，單一隻手就戴著三個足金戒指。他一拍櫃檯的桌子，整個酒館都暫時安靜下來。
熙熙攘攘的酒館裡，因為他的出現，猛地針落可聞。
“你們這最貴的酒是什麼？”
“客人，是艾爾的飄花龍舌酒，您需要的話，我們為您直接端到桌上。您要多少……”
李察卻打斷侍女的話，他隨手從袍子裡掏出一把金幣，也不看數目多少，叮叮噹噹地一把扔在了櫃檯上。
“給在場的人每人上一大杯。”
一身暴發戶氣質的他，掉頭對歡呼雀躍的眾人講道，“請大家為我的健康乾杯……”