稍顯空曠的營帳中，三個少年少女相顧無言，只是沉默地各自整理著武器和狩獵道具。
一週之前從這裡出發時，一隊見習生還是熱鬧的六人同行，轉眼之間已經丟掉了三人，在兇險難測的茫茫獵場中，不知要經過多少曲折才能重逢了。
小洋將盧修臨走前寫字的繃帶拿在手裡，拇指不斷地摩挲著那一行“毋需記掛”，卻是一拳錘到了堅硬的床板上，將指節挫得通紅：“那個小子，哼！塵小子將他領回隊伍的時候，我本以為是個忠厚老實的人，沒想到這個時候居然偷偷地跑了，還帶走了工會書士，呵呵……”
“少說兩句吧。”申屠妙玲抬頭瞪了他一眼，眼神中卻也帶著慍色，“我們已經有三個同伴的安危需要擔心了，不用你再來添堵。”
“這不是因為他帶走了書士，我雖然不敢說有多厲害，但是區區三百點的競賽分數我也確實不在乎；盧修那小子目無秩序我也可以忍受——畢竟是特選獵人，有點脾氣也是應該的，”小洋絲毫沒有要閉嘴的意思，“但我最不能忍的就是，他就一個人走了，居然不帶上我們！”
“封塵就只是他的同伴嗎？他把我們當做什麼了？”少年將胸脯拍的當當直響，“難道在他眼中，我們都是些只顧任務，不管同伴的蠢貨嗎？”
聶小洋曾與封塵一道被困在溪谷中，無論是對封塵，還是在與隊友失散的事情上，他在情感上都有更深的共鳴。
“有能耐的話，你也可以像他一樣，自己出發去找塵小子他們啊。”熊不二一抬眼，冷冷地道，平日裡性子直率的大個子此刻卻尤其地淡定，“沒有那個膽氣和本事，就不要在這裡聒噪。”
“我……我怎麼沒有？”不知是被大熊一激，還是胸中本身的臆憤難平，少年一下子提高了聲調，“還不是因為沒有機會？如果領隊放我走的話，我現在已經回到前哨營了。”
“然後呢？被遊蕩在那附近的怪物吃掉？”申屠妙玲站起來道，“這個隊伍已經快散了，你還嫌不夠亂嗎？”
現在不是亂髮脾氣的時候，在場的每一個少年都知道這點。封塵和賈曉拼了命的為隊伍開出撤退的道路來，不是讓同伴們互相攀咬的。挑戰祭對於這些少年來說，是太過難得的機會，無論怎麼樣，比賽都要繼續下去，留下的人都要為自己和同伴的未來盡一份心力。三個人你瞪著我，我瞪著你，半晌突然一頹，再也閉口不言。
“咳咳。”門口傳來男人尷尬的清咳聲，女孩神色一變，整理了一番頭髮重新坐到板床上，“小成哥哥？門開著呢。”
成璟推門而入，一臉不好意思地道：“我來得不是時候？”
“沒有沒有，我們正等著你的訊息呢。”小洋也隱去了自己的戾氣，“營地那邊……怎麼說？”
“我已經盡力了。”一星獵人臉色陰沉下來。
“他們……不同意我們的請求？”申屠妙玲雙手攥緊。
“不，是大本營也沒有辦法。”成璟尋了個床板坐下來道，“最新的情報，距離這裡幾十公里之外，內外沼的交界處起了一場橫貫獵場的大霧。在天氣的影響下，先前撒網出去追尋失散獵人的人手有相當一部分都失聯了，就連白艾露一族的聯絡也已經斷絕了數個小時，可以說整個挑戰祭的隊伍對那片區域都失去了控制權。營地有幾十名各星級的獵人還徘徊在其間，不光是我們，還有許多隊伍也提出了組織人手外出尋找的請求，但是易艦長都堅決不允許。”
高層的獵人能接觸到更多的情報，對整片獵場的形勢也有更清晰的認識。在他們的視野中，已經有數支成股的怪物叢集與營地外圍巡邏探查的獵人交過手了，見它們的意圖，正像是衝著大本營而來。隨著衝突頻率和強度的增加，獸潮的形成已是近在咫尺。在此階段，大本營不會允許任何一隊獵人將寶貴的防守力量分散開。更何況趕去搜救的獵人隊伍可能會直衝進怪物的推進線上，遭受更多的危險。
“這也是預料之中的事。”弓手倒顯得從容不驚，對此間的事情女孩已經有了初步的預料，“所以，鍾大叔接下來有什麼打算？”
“嚴格來說，你們現在已經不屬於他的管轄了。”成璟一笑，“大叔的領導權是與七號營地的建設委託繫結的，如今營地已經丟了，你們和我都回歸到了自由的狀態，可以自行決定接取什麼任務。不過曾經隸屬於七號營地的獵人們，現在大多都還希望跟隨在鍾大叔的手下。”
在這幾日的領導中，鐘鼎輝獲得了整個營地絕大多數獵人的認可。不論是在營地的管理排程上，還是個人的戰力上，大鬍子都用實際行動證明了，他無愧於精英獵人的稱號。他在撤離前不惜身陷危險，也要救回兩個一星獵人，並拖著傷身為隊員們牢牢地守住了後路的舉動，更是已經在大本營中傳開了去，甚至有不少其它隊伍的低星獵人慕名而來，也要加入到七號營地的隊伍中。
三個見習生小聲商量了一下，朝著成璟點了點頭，“我們也願意繼續留在鍾大叔的身邊。”溪谷小隊遭受重創，半數人員離開，只憑三個見習生幾乎難以勝任任何大型的委託，只有依附高階獵人才是賺取分數的最佳途徑。
“是嗎……那你們可以去見一見領隊了。”成璟點點頭，卻又想起了什麼，“不過你們要小心些，他的心情可不大好——你的同伴帶走了工會書士，他被狩獵祭委員會的人訓斥了好一頓，現在正要找人發洩呢。”
溪谷獵人們一陣無語，盧修走的瀟灑，留下了一屁股爛攤子，卻要自己三人來收拾。面見鍾領隊時，自己一行人少不得也要被斥責一番，一想到這裡，熊不二胸中便積起了一股怒氣。
就在這時，營房的門外一陣嘈雜的響動，似乎有人群朝著這邊走了過來。坐在門邊的成璟將木門推開一個縫隙，只見一群獵人簇擁著一個藍衣藍袍的大叔，順著碎石鋪成的小路，直朝著見習生們所在的營房而來。
“糟糕，”小成哥立刻將門關嚴，苦著臉對屋內的少年們說道，“是正主來了。”
“門內的可是沙丘訓練營的見習生？”少頃，一個莊肅而帶著怒意的聲音從門外傳來。
少年們對視了一眼，聶小洋嘆了口氣，拉開了木門。
“就是你們弄丟了我女兒？”書士打扮的中年男人眉毛一挺，不由分說地扯住了小洋獵裝的上襟